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8-27 戦いの幕開け

「というわけで、いよいよ１４時からルシファーに挑戦する！」

　再び新聞記者たちの取材を受けている。

　面倒だが仕方ねえ。

　取材を受けるのも１流プロゲーマーの仕事だ。

「挑戦の様子はライブ配信する。入室パスワードは――」

　俺のプレイを見せたい。俺のプレイで魅せたい。

　昔からゲーム配信者に憧れていた。

　だが、向こうの世界で配信に手を出すことはなかった。

　トークが苦手、配信なんかやっても稼げない、アンチがウザい、ゲームとバイトで時間がない……。

　様々な理由をつけてやろうとしなかった。

　だけど、今は違う。

　たった一度の失敗ですべてを失う、この「リアル≠ゲーム」の世界で俺は気が付いた。

　本気で生きなきゃ、生き残れない。

　本気で生きなきゃ、つまんねえ。

「この戦いに俺たちの全てをぶつける。ナンバーワンプレイヤーの生き様をその眼に焼き付けやがれ！」

　自分で決めた道は必ず進む。

　それがどんな困難な道であっても、決して俺はためらわない。

　覚悟を決めた今は――これまでよりもずっと気持ちが軽やかだ。

　記者会見が終了。

　出発は２時間後だ。

「いよいよ戦いの始まりね」

　スクルドが俺に話しかけてきた。

「ところでレイ君、お願いがあるんだけど」

「今からデートはなしだぞ」

「あら残念。でも、もっと面白そうなイベントが始まるから構わないわ」

　これから始まるルシファー戦は一世一代の大勝負。

　デートなんかより、よっぽど楽しい。

「そんな大勝負だからこそ――お願いよ。私のカッコ悪い名前を改名してくれないかしら」

　スクルドの名前は【テスト用守護霊】になっている。

　ＪＡＯ開発チームがテスト用につけたのものだろう。シンプルイズベスト。

「改名って言われても……どうやってやるんだ？」

「命名してくれれば、ＯＫよ」

　そんなにあっさり改名することができるなんて、さすがテスト用守護霊。チートすぎ。

「じゃあ――今からお前の名前は【未来の女神　スクルド】だ」

　俺の言葉でスクルドが眩しく光る。

　守護霊ウインドウに記された名前は【未来の女神　スクルド】に変わっていた。

　新しく名前を与えられた女神がうふふと微笑む。

「ありがとう、レイ君。これで名実ともに、一人前の女神になれたわ」

「そうか。ま、俺は別にどうでもいいけどな」

「せっかくだから外見とか声も変えてみる？　貴方好みの外見にしてみてね」

　スクルドの見た目が次々に変わっていく。黒髪美女、エルフ美少女、ツインテール幼女、頭ぼさぼさの老婆――。

「俺はアバターのスキンは変えねえ主義だ」

　結局、スクルドの見た目は変えなかった。

　そのままが一番だ。

　スクルドファッションショーが終わると、ツフユがやって来た。

「お疲れ、救世主様」

「さっきの記者会見でも言ったけどよぉ、俺は救世主にならねえ」

　記者会見でも、救世主になるのかという質問は予想通り死ぬほど湧いた。１０回目までは数えていたが、面倒くさくなって数えるのを諦めたくらいだ。

「何とでも言え。それよりルシファー戦だけど、あたしも観戦させてもらうよ」

「意外だな。お前は見ないと思ってた」

　ツフユは面倒くさがりだからな。

「あたしの友人に、お前に興味を持っているやつがいてね。そいつのためにあたしが実況しなきゃいけないんだよ。はぁ～面倒くせぇ～」

「へぇー。じゃあ、いいところ見せねえとな！」

「そいつが言うには、『ナンバーワンの称号は軽くない』ってさ」

「ったりめぇだ。ナンバーワンの称号が軽かったら、目指す意味がねえ」

　このクエストはゲーム。

