３１４．眠り姫の場合(3)
追放ざまぁが読めるのは10.11話と20〜30話です！
危険度Sランク。
このランクは、S級冒険者がタイマンで辛うじて倒せる魔物や、闇ギルドの首領などに与えられる称号だ。
その上位にはS+1（エスプラスワン）、さらに上にS+2（エスプラスツー）が存在する。
そして、危険度SSランク――。
それはS+2の上位に位置し、S級冒険者が百人がかりで挑んでも、討伐できるかどうかという領域。
人の力でどうにかできる限界点を、はるかに超えている存在である。
かつてウェルが戦い、命懸けで倒したSSランクの敵が二体いる。
ひとつはラプラスの悪魔第一級使徒【ピエール】の傀儡。
もうひとつは闇ギルド【ナハト】のギルドマスター【シュラム】。
どちらもウェルが【魔導霊気】を限界まで解放してなお、決して容易に勝てた相手ではなかった。
つまり――今、Gクラスの目の前に立つ魔物【ヴラド】は、それらと並ぶか、あるいは凌駕する存在。
生半可な戦いでは触れることすら許されない。
「エイブ！！」
エイブが吹き飛ばされた瞬間、全員の心が凍りついた。
息を呑む暇もなく、理屈ではなく本能が理解する。
――勝てない。逃げられない。
その事実に、シルビィアは震え、ニャウンシェは腰を抜かし、アンブルは嗚咽を漏らしながらその場に崩れ落ちた。
恐怖に押しつぶされ、身体が言うことをきかない。
バースもまた、腹部を貫かれ、もはや立ち上がることすらできない。
それでも彼は、血まみれの手で弓を握り直した。
「に…げろ…！！」
自分が足手まといになることを悟ったのだろう。
せめて、仲間を逃がす時間を――。
ヒュンッ！
次の瞬間。
バキィッ！
「ぐぁぁぁ！！！」
ヴラドの足が、いつの間にかバースの腕を踏み潰していた。
距離を詰めた気配すらなかった。
まるで空間そのものを無視して、そこに“現れた”かのようだ。
「まだ息の根があったか…すぐに大人しくさせよう」
ヴラドの冷笑とともに、さらに足に力が込められる。
バキバキバキ――！！
「ぐぁぁぁ！！！」
骨が砕ける音が響き渡り、バースの悲鳴が洞窟全体に反響する。
血の匂いが熱を帯び、息が苦しくなるほど濃密に漂った。
そのとき。
「炎魔法【フレイムバースト】！」
ズドン！！！
火の塊が矢のように走り、ヴラドを直撃した。
爆風がバースの身体を吹き飛ばし、熱風が肌を焼く。
ズガガガガ！！！
ズドーン！！！！
ヴラドの身体が壁に叩きつけられ、炎が爆発を起こした。
ダンジョン全体が震え、天井から石片がパラパラと降り注ぐ。
「…これ以上…友達を傷つけるのは許さない！」
その声の主はイザベラだった。
瞳に宿る光は怒りと悲しみで揺れ、赤熱の残滓が揺らめいている。
「イザベラ…さん…？」
レスターは息を呑んだ。
今まで見たどの魔法よりも、威力も精度も桁外れだった。
だが――。
ザッ、ザッ、ザッ……。
煙の向こうから、ゆっくりと足音が響く。
「……ふっふっふっふ……我が娘よ……なかなかお転婆に育ったものだな……」
ヴラドが炎の中から姿を現した。
衣服の焦げ跡ひとつない。肌も髪も無傷。
ただその瞳だけが、赤黒く光り、イザベラを見つめている。
「…娘って…イザベラさんのことだったのか…？」
レスターの口から漏れた疑念が、全員の中に伝播する。
彼の言葉に、誰もが息を詰めた。
――ヴラドが言っていた“我が娘”。
それが、イザベラ。
全員の視線が、イザベラの背に集まる。
彼女は唇を噛みしめ、震える声で言った。
「…私は…あなたを知らない…」
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