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岩場での野営

　岩場の上に、一つの軍幕が貼られてある。

岩場の下にある、おぞましい雰囲気を醸し出す洞窟を、見下ろすように。

　その洞窟は、手練れの冒険者達でも尻込みしてしまう場所であり、強力な魔物が多く蔓延っている。

　今までに、数多の冒険者達が挑んだが、結果は良くて大怪我、最悪はパーティ全員が死体で見つかる、といった具合であった。

　その悪名の高さから、通称「悪魔の口」と呼ばれている。

高原のど真ん中に現れた異様な洞窟への入り口は、まさにその名の通りといったところである。

　噂では、悪魔の口の最深部には、死んでいった冒険者達の装備やアイテムなどが、モンスターによって集められている場所があるという。

「なんで勇者になったん？」

　軍幕の入り口付近の焚き火を囲む、魔法使いと勇者。

焚き火にあたりながら、魔法使いはビールを飲む。

「なんでって、コレよコレ」

　勇者は、横に置いてある剣を指差す。剣の鞘は神秘的な模様が施されており、鍔も豪奢な紋様が彫り込まれてある。

「その剣当てたから勇者になったん？勇者には運も必要やからってこと？」

　魔法使いはビールを、岩場の窪んだ部分に置き、胸元からタバコの葉と巻紙を取り出す。

「応募してへんわアホ。この剣を引き抜いたの。選ばれし勇者しかこの剣は抜けないの」

「その剣どこにあったん？」

　手慣れた様子で、1本のタバコを作りあげた魔法使いは、それを口にくわえる。指先から小さい火を生み出し、煙を燻らせる。

「僕の村の近くの森ん中」

「信憑性低すぎひん？普通そんな村の近くの森にある？あれちゃうの？村おこしとかで作ったモニュメントかなんかちゃうの？」

　勇者は焚き火に薪を足す。火の粉がふわりと舞い上がる。

「違うわ。前の勇者が魔王倒した後に封印したのがそこなの」

「じゃあ、お前の村は勇者に関係する村ってことやん」

「そうやで。勇者に関係する村やねん」

「ほな魔王も城かなんかわからんけど、ジッとしてんとお前の村襲いに行ったらええやんか」

　魔法使いはタバコの灰を、焚き火の中に落とす。

　勇者もいつの間にかタバコを巻いている。

「そんなん知らんよ。魔王も忙しいんちゃうけ？」

「いや、てか魔王とかいませんから！」

「いや、いるから。僕の旅の目的かってに無いものにせんといてくれる？」

　勇者は魔法使いを指差す。

「じゃあ、魔王ってなんなん？魔物の王？なんなんそれ？何が目的なん？」

「目的はそら、おまえ…。世界征服やろ… 」

「え？なんて？」

　勇者の言葉尻がすぼんでいく。恥ずかしそうに俯いている。

「いや…。その…。世界征服やろ… 」

「ごめん、もっかい言うて？」

　魔法使いは耳に手を当て、身を乗り出す。

「世界…征服… 」

「え！？」

「やめろや！恥ずかしいんじゃ！世界征服てなんやねん！」

　勇者は小枝を魔法使いに投げつける。しかしそれは当たらない。

「こっちが聞きたいわ。恥ずかしい。世界征服てなんやねん。ダサい。できるわけないやん」

　魔法使いはその小枝を拾い、焚き火に落とす。

「それが言えるだけの自信と力があるんやろ」

　勇者はタバコを口にくわえ、火のついた薪を手にとり、タバコに火をつける。

「世界なんて征服しようとしてるやつに世界の何がわかるねん」

「あ、いいこと言うやん」

「なぁ！」

「うん」

「 … 」

「え？」

「いや、ほんで？」

「なにが？」

「え？さっきのええこと言うやつ終わったん？」

「終わったよ。定時上がりや」

「残業せぇや。もうちょい聞かせてくれや。アンコール受け付けてくれや」

「これが俺の奇跡の力や」

　意味わからん、と呟きながら、勇者は木箱からビール瓶を一本取り出し、ナイフで栓を抜く。泡が漏れ出るより前に口に持っていく。

「あ、おまえっていつから魔法使えるようになったん？」

　ビールを喉越しで感じた後、満足げな顔で勇者は尋ねる。

「あー、いつからやったかな〜。でも結構ちっさいころから使えてたで」

「誰かに教えてもらうの？」

「俺の村は農業とかしかせん村やったから、一人で覚えたよ」

　魔法使いは言葉にはせず、手のひらでビールを一本要求する。

「独学なん？すごいやん。本とか読んだん？」

　ビールを手渡しながら勇者は尋ねる。

「いや、なんか近くの森に落ちててん」

「もう嘘ついてるやん。かぶせてきてるやん」

「いや、ほんまやから。切り株の上に落ちててんて」

「そんなワケないやん。そんなええ具合に切り株があるわけないやん」

「いや、ほんまやって。切り株座って読んでてんて。ほんなら森の動物が周り集まってきて、」

「いや、なんか聞いたことあるけど。そういうのってもっと言葉遣い上品やったりスマートなやつやん。お前真逆やん」

「うっさいの〜！でもほんまやから。初めて使った魔法は火の魔法やったで」

「なんで火にしたん？」

「俺の村高齢化で薪とか作んの大変やったから」

「なんか、ごめんな」

「ウソやけどな？」

「耳二つもいらんやろ？右耳こそいでかまん？」

勇者は、神聖な鞘と豪奢な鍔を備えた剣の柄に手をかける。