12
閉廷後、アブディエルの計らいで、処刑前のルシファーに束の間の時間が与えられた。あんなにルシファーを憎んでいたのに情けをかけるとは、どういう気の変わりようなのだろう。薄汚れた心に刺激を与えられ、少しだけ漂白されたのだろうか。
法廷内は、悠仁とルシファーの二人だけになった。ルシファーは傍聴席に近寄って柵に寄りかかり、悠仁は椅子に座ったままでいた。
悠仁は困惑していた。色々なものがない混ぜになり、感情の表現方法が見つからない。
きっと両親も祖父母も曽祖父母も知らなかった、一族の真実。
自分が、ルシファーの血を分けた血族の末裔だという事実。
そして、利用する為に仕組まれ、利用された現実。
それを、どう受け止めたらいいのかわからない。感じたままに受け止めていいのかどうかさえ。だからルシファーと顔を合わせ辛く、俯いていた。側にいても、逃げ出してしまいたくなりそうな気持ちだった。
側に来たルシファーも、二人きりの場面になったものの、何をどう話しかけようかと迷った。巻き込んだことを恨んでいるだろうか、嫌悪しているだろうかと、真っ直ぐに聞きたくもあった。
どうしたら、いつものように話せるだろう。いつものように接してくれるだろう。そう考えて、あまり難しく考えずに、自然に振る舞うことにした。
「悠仁。ここまで大変な思いをさせて、すまなかった。人間の間では悪とされていたのに、よく私を信じてくれたな」
「え……あ…うん……信じるのは当たり前って言うか……俺にとっては、ルシファーは真人さんだし。迷惑かけたり、面倒見てもらったり、色々お世話になったから、そのお礼と言うか……」
話しかけられた悠仁は、心中を装おうとしてなるべく普通にしゃべろうと意識したが、逆に意識をし過ぎてぎくしゃくした話し方になってしまった。そんな当然の反応を示す悠仁の為に、ルシファーは普通を努めた。
「ここまで色々、苦しいこともあったと思う。それでもやり遂げようとしてくれたのは、嬉しかった。最初は断られるかと思ってたんだけどな」
「あんな状況じゃ、断る余裕なかったですよ……でも、やらなきゃと思ってからは、必死でした」
「結局押し付けたかたちになって、考える暇もなかったよな。あれは悪かったと思ってる」
ルシファーの言葉遣いや雰囲気が、少し砕けたものになっていた。悠仁はそこに、ルシファーであってルシファーではない雰囲気を感じ取り、顔を上げる。視線はまだ合わせられなかった。
「ほんとですよ。あれは酷かったです」
「やっぱり怒ってるか？」
視界の端にルシファーが自分の顔を覗いてきているのが見えて、悠仁は視線を移した。その表情は、悠仁の機嫌を窺っていた。見たことのないルシファーの表情で、見覚えのある真人の表情だった。
「そりゃ怒ってますよ。急に猫がしゃべって混乱してるのに、ちゃんと説明してくれないし。気付いたら天使の姿で天界にいるし。もう訳わかんなかったですよ」
「本当に悪かった。本当はちゃんと説明したかったんだけど、悠仁とコンタクトを取る手段があれしかなくて。しかも、自分以外の生命体の身体を借りて話すっていう高等技術はかなり神経を使うから、短時間になってしまうんだ」
「知れっと自慢しないで下さいよ」
それは、真人の雰囲気だった。酷く懐かしくも思える雰囲気を感じ取ると悠仁は不思議と安堵し、胸に溜まったものたちが少しずつ削ぎ落とされていき、ぎこちなさは消えていった。
しかし、心の中心には、溶け切らなかった塊が一つ残った。
「何はともあれ、本当に感謝している。ありがとう悠仁。同じ世界で生きた者として、私も安堵してるよ」
「そう言えば、匿われてたのに脱走したんですよね。それからずっと人間界に？」
「そう。ミカエルの機捜班の部下が私を保護してくれたのはいいんだが、彼らの願いには応えられなかったからな。かねてから人間に直接触れてみたいと思っていたし、本来の独立という目的を果たす為に、人間の中で生きることを決めたんだ」
「独立を告白してくれた時、言ってましたよね。自分の意志で全てと関わりたい、既成概念に囚われない生き方をしてみたいって。それは、できたんですか？」
「おかげさまでな」
目的が果たせたことが、その表情と声音から窺えた。それ程依存していなかった地位も名声も何もかもを捨て、自分の思うように、自由な意志のままに生きられた。その代わりに得たものはたくさんあり、人間界に降りたことはやはり間違いではなかった。ルシファーには、充足感しかなかった。
「て言うか。人間として生き始めたのって、かなり昔ですよね。ルシファーは一体、どのくらい生きてたんですか」
「数えてないから正確にはわからないが、数千年じゃないか？」
「すうせん……」
ルシファーはさらっと言うが、悠仁は理解できなくて言葉をなくした。西暦の二千年ちょっとでも想像できない時間なのに、それを凌ぐ時間を過ごしたと、ルシファーは事も無げにあっけらかんと言った。悠久の時を老いもせずに生き続けるというその精神力は、悠仁の理解の範疇を超えている。人間には備わっていない、超絶強靭な精神力だ。
悠仁は、想像するだけで精神の限界を感じた。メタトロンに同情する訳ではないが、彼が常軌を逸した思考になるのもわかる気がした。
二千年がとにかく永いことだけは理解した悠仁は、至極普通のことを聞いた。
「永くなかったですか」
「そりゃあ永いさ」
ルシファーは当たり前の答えを返した。もしも人間だったらなら、堪えられなくなって二百年も経たないうちに自ら死を選んでしまうだろう。その前に、確実に老衰する。
「人間としてずっと生き続けることを、やめたくなったりはしなかったんですか」
「天使は時間的感覚がこれでもかってくらい鈍感だから、苦痛ではなかったな。日々が研鑽の連続だったおかげで、退屈もしなかった」
「でも、自分と人間の時間の流れが違うじゃないですか。それなのに、何で人間を続けたんですか」
メタトロンの状態を思い出して悠仁は聞いた。有限の時間しか存在しない中で永遠の時間を過ごすことを、どう感じていたのか。時間的感覚が鈍いと言っても、ずっと平気でいられたのかと。
悠仁の質問にルシファーは「人間を知りたかったからだ」と前置きして、自身の価値観の変化を語った。
