スプーンで救う異世界

第3章 森の宿り場とプスプスブレス

森の中を歩いていると、木の幹に小さな看板が掛かっていた。

「──休みたい方はこちら。小さな宿り場があります」

その横には、簡単な案内図まで描かれている。

案内通りに進むと、やがて大きな木が見えてきた。

中をのぞくと、落ち葉がふかふかに敷き詰められた小さな空間がある。

入ると空気はひんやりしていて、思わず肩をすくめた。

「mia、寒いのだ？」

ちびドラが心配そうに見上げる。

小さな首をかしげて考えたあと、ぱっと顔を上げた。

「オレ、火、出せるのだ！」

胸を張る姿に、思わず笑ってしまう。

「ありがとう。でも、森で火を出したら危ないから……」

そう言ってスプーンを両手で包み込む。

指先が、ほんのり温かい。

「……もしかして、スプーンも何かできるのかな」

スプーンがかすかに光を帯び、レシピブックがふわりと揺れた。

「……そうか。スキルって、スプーンを通して出せるんだったよね」

自然とそんな言葉がこぼれた。

スプーンを掲げ、小さくつぶやく。

「《プスプスブレス》」

次の瞬間、光が小さな粒となって宙に舞う。

それは星の欠片がひとつに集まるように形を取り、

やがて木目調の小さなドライヤーとなって私の前に降り立った。

表面に残る光の粒がゆっくり動き、淡い線を描きながら言葉を形づくる。

──《プスプスブレス》

「……これが、スキルの具現化……」

光はやわらかく消え、側面のスイッチがかすかにきらめいた。

おそるおそる押してみると、「ぷすっ」と可愛い音。

あたたかな風がふわりと広がり、空間を包み込んだ。

「……あったかい」

「ぎゃぅふふ！ 便利なのだ！」

ちびドラが尻尾を振り、二人で顔を見合わせて笑う。

その夜は安心して眠りについた。

⸻

──朝。

木々の隙間から射し込む柔らかな光が、森の地面をきらきらと照らしていた。

目を覚ますと、ちびドラのお腹が「ぐぅ〜……」と鳴る。

「……朝ごはん、探そうか」

「ぎゃぅ！ 食べものなのだ！」

意気込むちびドラの背中を追いながら、森の奥へと進む。

木漏れ日の中、ふと風の流れが変わった。

森の奥は息をひそめたように静まり返り、木々の葉は黒ずみ、草は萎れている。

空気は冷たく、どこか重かった。

耳を澄ますと、“もふっ、もふっ”という小さな息づかい。

茂みをかき分けると──

地面に丸まって震える、黒い毛玉のような生き物がいた。

「……ひつじ……モフル……？」

ちびドラが小さくつぶやく。

本来は白くてふわふわな毛を持つはずのモフル。

けれど今は闇に侵され、黒いもやが体を覆っていた。

私はスプーンを握り、プスプスブレスを呼び出した。

吹き出し口を向けてスイッチを押す。

「ぷすっ」

ふわりとあたたかな風が流れ出る。

けれど、闇に包まれた草は揺れるだけで変化はない。

モフルも怯えたまま、かすかに鳴き声を漏らした。

（……あれ？　どこかに切り替えが……）

手元を見ると、柄の根元に小さな刻印がある。

指でなぞると、カチリと音がした。

風は止まり、静けさが戻る。

プスプスブレスの先が淡く光を帯びていた。

息を整え、スイッチにそっと指を添える。

「ぷすっ」

風が舞い、やわらかな光の粒が闇に触れる。

黒ずんだ草が少しずつ色を取り戻し、

倒れていた小枝の先に、小さな芽が顔を出した。

やがて光は怯えるモフルにも届いた。

もやがふるりと揺れ、毛並みの奥から白が滲むように広がっていく。

「……怖くないよ。大丈夫」

モフルの体がびくんと震え、荒い呼吸が少しずつ静まっていった。

瞳の奥に、ほんのわずか金色の光が戻る。

それは涙のようにきらめき、

まるで“思い出した”ような、やさしい光だった。

私はレシピブックを開いた。

ふわりと光がこぼれ、焼きたてのミルクパンが現れる。

「……パン……？」

思わず息をのむ。

ほんのり甘くて、どこか懐かしい香りがあたりに広がっていく。

パンの香りに気づいたのか、モフルの瞳がとろんと揺れた。

怯えの色が消え、ふらりと近づいてくる。

前足でパンを抱き寄せ、そのまま小さく息を吐いた。

モフルはパンを抱きしめたまま、静かに眠りについた。

私は白いスプーンを差し出す。

黒いもやがすうっと浮かび、光に導かれるようにスプーンへ吸い込まれていく。

モフルの毛並みは白く戻り、安らかな寝息を立てはじめた。

スプーンには新しい文字が浮かび上がる。

──【やすらぎのセーブまくら　記録完了】

やがて目を覚ましたモフルは、穏やかな表情を取り戻していた。

その瞳には、もう闇の影はなかった。

「……もう大丈夫だね」

やさしく微笑むと、モフルは小さく「もふ」と鳴いてお辞儀をした。

その足元に、小さな瓶が二つ、ころんと転がる。

「ぎゃぅっ！ ソルミア名物のミルクなのだ！」

ちびドラが誇らしげに胸を張る。

モフルはもう一度短く鳴くと、森の奥へと歩き出した。

その姿はやがて木々の向こうに溶けていき、静かな風だけが残った。

「ソルミアミルク……ほかほかにして飲みたいのだ！」

ちびドラの声がはねるように響く。

思わず笑みがこぼれる。

「じゃあ、ホットミルクにしようか」

スプーンを掲げると、淡い光とともに《プスプスブレス》が現れた。

小さな木目調のドライヤーは「ぷすっ」と息を吹きかけ、器をあたためる。

ふわりと立ちのぼる白い湯気に、甘い香りが重なった。

二人の鼻先をくすぐるやさしい香り。

ひと口飲むと、ほんのり甘く、やわらかな温かさが胸の奥に広がる。

隣でちびドラも幸せそうに目を細め、尻尾を小さく揺らした。

ミルクの香りが森に溶けていく。

けれど同時に、胸の奥で小さなざわめきが残った。