創造されし天国
エッテフ博士は、かねてより天国というものその存在を疑問視していた。
それは自分が神よりも科学を信仰し、また今のような老人となるまで宗教家らと、ことあるごとにやり合ってきたという因縁があった。無論、科学を信ずるからといって神の存在、ひいては天国を否定する必要はない上に、むしろこれは神のなせる業と思うこともあった。ともすればやはり、神の名を使い自らを高尚なもののようにふるまう宗教家らの存在こそが神や天国を否定する要因となっていたのかもしれない。
が、いかに高名な博士と言えど、老いさらばえ、自己分析もままならず、宗教家らに対する嫌悪をそのまま神に向け、それでいながら不思議なことに地獄というもの、その存在は僅かながらに信じているという、そんな自己矛盾を抱え、胸を掻く日々が続いていた。
そして、ある時。博士はこの地上に天国を作ろうと考えた。
博士の目の前にあるのは巨大なモニター。
その向こうに広がるのは果てまで続く雲の海。青空、そして太陽。博士の、というより一般的な天国のイメージをもとに作った下地だ。
これでいい。求めたのは空の更地。真の天国を作り上げるのはそこの住人。
博士は高台から下を見下ろし微笑む。
そこにあるのは脳、脳、脳、脳、脳脳脳脳脳……保存液で満たされた丸みを帯びた透明なガラスケースの中、ケーブルによって巨大なコンピューターと接続された脳。
彼らが天国の住人である。そう、仮想空間の天国の。
『あー、博士？ 聞こえるかね、エッテフ博士』
「ええ、ええ、聞こえていますとも」
博士がヘッドセットのマイクに向かってそう言うと声の主はホッとしたように、そうかと言った。
今、博士と会話したのは整列している脳の内の一つ。
いずれも老いた大富豪であった。
博士の研究に賛同及び出資し、このように痴呆や寿命を迎える前に体から脳を摘出したわけである。
当然、心臓は停止し、肉体の大半は死を迎えたわけだが脳は無事、それも博士によれば永遠とも呼べる命を手にしたということで一同、満足げ。一方で、彼らの親族はコーティングされたような遺産をどう取り出すか頭を悩ませた。
老齢による病や肉体の苦痛、死の恐怖。あらゆる不自由、不安から解放された彼らは、もはやここで使い道のない金など、どうでもよく思ってい、たが未だ会社に居座り、役員報酬など貰えるものは貰うし、分け与えようとも思っていなかった。
「さあ、皆様方。各々好きなように想像し、創造してみてください。ええ、思い浮かべるだけで良いです。
おお、粋ですね。まずは林檎ですか。歯ごたえと味はどうですか？
ふふふ、バッチリですか。おお、そちらはステーキですか？ ええ、味が良いのは、あなた方の経験によって作られているからです。脳と接続したコンピューターにより、味の記憶、実体験を検索。完璧に再現されているのです」
サービストーク。博士が「奢侈を尽くした甲斐がありましたね」と付け加えるとスピーカーから一同の笑い声が。
その後も一同の、はしゃぐ声は絶え間なく続いた。
自分たちの手で天国を作り上げる。ある種のクラフトゲームのようであり一同、童心に帰ったのか遊園地やお菓子やプールなど、とても元、皺と染みだらけの老人とは思えないなんとも子供らしい天国が作られていった。
実際、仮想空間の天国での姿は各々、自由に設定できるのだが、その多くが子供であった。
それが天国に相応しいと思ったというよりかは無意識。自分が一番幸せだった時代を泉に映しているのかもしれない。
彼らが繋いでいるコンピューターはインターネットにも接続でき、天国から自由にアクセスできる。
そのため、造形など写真で見たままのものを持ってくることが可能だ。
そして、データーベースに食べ物の味や感触、温度など登録、更新されているため経験、未経験にかかわらず、そうたとえ自分が知らない食べ物などでも味わうことが可能である。何せ剥き出しの脳。情報を入れるくらい容易い事。
