オルネフォルの軌跡【改稿版】

祝福の園 Ⅲ

2

「お邪魔しますよ」

　やって来たのはアブディエルだ。補佐官のメルキゼデクも一緒におり、その後ろに二つの人影があった。薄暗い上に前の二人の影に隠れていて、その顔ははっきり見えない。

「アブディエル。何しに来た」

「それはこちらの台詞です。ミカエル様こそ、入口に人払いを置いて大罪人と何を話されているのです」

「今のところは、聞かれていいことしか話していないが」

「と言うことは、大事なお話はこれからですか」

「一体何のことだ」

「堕天使たちと結託しているのは、メルキゼデクから聞きました。ルシファー派のミカエル様が我々の邪魔以外に何を考えているのかも、察しはつきます」

「それは単なる想像じゃないか」

「貴方がルシファー派というだけで、想像ではなくなるんですよ」

　ミカエルが誤魔化そうとしても、アブディエルの表情は全てお見通しだと言う。その脳内では、公安部最高責任者ミカエルの懲戒処分等の段取りまで決まっているのだろう。

「公安部最高責任者と言えども、議会は貴方の行為を見なかったことにはできません。ですが、今ならまだ考え直す猶予を与えられますよ」

「それに。正義感をかざすのはいいですが、これはいけませんよミカエル様。堕天使と結託するだけでなく、用がなくなったからと言って放置は尊敬できませんね」

　そう言ったメルキゼデクは、後ろにいた一人の姿を見せた。

「ユージン……！？」

　ミカエルは驚いて目を疑った。絶望して気力を失い国に帰ったとばかり思っていた悠仁がいる。もう関わりたくないと言っていたのに、何故、敵対しているアブディエルたちと一緒にいるのか意味がわからず困惑する。

　悠仁はミカエルと目を合わせない。連れて行きたい所があると言われて付いて来たが、こんなすぐにミカエルに再会するなんて思っていなかった。経緯の言い訳よりも、後ろめたさでこの場から離れたかった。

「……悠仁……？ミカエル。悠仁がいるのか？」

　牢屋の中のルシファーは聞いた。その声が悠仁にも届き、自身の耳を疑った。

「……ルシファーの声……」

「ああ。ここにいる」

　そう聞くと、悠仁は立ち去りたくなって一瞬身体を引いた。けれどすぐに足を一歩前に出し、引き込まれるように、天窓の斜光を頼りに声の方に一歩ずつ歩み寄る。

　ルシファーがいる牢屋に近くなると、中のほのかな蝋燭の明かりが漏れて見えた。悠仁は、その蝋燭の明かりよりも輝く光が暗闇から現れると思い、牢屋の中に視線を送りながら近づいた。

　正面まで辿り着くと、地べたに座っている人影に視線を下ろした。

「………ぁ」

　愕然として、言葉が出なかった。

　そこに、悠仁の知っている光はなかった。

　その印象が、だいぶ違っていたのだ。金と赤の瞳は変わらず、人相が変わった訳でも、人間のように老化した姿でもない。ただ、

　あの、旭光のような美しい金色だった髪が、闇のような漆黒の色に染まっていた。

　髪色を見ただけで、彼は変わってしまったのかと悠仁は思った。悪心を抱く反逆者に───世間が知る“堕天使ルシファー”に変貌してしまったのかと思った。しかし。

「悠仁……本当に悠仁だ……まさか、こんな所で再会できるなんて」

　思わぬ再会に驚くも、ルシファーは嬉しそうに微笑んだ。久し振りに見る彼の笑みだった。

　何も変わっていなかった。ただ髪色が変わっただけで、彼自身は変わっていなかった。笑みを見ただけでそれがわかった。

　そんなことはわかっている。人間思いで、優しくて、信念を貫いてきた彼の人格は、そう簡単に変わらないと知っている。だって、人間の彼とほんの一ヶ月くらい前まで一緒に暮らしていたのだから。天使だった彼とも一緒にいて、知っているのだから。

　変わってしまったのは、寧ろ……。

「………」

　悠仁は鉄格子を掴んだ。そして、力が抜けるように地面に膝を突いた。

「ルシファー……俺は……」

　ルシファーと再会できた喜びよりも、それを遥かに勝る感情の津波が悠仁に押し寄せた。顔を合わせられなくて、俯いた。

「ごめんなさい。ごめんなさい……」

　悠仁は謝罪した。その謝意に込められた思いを汲むルシファーは、憂いの眼差しを向ける。

「ミカエルから聞いた。謝るのは私の方だ。君の負担を全く考えずに、私の勝手で押し付けてしまった。一人の人間には背負い切れない重責だと、気づかなかったんだ。君をこんなに苦しめることになるなんて……悠仁。本当にすまない」

「……俺は、応えたかった……貴方の力になるって、もう間違わないって思って……なのに、俺は……」

　懺悔（ざんげ）の言葉を重ねる度に、悔恨（かいこん）の目に涙が溜まってくる。

「悠仁。君は頑張ったよ。君には感謝しかない。私の思いを大切にしてくれたことだけで、十分だよ」

「でも、俺は逃げた！放棄した！自分の意志も、世界の未来も……人間の命も……！」

「もういいんだ。十分に力を尽くしてくれたよ。悠仁は何も悪くない。悪くないよ。だから泣かないで」

　ルシファーは鉄格子の間から手を伸ばし、悠仁の頭を撫でた。人間が我が子を慈しむように。

「私の意志を継いでくれて、ありがとう」

　ルシファーは、悠仁を特(・)別(・)だと思っていた。だから、希望を託すべきは悠仁だと考えた。けれど、特別だと決め込んだのは間違いだった。悠仁は現代に生まれた、ごく普通の人間なのだ。例(・)え(・)自(・)分(・)と(・)関(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)て(・)も(・)、それは彼の人生において不変なのだと、ルシファーは気づけなかった。