　元の世界では多くの廃人が、積み上げてきたプライドを懸けて戦っていることだろう。

　軽いわけがねえよ。

「脅してやろうと思ったのに……。ま、死にたがりのあんたなら、そう言うんじゃないかと思ってたけど」

「死にたがりじゃねーよ。生きるために戦うんだ」

「フッ……冗談さ。あたしも、あんたには期待している」

　そう言って、ツフユは俺の肩に手を乗せる。

　その手は重たかったが、温かく感じた。

「おぅ、任せとけ。救世主になること以外はな」

　こうして、ナンバーワンを決める戦いが始まった。

　悪魔軍のボスは【人造魔神アリア（ＨＵ）】だ。

　アリアといっても、体はアリアだが意識はルシファーに乗っ取られている。

　事実上ルシファーだといっていい。

　だが……。

「これで終わり……？」

　ヒナツがつまらなさそうに溜息をついた。

　３本のＨＰバーのうち２本は折れ、残った１本もすでに真っ黒。残りＨＰはあとわずか。

　ボス戦は既に終盤だ。

「シッ！」

　悪魔の姿をしたルシファーが爪を振るう。

　爪はメマリーの胸を引っかいたが、ダメージを与えることすらできなかった。

　ＨＩＴが全く足りていない。

　この爪はフェイズ３から追加された武装だが、まるでメマリーに通用していない。

「弱いなぁ～」

　ヒナツが言うのももっともだ。

　戦いが始まって２０分強。ピンチは一度もない。

　対するルシファーは、追い詰められているはずなのに平然としている。

　余裕というよりは、まだ戦いを始めていないという雰囲気だ。

　ルシファーの周りに光の粒子のエフェクトが出現する。

　このエフェクトは、ルシファーが回復魔法を使ってくる合図。

「させるかぁっ！」

　ヒナツがメギラスを持って飛び出した。

　回復魔法で粘られる前に一気に決める気だ。

　隣に立っているサエラが話しかけてきた。

「レイ君、アリスさん。これで終わりだと思う……？」

「思いません。いくら何でも弱すぎます」

「同じく」

　アリスと俺が即座に否定。

　亜人３軍のボスたちのほうがずっと強かった。

　こんな弱いボスと戦ったところで、ナンバーワンを決めることはできない。

「ダブルピアース！」

　ヒナツの攻撃が決まった。

　ルシファーのＨＰバーが完全に真っ黒に変わった。

　通常ならこれでボス戦は終了する。

　だが――

「ウォーミングアップは終わりだ。さぁ、ナンバーワンを決める戦いが始まるぜ」

　ルシファーが宙に浮かび、黒いオーラを放つ。

「完全復活した我の力を見せてやろう」

　ルシファーの外見がアリアから、翼の生えた長身男性に変わった。

　ルシファーが宙から俺たちを見下ろしながら、抑揚をつけた調子で語り始める。

「弱き人間よ、聞くがよい。我こそは全知全能の神であり、世界を滅ぼす魔神――ルシファー」

　漆黒の翼、黒い鎧、銀色の長髪、冷たい切れ長の目。

　これまでのクエストで何度も目にした面（ツラ）だ。

　忘れるわけがねえ。

「我が復活したからにはこの世界は終わりを迎える。抵抗など無意味。破滅を受け入れよ」

「お前こそ、自分を受け入れたらどうだ？」

　俺の挑発にルシファーの眉がぴくりと動く。

「お前に世界を滅ぼす力なんてねーよ」

　ルシファーはしょせんイベントのボスだ。

　いくら強かろうと、冒険者と戦うことしかできない。

　しかも、その力もイベント開催中の２週間限定だ。

「戯言は我を倒してから言うのだな」

　ルシファーの頭上に３本のＨＰバーが出現する。

「上等だぁ！　最高に熱いバトルを期待しているぜ！」

来週からは全１１回、８週間にわたるルシファーとのバトルです。

次回は６月８日の１２時頃に更新の予定です。

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