第一陣は全く問題ないようだ、と博士はうんうん頷いた。
天国は広大であり、土地問題など起こり得ない。そもそも、そんなことにどこかうんざりしていた連中だ。金持ち喧嘩せず。心にゆとりがあれば争いなど起きようもない。
女も自由自在に作れる。無論、男も。そちらは人工知能により自由に動く。勿論、作り主第一。ご主人様旦那様、と自分に都合のいいアダムやイヴ。
博士は彼らのその楽しむ様子を一部公開し、更なる出資者つまり住人を呼び込んだ。
第一陣が二十人なのに対し、第二陣は倍の四十人。彼らも問題なく、軽装で天国に入国した。
設備を拡張し、第三陣は六十人。第四陣は八十人ともなると各国の政府も苦い顔をし始めた。
死んでいないのなら相続税は取れない。その上、その天国からあれやこれと口出ししたりもする。鬱陶しいことこの上ない。
だが、自分もいずれあの天国に……と考えると本気でどうにかしようと腰を上げることはなかった。
完璧とも思えるシステムであるがコンピューターである以上、容量というものがある。
広大と言えど、あれやこれやと作られ続ければ、いずれは動かなくなる。なので増築を繰り返し、そのための資金を引っ張るために新たな住民を呼び込む。その繰り返しは何かを思わずにはいられなかったが、ある日ついに問題が起きた。
新入りが来れば先輩面したがるもの。あれやこれと口出し、その逆もしかり。仕切りたがる新人や価値観、そして宗教観の違い。
『いいですか、天国というものはですねぇ、もっと厳かであるべきなんですよ。聖書によると――』
『ここへ来ておいて宗教が何だ！ 笑わせるな！ あ、お前、法王だろ！ 散々、この取り組みに反対を表明しておいて面の皮の厚い野郎だな！』
尤もな返し。それ故に頭にくるというのが人間。言い争いは他の宗教家をも巻き込み、大規模な争いへと発展した。天国を戦場とした宗教戦争である。
十字軍が馬を走らせ、戦車が砲弾を吐けば、スパルタの戦士が飛び掛かり、巨大な戦艦が空に座す。竜が地表を焼き払い、巨人がそれを殴り、自由の女神から怪光線。ダダンダンダダン！ と人型サイボーグギャオエアーオーンと大怪獣エイリアンエイリアンエイリアン宇宙戦争のビームサーベルにロボットロボットモンスターゲットだぜ巨大な女のアソコが天を覆い伸びた触手が食らい暗い痴呆老人が生み出した異形婆さんこれはこの世の終わりかこの世とはどこだ破壊創造破壊創造破壊破壊破壊創造創造破壊破壊破壊唾を飛ばし怒鳴り合い掴み合い血を滾らせ顔を真っ赤に脳を沸かし沸かし沸かし
パァンと。
ある時。一つ。ガラスケースごと脳が爆散した。
次いで、またパァン！ パァン！ パァンパンパァン！
新たに三人が爆散。六人が爆散。八人が爆散。四人が爆散。また……
と、続く惨状に慌てふためく博士の助手たち。
なにがどうしてどうしたら。脳を入れたガラス容器に触れるとその熱さに仰け反る。未だ湯気と香り立つ美味しそうな色に変色した脳の破片に足を滑らせ頭を打つ。
コンピュータウィルスではないか。きっと遺族たちの仕業だ。いいや宗教家だ。いいや政治家だ。いいや奴らはみんな来たがっているではないか貧乏人のせいだ地獄の亡者だ。
そんなはずないのに自分たちの脳まで爆発するのではないかと頭を押さえ悲鳴を上げる。
また一つ爆散した脳が顔にこびり付き、まるで生きた幼虫かのように蠢き、鼻の穴や口の中に入り込もうとする。
助手たちのものか、それとも思考をつかさどる脳が飛散したことにより、その思念がこの室内に飛び散っているのか脳内を断末魔の叫びで満たされた博士はスッと手を上げた。
が、これはお手上げ、降参といった意味ではなく、指揮者。
爆散し続ける脳。地獄の声のその隙間。聴こえてきた音楽に身を委ね、博士は高台から腕を振った。
曲はレクイエム。ヴェルディの怒りの日である。
