２１ アイツら、ふざけたコンビには、お似合い
（３）
「――な、何だって？」
と、怪訝な顔で声をあげたのは、キム・テヤンだった。
同時に、
――ジュ、ワァァッ……！！
と、鉄板から、香ばしい音がした。
場面は、変わってのこと――
時間は少しさかのぼるのが、ソウル市内の、キム・テヤンの屋台にて。
困難の渦中にあるパク・ソユンとドン・ヨンファのふたりとは違い、同じＳＰＹ探偵団のカン・ロウンとキム・テヤンたちは、呑気なことに、屋台で酒などを飲んでいた。
説明はさておき、先のキム・テヤンの言葉に、
「ああ……？ ちょっと、その、【Ｘパラダイス】っていうのを、調べようとしたんだがね……、それが、何ひとつとして、情報が、引っかかる気配がないんだ」
と、リーダーことカン・ロウンが、丸サングラスに、焼酎の入ったグラスを浮かべながら答えた。
「何だ？ わざわざ、調べてみたのかよ？ アイツらが、行った場所の、」
「まあ、少し、気になってな……。そもそも、『どこにあるのか分からない島に行く』って時点で、本来は、止めておくべきだったんだろうが……」
「けっ……！！ 別に、アイツら、ふざけたコンビには、お似合いじゃねぇか」
「まあ、そう、言ってやるなよ」
舌打ちするキム・テヤンに、カン・ロウンが言う。
次に、キム・テヤンが、何か屋台の作業をしながら、
「それで？ 心配でも、してやってんのか？ アイツらを」
「そういうわけでも、ないが……、まあ、いちおう……、仲間のことは気にかけておくべきだろう。リーダーとして」
「けっ、」
と、舌打ちを相づちにして、
「それに……、その、【どこにあるのか分からない謎の島】なんていうのは……、本来、我々が興味を持つべき対象でもあるしな」
「まあ、なぁ……」
と、カン・ロウンの答えに、キム・テヤンが手を止めた。
少しの、間をおいて。
キム・テヤンは、酒の入ったグラスを手にして、
「そうすると？ 俺も、気になることがあるんだが？ ロウン」
「何だい？」
と、カン・ロウンも聞き返しながら、グラスを手にする。
それに合わせるようにして、キム・テヤンが話を続けるに、
「“アイツら”が――、変態趣味のソユンのヤツと、鈍感なヨンファのガキが、よぅ？ 所在不明の、訳の分からん島に行くことに、抵抗が無いのは分かる」
「うむ……」
と、カン・ロウンが、器に口をつけながら相槌して、続きを聞く。
「だが、な……？ “あいつら”の他にも、招待された人間ってのは……、何人も、いるんだろ？ そいつらは、何か怪しいとかも、思わなかった――、ってことになんのか？」
との、キム・テヤンの問いに、
「……」
と、丸サングラスの、カン・ロウンが沈黙した。
まあ、普通に考えても、そうだろう。
“詳細はおろか、場所すら不明”などといった島に招待されるとは、普通の人間であれば、少しくらいは、何かしら怪しむだろう。
しかしながら、現に、この【Ｘパラダイス】なる島には、パク・ソユンとドン・ヨンファたちの他にも、ゆうに１００人か２００人を超える人間が招待されていた。
そして、その全ての者たちが、とくに何かを怪しむ様子もなく、島を訪れていたのだという。
まるで、リゾートにでも行くかのように。
そんなふうに思考しながら、カン・ロウンが、
「それ、とも……？ ソユンから見せてもらったものの他に、関係者以外には……、何か、秘匿されている情報があるのか？」
「何だ？ 会員制の、秘密の社交クラブ的なヤツか？」
「まあ、そういう感じの」
「はぁ？ それで、アイツらも、俺たちに必要最低限の情報しか、教えてくれなかったってわけか？」
