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「ボクは、君が考えてることがわからないよ。同意して調べてるのに、突然関わらない方がいいなんて言い出して。アブディエル様の次に厄介だ」

「すみません」

　シェハキムの庭園を歩きながら、ハビエルはベリエルに小言を言われた。自分でも、行動と発言が矛盾しているのはいかがなものかと自覚している。

　優先したいのはルシファーの願いの方だが、アブディエルの実験も気にかかり、放っておけないと思うのも正直なところだった。しかし身内に疑念を抱かせてしまっては、ハビエルまで極秘調査をされてしまいそうだ。

「そう言えば君さぁ。また人間みたいな言い方したよね」

「そうでしたか？」

「ほら。ルシファーはアブディエル様の親じゃないって。親って、家族っていう人間の集団の中の役割でしょ。ボクらには馴染みのない例えで言うから、珍しいと思った」

「あー。そうかもしれないですね」

「あぁでも、権天使（プリンシパリティーズ）だもんね。人間の真似事が好きな集団に属してるなら、そう表現することもあるか」

　べリエルは、小馬鹿にした言い回しをした。

　ハビエルが属する位階の権天使は、職務上、人間と接触することが多い。人間界の国や都市の支配者を支えることが役目となっているのだが、接触し過ぎる為に色々と影響され、人間の真似事で“家族ごっこ”をするようになってしまった。なので周囲からは「人間かぶれ」と言われ、白い目で見られている。

　常識じゃないからって変な目で見られるの、どうなんだ。まぁ、俺も人のこと言えないけどさ。同級生のことを「何だあいつ」って思ったり、噂に流されて偏見で見ることもあるけど、実際にそういう立場になると嫌な気分だ。家族っていいもんだぞ！って言いたくなる。

　それからも聞き込みを続けるが、相変わらず成果は上がらなかった。もういっそのこと覚悟を決めて研究施設に近付こうかと、本気か冗談か判断できない調子でベリエルが言うと、ハビエルは突っかかりそうになりながら止めた。

　そうして途方に暮れそうになりながら庭園内を歩いていると、ハビエルは何かを踏んだ。

「わっ」

「え？」

　ハビエルが踏んだのは、薄汚れた緑色の布だった。その布は大きな塊に被さっていて、一瞬では正体がわからなかった。

　これは何だと思っていると頭頂部が動き、布の下に皮膚が見えたかと思うと、緑色の目が向けられた。

「あっ。ウリエル様！」

　ハビエルは、謝りながら慌てて足を退けた。しゃがみ込んでいたウリエルは、またオリジナルの方法で植物の手入れをしていたようだ。

　外衣を踏まれたウリエルだが、無礼だと怒るでもなく、二人に気を留めるとこなくまた花と向き合う。

「……うん。びっくりしたね。でも、しょっちゅうあることだから」

　二人のことは見えていないふりをしたかのように、花と会話を始めた。無視をされたハビエルとベリエルは、対応に困惑する。

　いつも一緒に手入れをしているというザフキエルは、今日は姿がない。折角邪魔がいないので、ハビエルは話しかけてみる。

「あの。ウリエル様。少しお聞きしたいことが」

「ムダだよ。きっと何も話してくれないって」

　べリエルは何も期待していないようで、独自の世界に没入する変わり者とはまともな話すらできないと思っている。

「でも、この前は話を聞けなかったし」

「この方は植物以外は興味ないよ。行こう」

　どうせ話は聞いていないと、さらりと上級天使のウリエルを見下したベリエルは、先に歩き出してしまう。彼の言う通りで、ハビエルが話しかけても見向きもしない。

　話が聞きたいハビエルは、留まるかベリエルを追いかけるかで逡巡（しゅんじゅん）した。すると。

「さっきの話？うん。ザフキエルが言ってたんだ。その実験を人間界で試すんだって、言ってたらしいよ」

　ウリエルと花の会話を聞いたハビエルは、側にしゃがんだ。

「ウリエル様。それって、アブディエル様がやった新しい実験のことですか？」

「ちょっと。何やってるの」

　振り向いたべリエルは、余計な時間を取るなと言わんとばかりに眉頭を寄せて催促する。

「もしかしたら、ウリエル様が何か知ってるかもしれないです」

　そう聞くと、初めての収穫を期待してすぐに踵を返し、ハビエルと一緒にしゃがみ込む。

「ウリエル様。ザフキエル様から何を聞いたんですか。実験が人間界で試されるって、本当ですか？」

「……」

　ハビエルが少し食い気味で聞くと、ウリエルは口を噤んでしまう。ハビエルでは頼りないと、今度はベリエルが穏やかな口調で話を聞いてみる。

「ルシファー様が、議会と人間界のことを案じておられます。この場で聞いたことはルシファー様以外の誰にも話しませんので、ご安心下さい。だから、何か知っていることがあったら教えて頂けませんか」

「……」

　しかし、ベリエルが猫を被って聞いても、ウリエルは口を噤んで沈黙を続ける。ザフキエルから口止めをされているのか、全く話を聞いていないのか。理由がわからないまま、二人はウリエルの口が開くかどうかをじっと待った。

　ウリエルは花を見つめ続ける。可憐な花に、目で話しかけているように。

「……」

　二人は待った。べリエルは、苛立ちそうになるのを我慢して待った。しかし、小鳥の囀（さえず）りは聞こえるが、目の前から聞こえる筈の声は一向に届かない。

　やっぱりダメか……。

　べリエルが言った通り無駄な時間だったのかと、ハビエルは諦めモードになる。隣のべリエルを見るとやっぱりほぼ諦めていて、短く溜め息を吐いた。

「……行こう」

　べリエルは、見切りをつけて立ち上がった。無駄だとわかったハビエルも、動かない口に注目するのをやめて腰を上げかける。すると。

「……いいよ」

　閉ざされた口が開かれた。質問に応じる意志が示された二人は、再び注目した。立ち上がったべリエルはもう一度しゃがみ込み、耳を傾ける。

　そしてウリエルは、のんびりとした調子で話し始めた。