１３３．精霊界と魔界
第8章完結まで連続投稿します！
追放ざまぁが読めるのは10.11話と20〜30話です！
【精霊界】。
この世界とは別の次元に存在する、もうひとつの世界。
そこは霞がかった幻想の空に、淡く揺らぐ光の粒が漂う静寂の大地――。
時間の流れすらこの世界とは異なり、あらゆる生命が霊力に満ちている。
その世界の住人は、精霊のみ。
彼らがこちらの世界に姿を現すためには、主との契約が必要となる。
契約が結ばれた瞬間、主の霊力が道となり、精霊界と現世が繋がる。
精霊たちはその霊力を媒介にして、この世界へ召喚されるのだ。
そして、使命を果たしたとき――あるいは致命的なダメージを受け、現世の霊力に耐えられなくなったとき――彼らは再び精霊界へと帰還する。
精霊界は癒やしの領域でもある。
傷を負った精霊はその地で自然と回復し、再び主の呼び声に応じて姿を現す。
「と、言う感じですわ！」
リーズが息を整えながら、いつもの上品な口調で説明を締めくくった。
その瞳には、どこか誇らしげな光が宿っている。
俺は思わず頷いた。
だから、レナはいなくなったわけじゃなかったのか。
「…とはいえ、まだ傷が完治してないから精霊界に帰るね～」
レナは笑いながらも、どこか疲れたような表情をしていた。
光の粒子をまとい、少しずつ輪郭が薄れていく。
彼女は、自分の霊力だけでこの世界に顕現できる希少な存在。
ピエールの【黒き槍】で貫かれた後、強制的に精霊界へと転移し、治癒を受けていたのだ。
しかし、俺の【深淵の闇魔法】が暴走した瞬間、彼女は精霊界の出口付近で霊力を逆流させ、俺の暴走を鎮めた。
傷も完全に癒えていないのに、そんな器用な真似を――。
「…ありがとうレナ。助かったよ。ゆっくり休んでね」
「お代は高級スイーツだからよろしくね～。バイビ～」
軽やかに手を振ると、レナは光の粒になって消えた。
精霊界へ帰ったのだろう。
命を救われて、スイーツ代で済むなら安いものだ。
「HAHAHA！！ 皆、無事でよかった！」
響き渡る明るい声。
ピエールの呪術で倒れていたミスター・Mが、いつの間にか目を覚ましていた。
「ミスター・Mも無事で何よりなのじゃ」
「HAHAHA！！ ついでに面白いことになっているぞ！」
ん？ 面白いこと？
次の瞬間、地面が低く唸りを上げた。
ゴゴゴゴゴ……
ズガーン！！
轟音とともに天井が崩れ落ち、岩片が雨のように降り注ぐ。
「洞窟が崩れてきて我々は下敷きになりそうだ」
「早く言ってよ！！！！」
突っ込みを入れる暇もなく、視界が揺れる。
どうやら、俺の放った一撃が想像以上に威力を持っていたらしい。
地上まで届くほどの衝撃――。
１時間も階段を降りてきた深層から、まさかここまで吹き抜けるとは。
「【アイテムボックス】！！」
俺は慌ててアイテムボックスを展開し、マジックポーションを５本取り出す。
ゴク、ゴク、ゴクッ。
プハァー！！
「すぐに脱出しよう！みんな捕まって！！！」
体力も霊力も限界だが、魔力さえ戻れば転移できる。
「空間魔法【クアドラブル・エクストラテレポート】！！！」
視界が白く染まり、空間がねじれる。
【クアドラブル・エクストラテレポート】――
固有魔法【ラーニング】によって、四重同時転移を可能にする。
シュンッ！
瞬間、全員の姿が消えた。
その直後、轟音が洞窟を飲み込む。
ズドドドドドドドド！！！！！！
地上にあった炎の神殿【イグニス】、風の神殿【アニマ】、水の神殿【アクア】、土の神殿【ソルム】――
そして五つ目の神殿までもが崩壊した。
すべて、跡形もなく。
シュン！
ドサドサドサッ！！
「いてて…着いたかな？」
体が重い。転移の負荷が限界を超えていた。
「どうしたのだお前たち！？ いきなり現れて…！」
目の前には王の玉座。
ここは――ジェノケル王国の王の間。
荘厳な赤い絨毯の先に、王【ゴアルダ】が険しい表情で立っていた。
「こ、国王陛下！！ 我々正義の一行は神殿に行っておりましたが…」
ミスター・Mが状況を説明する。
暗殺ギルド【ナハト】ではなく、真の黒幕――楽園の使徒【ラプラス】が関与していたこと。
そして神殿が崩壊したことを。
「うむ、そうであったか。ラプラスに関してはヴィヴィアンから聞いておる。まさかこの国にもおるとはな」
王は険しい表情を崩さずに頷いた。
彼の背後では重臣たちがざわつき、緊張の空気が漂う。
「ご苦労であった！この城の客室に案内するからゆっくり休むといい！」
その言葉に、全員がようやく安堵の息を漏らす。
俺も――もう限界だった。
バターン！
「ウェル！？」
崩れ落ちる俺の体を、エリスお嬢様が慌てて抱きとめた。
「大丈夫じゃ。気を失っているだけじゃ」
その声を最後に、意識が闇に沈んでいった。
そして俺たちは客室へと運ばれ、長い戦いの疲れを癒すことになった。
――あの神殿はいったい何だったのか？
疑問だけが胸に残る。
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ここは、ダンジョンのさらに奥――魔物だけが住む世界【魔界】。
黒い溶岩が流れる地を、異様な光が照らす。
腐臭と硫黄の混ざった空気の中、無数の魔物が呻き声を上げていた。
ボッ！
青白い炎が灯る。
「…ほぅ…俺の傀儡を壊すとは、やるではないか。ウェル・ベルク」
漆黒の玉座に腰かけるピエールの姿。
その瞳は冷たく光り、まるで深淵を覗くようだった。
「おいおいピエールちゃーん！人族のガキなんかに君の【実力の100分の1】の手作り人形を壊されちゃったのかーい？」
嗤う声。
闇の柱の上に立つ、男――第三級使徒【サタン】。
ピエールが倒されたのは、彼の本体ではなかった。
あれは【実力の100分の1】しか持たない傀儡だったのだ。
「【サタン】。第三級使徒が第一級使徒にその態度は失礼であろう」
別の悪魔の低い声が魔界に響く。
「それにしてもピエールの【100分の1】の実力で呪術も大して使えない傀儡とはいえ、魔族や竜族でない人間が勝利するとは驚きだ。それに【ここへ繋がっていた神殿】も壊されてしまった。だが、我々【ラプラスの悪魔】にとって驚異になるとは思えんな」
重苦しい沈黙。
背後の闇がざわめき、数多の悪魔の影が蠢く。
「俺が見つけたオモチャだ。この件は俺に任せてくれないか？」
ピエールが静かに言う。
口元に浮かぶのは、楽しげな笑み。
「あと【ラディソス】の最高責任者の【ラルス】がまた我々と交渉したいそうだ。ラプラス様も【S4】も我々すら滅多に会えないのに。なんて図々しい人間だ」
「しかし、我々に大いに協力してくれるだけでなく、人間とはいえラプラス様のご友人なのだから無下にはできんな」
玉座の周囲に立つ悪魔たちが、口々に囁く。
その声は祈りにも似た熱を帯びていた。
「我々の全ては神【ラプラス様】のために！」
その叫びが魔界に反響し、天蓋の闇を震わせた。
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