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2-18 本気の顔

（注意）胸糞展開がある話です。苦手な方は最後だけ読んでください。

　それから俺はサエラに代わってレンタルサービスの説明をした。工房以外の場所でも武器製造ができる移動工房のチートは知られていたので、話はスムーズに理解してもらえた。

「ってわけで、俺の武器を使ってくれたら、あっという間に９９レベルだ。どうだ、利用してみねえか」

　だが説明を全て終えても、３人の顔は渋かった。

「残念だけど、僕は君のサービスを今のところ利用するつもりはないよ」

　スキンヘッドが申し訳なさそうに頭を下げて言った。

「俺も」

「俺もだな」

　イケメンも盗賊風の男も、俺の申し出をあっさりと断った。

　だがそれだけで、はいそうですかと、あっさり引き下がるわけにはいかねえ。

「お前ら今何レベルだ？」

「９０だ」

「８９」

「９２だよ」

　イケメン、盗賊風の男、スキンヘッドがそれぞれ答える。

「お前らレベルカンストしたくねえのか！？　しょぼい武器でちまちま狩りしたって、いつまでたってもカンストできねーぞ」

　俺の言葉に対して、スキンヘッドが困った顔をする。

「いや……、あのね……僕らもね、カンストはしたいよ。君の言い分ももっともだと思うんだ」

「だったら、どうして――」

「高いんだよ。君のサービスはものすごく高い」

　そんなことはスキンヘッドに言われなくたって、俺も分かっている。湧泉洞の狩り１時間半で１．２Ｍ（メガ）の料金。安いわけがない。９回利用すれば、タイラン製のＳＳ武器が買える値段だ。

「そりゃそうだけどよぉ。湧泉洞ソロだったら、経験値の時給が平均４７．４Ｋ（キロ）くらい出るんだぞ」

　Ｋとは１０００のことだ。ＫとかＭとかいう単位は、金額だけでなく経験値に使われることもある。

　時給とは一時間当たりの効率だ。経験値に使うこともあれば、獲得金額に使うこともある。

「今までの狩りでそんなに効率出たとこあるか！？　もっと出そうと思ったら、それこそクエスト見つけるくらいしか手がねえだろ」

　ちなみに時給４７．４Ｋ出すことができれば、計算上は９０レベルから始めて約６３時間でカンストすることができる。

　クエストの発生が絶対ではなく、しかもクエストの進め方も分からない。こんな世界じゃ、タイラン製のしょぼい武器で狩りをしていては、９０前後の冒険者がレベルカンストするのは夢のまた夢だろう。

「時給？　効率？　そんなことを考えて君は狩りをしているのかい？」

　スキンヘッドは首をかしげている。あとの２人も同じような反応だ。

　確かに、サエラもその辺りのことに対して関心がない。サエラはバカだからと思ってはいたので特に気にしていなかった。でも、それはどうやらこの世界全般にいえることらしい。

　向こうの世界では、効率は多くのプレーヤーの関心事だった。エンジョイ勢やまったり勢でさえも、少しは気にしていた。ましてやガチ勢となれば、最大効率を叩き出すために日々努力し、工夫をこらして研究していたものだ。

「大体、誰が紫石の湧泉洞ペアで攻略できたのさー。サエラちゃんでしょー。十五勇者じゃん。いくら武器が良くたって、俺たちみたいなただの冒険者じゃ、ペアはちょいと厳しいと思うぜ」

「うん。僕もそう思うよ。効果が分からないものに大金は出せない」

　イケメンの言うことにスキンヘッドがうなずいた。

「効果が分からねえって……あぁ、もう分かった！　今回だけ、時給３９Ｋ、いや、４０Ｋに届かなかったら全額返金してやる！　それで、どうだ！」

　サエラとの狩りじゃ、時給４３Ｋを切ったことはない。よっぽどの下手くそならともかく、こいつらは仮にもトップ冒険者。まず大丈夫だろう。

　しかし、３人は同時に首を横に振った。スキンヘッドが溜息をつきながら、諭すように話をする。

「あのね、そういうことじゃないんだよ。そもそも普通の冒険者じゃ、狩り自体が成立しないかもしれない。そんな博打に大金をかけることはできない。そう言いたいんだよ」

　スキンヘッドの言うことに、イケメンが背もたれにもたれながら同調する。

「そういうこと。俺たちみたいな冒険者でもペア狩りが簡単だって、確立できたら話は変わってくるけどな」

　ふざけんなよ……。

　いくら命がけだからっていったって、一言めには金、二言めには無理。こいつら、本当にトップ冒険者かよ……。サエラとじゃ冒険に対する姿勢がまるで違う。

　こいつらでトップ冒険者っていうのなら、中堅冒険者や底辺ってどんなやつらなんだよ。

　怒りと悔しさと情けなさ、それらが俺の導火線に火をつけた。拳を強く握りしめ、椅子から立ち上がる。そして、感情が爆発する。

「この世界に、本気で強くなりたい、変わりたいってやつはいねえのかよ！」

　昼飯前の酒場の生温い空気は、俺の燃え上がるような叫びにかき消された。荒い呼吸音だけが響く。

　視界に映る顔はみな呆気にとられているものばかり。本気の顔は誰一人いない。

　だめか……。落胆し、椅子に腰を下ろしかかった時、

「わたし、変わりたい！」

　強い言葉に突き動かされたように、俺はハッと振り返る。

　１人の少女が酒場の入り口に立っていた。本気の顔をして。

次回は２月９日の１２時頃に更新の予定です。

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