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エンカウント

　そしてようやく、僕はスタート地点を走り出せたってわけ。

　住宅街を走り、田園地区を通り過ぎ、丘を越え、約一時間。

　ゴールの真野湾まであと3キロ程の位置にまで到達し、そこで――

　エンカウントを迎えたのだった。

　当たり前だけど、僕のゾーンの中。

　ルート上の細い道の上でのことだった。

　広々とした水田が広がる、一本道の二百メートル位さきに、彼女がいて――

　オリハを働かせ、視界を望遠モードにする。

　緑の田んぼを背景に、プレイヤーネーム、アリア――

　夏なのに、雪のような白い肌。腰まで流れるしっとりとした黒髪。

　神秘的な琥珀色した瞳、長い睫。

　ととのった鼻すじ――

　詩でも歌い出しそうな薄いくちびる。

　小ぶりの耳。均整のとれた顔のライン、細い首。

　そして、身に付けているアウターは、いかにもな――金色のキモノ、銀のオビ、だったのでした。

　彼女も、僕のこと、拡大して見ていたのでしょう、納得したように一つ、頷いて。そして、ビジネス口調(くちょう)の声を、僕のオリハに送ってきたのでした。

『さっさと終わらせましょ』

　言葉を続ける。

『今のうち、言っておくわ。さよなら。観光、楽しんでいってね』

　付け加える。

『いつものことよ……』

　ああ――

　顔を覆いたくなる。こうして、誰かさんにとって、絶望的なバトルが始まったのだった。