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幼馴染

母も父と過ごした記憶はない。

だが、一人だけいた。

だぶんその人が私にとっての家族なんだろう。

　１

あの日からなぜか蓮がキラキラしている。

特殊フィルターかな？

いたって普通の蓮

でもなぜか、蓮に対しての「気持ち」？「認識」？は前とは違うものだと分かった。

「俺、出かけてくる」

「…いってらっしゃい」

蓮は「ここはアンタの家じゃない」と言われると思っていたのだろう。

少し驚いたような顔をした。

「珍しく素直だな」

「…別に」

愛想が悪いように聞こえただろうか。

なぜ私はこんなことを気にしているのか。

わからない

「すぐ帰ってくるから、待ってろよ」

蓮は青年らしい笑顔で出て行った。

おかしい

こんなんでドキドキすることなんて

「葵ちゃーん、お客さんよ！」

由紀さんの明るいな声が聞こえる。

いつもはけだるげそうなのに、なぜだろうか。

「やあ、久しぶりだね」

そこには、身長が高く、端正な顔立ちをした青年が立っていた。

「陽兄？」

　２

「久しぶりだねー！」

この青年は、青山（あおやま）　陽（はる）という。

私にとっての「兄」である。

この明るいところは昔から変わらないな。

「お母さんは？」

「いつも通りだよ。そっちは？」

「いい事がいっぱいあったよ、この前、お母さんとお父さんと行った祭りに行ったんだ」

「一人で行ったの？」

「いや、友達と一緒に」

陽兄の顔が少し曇ったように見えた。

「もしかして、さっきすれ違った男の子？金髪だったみたいだけど」

陽兄は不安げに言った。

「そうかもね」

「あの子、不良かもしれないよ？かかわるのはやめておいた方がー…」

「やだね、あいつ、凄い良いやつだもん。それに、院長さんの子供だよ」

「…そうなの？」

陽兄は驚いていた。

その気持ちは分かる。

あんなに厳しそうな顔の人なのに。

似ていなさすぎる。いや似てるけど

「でも、ここでは安全に暮らしておいて欲しいんだ」

「うん、ありがとう。陽兄は心配性だね。」

陽兄は一緒にいてほっとする。

「俺は葵のことを大切な人だと思ってるよ。」

「私もだよ」

陽兄は私の頭をなでて、用事があるらしく、病院から出て行った。

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　３

「あの人って誰？」

あの人？

ああ、陽兄か。

なぜか蓮が少し不機嫌だ

「陽兄？ああ、お隣に住んでた年上の人だけど」

「大切な人って、本当か？」

蓮の顔が曇っていく。

なぜかどんどん不機嫌になっているような…

「まあ。」

「俺は？」

「大切だけど」

「陽って奴と俺、どっちが大切？」

「どっちも」

蓮は少し不機嫌なようだった。

意味が分からない。

「私のことは？」

蓮は暗かった顔を赤く染めた。

「…すき」

「…ん？」

「な、なんでもない！今日はもう帰る！！」

蓮は赤い顔をさらに赤くして出て行った。

『すき』って言ってなかった？

「うそでしょ…」

葵は耳が熱くなっているような気がした。

次回予告↓

二人はあのことがあり、距離が遠くなってしまう。

だが、あることで蓮が葵の病室に泊まることになり…？

陽の気持ちとは！？