3-3 サエラと初デート
服屋から出た後、コプアさんが話しかけてきた。
「次はいよいよデートの内容を決めないといけないね。レイ君が行こうと考えている場所ってある？」
「んなこと言われても……。よしっ！ 狩りにでも行くか！」
「ちょっとそれは……」
俺の案を聞いてコプアさんが苦笑する。
「レイ君はそれでもいいと思うけど……女の子がデートに狩りに行っても喜ばないと思う」
「まぁ……サエラは戦い自体が好きじゃねえしなぁ……」
「うん。あの娘は冒険者、ううん、普通の一般人よりもおっとりしてるからね」
ＪＡＯは一応、中世ヨーロッパ風世界観のゲームだ――、本当に一応だが。デートの定番スポットである遊園地や映画館などはさすがに無い。
デートの場所と言われても、正直困る。
「適当でいい。サエラに任す」
「ダメ。そんなの」
コプアさんは軽く俺を指差し、口を尖らせた。
「女の子は、主体性のある男の子を好きになるんだからね」
「う……。じゃあ、どうすればいいのか教えてくれ……下さい」
女の子と付き合うどころか、ギャルゲすらやったことがない。そんな俺ではどうすることもできない。ここは教えてもらうしかねえ。
頭を下げた俺を見て、コプアさんは口に手を当てて驚いた。
「レイ君が頭を下げた！」
「俺だって、人に教えてもらうときくらい礼儀は守るよ」
「よ～し。その意気だよ！ 私が手ほどきして、レイ君を恋のトップ冒険者にしてみせるから！」
道の真ん中で、はしゃぎまくりのコプアさん。恋バナになると、この人はとたんに残念になる。いや、違うか。女子ってのはそういう生き物だ。
っていうか、恋のトップ冒険者ってなんだよ。今からトマトでも狩りに行くのかよ。
コプアさんから、基本的なデートの心構えをレクチャーしてもらった。
初デートで女性が期待することは２つ。会話が途切れないことと、２人の時間を共有することだそうだ。盛り下がるのは論外として、１人で盛り上がってもダメとのこと。
デートはお互いの仲をもっと深め合うことを目的にするものだと、教えてもらった。
「じゃあ、あの娘の興味から考えて、どういう所に行く？」
コプアさんに促されて考えてみる。
サエラが一番好きなことは、寝ることだ。ということは、天然なあいつのことだから、「一緒にお昼寝しよう～」とか言ってきてもおかしくは――
「――って、ダメに決まってんだろー！」
一緒に寝るなんて、絶対ダメだ！ ダメ、ダメ、ダメ、絶対ダメッ！！ そんなことは俺が許さねえ！
「……どうしたの」
コプアさんからの冷たい視線。
「何でもねえ！ ちょっと集中させてくれ」
恥ずかしさを怒鳴ってごまかし、もう一度考えを整理する。
他にはかわいいものが好きだ。俺はそんなものに興味はねえ。おすすめスポットなんて知らねえし、サエラの話についていけると思えない。
後は、メシだ。あいつは食うことが好きだ。俺はそんなにメシが好きってわけじゃねーけど、他の候補よりはましだ。
「メシを食いに行くってのはどうだ？」
「いいんじゃないかな。カップルで食事っていうのは定番だよ。フォーリーブズにもよく来るし」
コプアさんに今日初めて褒められた。それだけでも嬉しい。
「ご飯を食べている間も楽しく会話をすること。あの娘の好みを否定しちゃダメだよ。ただの食事じゃなくて、レイ君の良いところをアピールする場でもあるんだから」
メシを食うだけなのに、そこまで頭をフル回転させなきゃいけねーのかよ。戦闘中は頭をフル回転させろとメマリーに言い聞かせてきたが、すげえ大変なことだったんだな。自分が教えられる身になって初めて分かるつらさ。
「それと、座る席は必ずカウンター席に座ってね」
「はぁ！？ そんなもん、どっちだっていいだろ」
「２人の心の距離を縮めるのは、物理的に距離が近いカウンター席が一番なの」
はぁ……。俺たちは普段からカウンター席にもテーブル席にも座るけど、それで心の距離とかいうやつが変わった記憶なんてないぞ。プレーヤー間の距離が大事って、ＪＡＯじゃあるまいし。あ、でも、この世界まんまＪＡＯだった。
「あとはどこに行くかだな……」