「……さて。懺悔はもう宜しいですか？」

　全く興味のないアブディエルは、時間の無駄だとばかりに二人の再会のひとときを遮った。

「ミカエル様のご用事は宜しいのですか。ルシファーを説得されるおつもりなんでしょう？お互いにこんな所で油を売っている時間はないのですから、話すのなら今しかないですよ」

「もしや、あの話か。ミカエル」

　ルシファーは、渋ったような目をミカエルに向ける。ミカエルは昔、ルシファーに天界へ戻ってくれないかと説得していた。いくらミカエルが粘っても、戻ることはないとはっきり言われていたのだが、どうしても諦めきれていなかった。

　この場に邪魔なアブディエルを追い払いたいが、彼の言う通り時間はない。これが最後の機会。失敗したら、あとはもうやれるだけのことをやるしかない。ミカエルはもう一度、説得を試みる。

「ルシファー。戻って来い」

「ミカエル。何度も言ったが……」

「お前は人間界を心配したから、色々調べたんだろ。天界がおかしくなっていくのを黙って見ていられなかったから、どうにかしたかったんだろ。それなら手っ取り早く、お前が天界に戻って来ればいい。天界にはお前が必要だ。天界の正義を今一度お前の力で復活させ、アブディエルを止めてくれ」

「ですが、これは神のご意思でもあるのですよ。ミカエル様の行動は神意の拒絶を示していると……」

「ああ。よーく理解している。だから覚悟の上で言っている」

「ルシファーの次は、ミカエル様ですか。もしもルシファーのあと貴方が筆頭だったら、天界は今頃どうなっていたかわかりませんね」

　立派な肩書きを二つも持ちながら軽々しく脱ぎ捨てようとする愚かな覚悟に、メルキゼデクは肩を竦める。

「ミカエル様は諦められないようですが、貴方の意志はどうなんですか、ルシファー？」

「戻って来てくれ。多くの同胞がお前の復帰を望んでるんだ」

「だが……」

　ルシファーは目を伏せ、その熱意を受け取るつもりはないと示す。ミカエルは、ルシファーが躊躇っているのかと思った。

「何を心配してるんだ。オレが必ず復帰させてやるから安心しろ。お前の堕天判決に対して、再審請求する。裁判のやり直しが認められれば、オレがどうにかして無罪判決にする。そうすればお前は天界に復帰できて、権力も取り戻せる。裁判で決めることなら、神も何も言わないだろう」

「いや。ミカエル、私は……」

　説得が続けられる中、しばらく沈黙していた悠仁が口を開いた。

「……ルシファー。俺からも頼みます。今は、貴方の力が必要です」

「ユージン……」

「ルシファーなら議会の狂った計画を止められる。ルシファーにしかできないんです。だから再審で勝って、天界に復帰して下さい」

　悠仁は顔を上げ、再び意志を示した。諦めたことの後悔を終え、ルシファーの思いを反芻するのではなく自身の今の気持ちを見つめ直し、示した意志だった。

「いいのですか悠仁。無理に貴方が未来を選ばなくてもいいのですよ？」

「無理にじゃない。狂った計画だって本当に思ってるし、アブディエルがやろうとしてることは許せない。人間に黙って勝手に進めてる時点でおかしいし、人間界のことなんだから、その未来は人間に決めさせるべきだ。お前がやろうとしてることは、天界の掟に触れるんじゃないのか。神様がそれに気付いていないなら、俺はお前だけじゃなく神様も疑うしかない」

　投げ出したらダメだ。見ない振りもしちゃダメだ……。

　作り変えないことが間違いなく正しい選択だと、胸を張って言える訳ではない。体験した未来の一端は、悠仁の魂を酷く深く傷付けた。逃げたくなった。何処にもいたくなかった。しかしそれは、全てを見捨てることになる。それではアブディエルと同じだった。

　一人だけ楽になれない。今の世界で生きることを、諦めちゃダメなんだ。

「……特別と言えど、やはり愚かな人間か。スガハラ ユージン」

「聞いただろ。ユージンが二度も同じ意志を示したのなら、オレたちがやることは一つしかない」

「だが……」

　それでもルシファーは、首を縦に振ることを拒んだ。

「お前。ユージンがどんな思いで決断したと」

「悠仁の決断を無下にするつもりはない。それでも私は……」

「再審は希望しない。そうですよねルシファー」

「何故だ。本当はお前自身も、復帰を望んでるんじゃないのか？なのに、どうしてそこまで拒む？天界が心配じゃなかったのか。それとも、もう見捨てたと言うのか」

「違う。そうではない」

　やっぱり戻る気はないんだ……。

　ルシファーは天界に戻る気は一切ない。それは悠仁の予想通りだった。もしも戻る気があるのなら、議会の計画を探っていた時点で、復帰を望んでいたミカエルに意志を伝え再審もやっていた筈だ。

　復帰のタイミングは恐らく何度もあった。それでもルシファーは、戻ろうとは思わなかった。ルシファーのその意志の裏には、絶対に天界に戻れない理由が潜んでた。