「まあ、そういう“可能性““が、あるんじゃないか――？ という程度の話だ。半分は、適当に、聞いてみただけだが」
「けっ、適当なら、聞いてくんなよ。それに、もし、何か秘匿されているような情報があるとしても、よ？ アイツら、ロクデナシどもが、律儀にそれを守るか？」
「確かに……。まあ、それはそれで、問題だが……」
キム・テヤンが、パク・ソユンとドン・ヨンファのふたりをディスりつつ、カン・ロウンも、そこには納得してしまう。
つまり、いま島にいるパク・ソユンとドン・ヨンファのふたりは、口が軽い人間というわけである。
また、キム・テヤンが話す。
「そういうわけで、だ――、この謎の島に、【何か秘匿されている情報】ってのがあると仮定して……、その、【何か俺たちが調査すべき事件の匂いがするもの】があるとなれば……、“アイツら”は、それを、包み隠さず、その情報を話してくるだろ？」
「まあ、そう、だろうな……」
と、カン・ロウンの丸サングラスが、光る。
キム・テヤンが続けて、
「――だが、今回、“それ”はなかったわけだ」
「うむ」
と、カン・ロウンが、頷きながら続けて、
「――と、いうことは？ “招待客が知り得る情報”ってのは、やはり、【あれ】だけなのか？」
「そうだろうな。【謎の島】の、ままだ……」
「う、む……？ そう、すると……？ あんな、限定的な情報にもかかわらず、【正体不明の謎の島への招待】に、誰もが疑うことなく訪れた――、その、【謎】だけが、残るわけか……」
と、整理しながら話した。
また、そこへ、
「もしかすると、よぅ？ ロウン、」
と、キム・テヤンが切り出す。
「う、ん――？」
少し首を傾げながら、丸サングラスのカン・ロウンが聞くと、
「何か、サブリミナルか、催眠的なナニカ――、という可能性は、ないか？」
「【催眠的なナニカ】、か……。まあ、その可能性も、無いとは言えないな」
と、ここで、【サブリミナル】や【催眠】との、やや胡散くさい言葉が並んだ。
まあ、彼らが今まで調べてきた案件の中には、【そのような力】が利用されたケースも珍しくなかったからなのだろう。
キム・テヤンが、その仮説で続けて、
「まあ、あくまで、可能性なんだが……、この招待状に、【サブリミナルや催眠的なナニカの力】があるとすれば……、ソユンとヨンファのヤツらや、他の招待された連中ってが、何も疑うことなく……、その、【Ｘパラダイス】ってとこにノコノコと行ったってこととも……、説明が、つかねぇか？」
「まあ、そうだな……」
カン・ロウンが頷く。
どこか、【何か】が、“引っかかる”ような気がしながら。
こんどは、そのカン・ロウンが、
「しかし、そうすると……？ テヤン？」
「ああ？」
「もし、その、【サブリミナルや催眠的な力】が、招待客に“かけられている”とすると……、この、【Ｘパラダイス】に招待した【主催者】というのは……、いったい？ 何が、【目的】なんだろうな？」
と、問いを投げかけた。
催眠的な力で、少なくない招待客を島へと招いた目的――
今回の、核心的な【謎】のひとつだろう。
「……」
キム・テヤンが無言になって、少し考えこむ。
少しの間を置くものの、
「さ、あ……？」
と、キム・テヤンは、“何かそれらしい答え”が思い浮かばない。
そのまま、キム・テヤンは続けて、
「そんなもん、俺に聞かれても、分かるわけねぇだろ……」
「確かに……、そうだな」
と、カン・ロウンが納得しつつ、
「とりあえず、だ――、テヤン？ この、【Ｘパラダイス】に関しては、何か調べてみないか？ こっちでも」
「ああ”ん？ また、調べるのかよ？」
「ああ……。まあ、何も起きてはいないだろう――、とは思うが……、念のため」
「はぁ、仕方ねぇな」