サエラは洋食が好きだ。だが、この異世界に来てからメシはほとんど冒険者の酒場かフォーリーブズで食べている。おすすめの店なんて知らない。
「スパゲティやオムライスとかで、おすすめの店は知らねーか？」
俺の質問にコプアさんが胸を張って即答する。
「もちろん知ってます。シルバーアベニューにある『レッドサン』っていうお店なんて、おすすめ。パスタ、美味しいよ～」
コプアさんにレッドサンについて教えてもらった。どうやら「アラビアータ」というスパゲティが評判らしい。この店独自の味つけになっているとのこと。
「あ、でも、アラビアータは……」
コプアさんが何かを言おうとした時、
「レイ君～。コプアさ～ん」
後ろから聞き覚えのある声が突然聞こえてきた。俺たちは、恐る恐る後ろを振り返る。
にこにこと笑って手を振りながら、サエラがこちらに駆け寄ってきた。服装はいつもの白いワンピース。
「コプアさんとデート？」
「ヒトチガイデス。サラバ！」
コプアさんは変な口調でそれだけを言うと、ダッシュで逃げ出した。
あ、バカ、逃げたら余計に怪しまれるじゃねーか。
「コプアさんとデートかぁ～。レイ君いいなぁ～」
いつもと変わらない様子でほえっとしているサエラ。怒っているという感じは全くしない。
とはいえ、これからデートだというのに、他の女とデートをしていたと思われるのは最悪だ。真相を言うことができれば楽なのだが、デートの心構えをレクチャーしてもらったと言うのも情けない。何とかごまかさねーと。
「で、デートじゃねーよ。あれはコプアさんの……ほら、姉だ。ええと…………フォーリーブズの道が分かんなかったから街を案内していたところだ」
苦しすぎる言い訳。俺の話が本当だとしても、何でサエラから逃げたのか、何で俺が案内しているのか、全然説明になってねーし。
「そっか～。だから、今日は臨時休業だったんだね」
そんな苦しすぎる言い訳でも、なぜかサエラは納得していた。サエラがありえないレベルの鈍感で助かったー。
「えっとね……」
サエラが言いにくそうに、もじもじし始める。
「……」
「……」
沈黙が訪れる。人が行きかう雑踏の中、俺とサエラ２人だけの空間だけが切り取られているように感じた。
コプアさんのことはなんとかごまかせたが、一難去って、また一難。ここからは俺が1人で戦わなければならねえ。俺も男だ。格好悪ぃとこ、見せられっかよ。
自分を奮い立たせて言葉を絞り出す。
「……とっておきのうまい、スパゲティ――イタリアンの店があるんだ。一緒に食いに行こうぜ」
「うん。いいよ～」
サエラは笑顔でＯＫしてくれた。
その笑顔を見たとき、どっと肩の荷が下りた気がした。サエラをメシに誘うなんて、しょっちゅうやっていることだ。デートってだけで、こんなに神経を使うのかよ。
だが、これはまだスタートでしかねえ。ボス攻略に例えれば、ボス部屋にたどりついたところだ。気を引き締めろ。
「えっとね……レイ君、さっき言えなかったことなんだけどね……」
来た！ いきなりかよ。デートもボス戦も、気が休まる暇がねえ。
「レイ君って、いつもの以外の服も持ってたんだね」
予想の斜め上の内容に思わずずっこける。
「いつもの服じゃないから、すぐにレイ君って分かんなかった」
サエラはデートだからといって、全然服にはこだわっていないようだ。いつもの白いワンピースを着ているし。これじゃあ、コプアさんと服を選んだ意味ねえじゃねーか。
「でも、その服もすっごく似合ってる～。イメージ変わっちゃうなぁ～」
予想外の言葉。目を細め、キラキラした声で俺を褒めるサエラ。全身の血液が顔に集まってくるのを感じる。
「ふ、服くらいで大騒ぎしてんじゃねーよ！ 大切なのは中身だ、中身！ 中身を見やがれ！」
「うん。レイ君の中身が１番好きだよ～」
「中身が1番好きって。人を鯛焼きのあんこみたいに言うんじゃねえ！」
恥ずかしさのあまり、サエラの顔も見ずに大股で歩き出した。
何気ないやりとりも、今日は何だか甘酸っぱい。
次回は３月１５日の１２時頃に更新の予定です。
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