第二十二話 魔法陣を求めて
だって。
どうしようもないだろう？
俺はまともな学校を卒業していないし、冒険者としてダンジョン捜索に忙しかった。あくまでゴーレム開発は仕事の間にやる副業だったのだ。
ゴーレムの制御のための魔法陣は独学で勉強したが、その他には手が回らなかった。戦闘用ゴーレムを作るなど予想できるはずもない。
俺が開発したのは、あくまで労働用のゴーレムであり、戦闘用ゴーレムではないのだ。
「それで、どうするのだ？ さすがに魔法陣なしでは、勝てないのではないか？」
職人頭の老人が腕を組みながら言う。
1000人の職人たちも困惑している。どうもこの人たちは、俺を神格化しすぎである。俺はただの冒険者であり、たまたまゴーレム開発が上手くいっただけだ。
買いかぶりにも程がある。
戦闘用ゴーレムにも魔法陣は欲しい。
なくとも俺のスキルで動かせるが、速さに限界がある。限界を超えるには魔法陣の支援が必要だ。そうでなければグェントの剣をよけられない。
「一応聞いておきますが、この中で身体強化の魔法陣を知っている人がいますか？」
誰も手をあげない。
それはそうだ。彼らは一般人である。
もし魔法陣にくわしいのならば、もっと給料の高い職業についているはずだ。この場にはいない。世界中で魔法陣に精通している人間は求められているのだから。
「となると、俺が今から勉強するしかありませんね」
「できるのか！？ 魔法陣の習得は難しいと聞くぞ」
「やるしかありません」
この程度の苦労は想定の上だ。
魔法陣を勉強するための本は高価ではあるが、手に入れることはできるだろう。金を持っている商会が味方なのだ。人間と違い、本は複製できる。
一週間をまるまる勉強の時間には使えない。
ゴーレム開発の時間がなくなってしまう。となると……徹夜で勉強するしかないな。
殺し合いの前に徹夜をする人間は、俺くらいのものかもしれない。
ゴーレムに最適な土を集めて、動きやすい体格を研究する。この工程は職人たちにやってもらおう。
俺は魔法陣を勉強し、対グェント用の戦略を考えなければならない。ああ、他にはゴーレムの動きを確認する必要もあるな。
俺が使うゴーレムなのだから、最終的な決定権は俺にある。
「まあ、儂は心配しとらんよ。あんたならば、きっと最強ゴーレムを開発できるじゃろうな」
職人頭は笑いながら、職人たちを振り分けていった。
1000人の職人たちが散っていく。皆、生き生きとした表情をしている。新しいゴーレムを開発できるのが楽しいのだ。
思いは俺も同じ。
間違いなく、とてつもない苦労が待ち受けている。
それでも心に熱い思いが湧いてくる。1000人の職人たちと一緒に仕事できる機会など二度とないだろう。
「さて、俺も魔法陣の勉強を始めるか。まずは商会に行って、本を借りようか」
「その必要はありません！」
バンッ！！
乱暴に建物の扉が開いた。
受付嬢のリリィが仁王立ちしている。だけじゃない、後ろには多くの人間がひかえている。
「ノエルさんに協力してくれる冒険者たちを集めてきました！ 少しですが、魔法陣を理解している人間もいます！」
よくみると、見知った顔が何人もいる。
低ランク冒険者たちが、リリィに付き従っている。
「……いいのですか？ ギルドが俺に肩入れして。建前上は冒険者同士の決闘には、中立に立たなければならないのでは？」
「いいのです！ 協力するのは私個人、連れてきたのは希望者だけですから。皆、ノエルさんの役に立ちたいと手を上げたのですよ！」
そういえば、あの若い女性の冒険者には見覚えがある。以前ダンジョンでモンスターに襲われているところを助けた。
隣の男は半年前に冒険者になったばかりで、最低限の心得を教えた。
恩返しにきてくれた、ということか。ありがたい。少しでも魔法陣を理解してくれる人間がいれば、勉強の手間が減らせる。
……ん？
世話した冒険者は記憶にあるが、顔を知らない人間もいる。
「君たちはなぜ俺に協力を？ そんな義理はないはずだが」
商会から多少の給料はでるとは思うが、俺に肩入れすることは基本的に損でしかない。
もし決闘でグェントが勝ったら、あの性格だ、激しい報復が待っているのに違いない。俺が勝っても、危険に見合うような報酬は得られない。
冒険者は損得に敏感にならざるを得ない。
毎日、ダンジョンで命をかけて戦っているのだ。怪我をしても誰も保証してくれない。自分の命は、自分で守らなくてはならないのだ。
「グェントのくそ野郎に対する復讐です！ あいつのせいでメンバーが一人、行方不明になっている。 復讐したいけど、僕たちでは実力が足りない。だからノエルさんに協力したいのです！」
なるほど。
復讐か。例によって罪を問おうにも、決定的な証拠は残していないのだろうな。
グェントの存在は、この街の冒険者にとって害悪そのものになってしまっている。
これだけの冒険者が協力してくれるのは、俺の人望だけではなく、グェントの人望のなさも影響しているのだった。
「わかった。君たちもゴーレム開発に協力して欲しい。共にグェントを倒そう」
「はい！！」
建物内に威勢のいい返事が響いた。
さあ、皆で戦闘用ゴーレムの開発をはじめようか。
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