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6-4 お友達から始めましょう大作戦１

この話は３人称コプアさん視点で話が進みます。

　アリスが去った後、コプアさんはレイとサエラをデザートで引きとめた。レイは狩りに行くと言って断ったが、スイーツ好きのサエラは残った。

　ここまではコプアさんの計画通り。

「すっごく美味しいよぉ～。コプアさん大好き～」

「こっちこそ、気に入ってもらえて嬉しいよ」

　嬉しそうにチョコタルトを頬張るサエラ。

　けれども、事態はチョコタルトのように甘くはない。

　コプアさんはサエラに忠告する。

「ところで、サエラちゃん。今までみたいに、うかうかしてられないよ」

「何がー？」

「アリスが最後何を言おうとしたか気づいた？」

「全然分からなかったよー」

「アリスはね――『私とお付き合いしてください』って言おうとしてたの」

「ええっ～、どうして分かったの！？」

「女の勘だよ」

　アリスは最初「レイ以外には絶対聞かせられない内容」を話そうとしていた。

　その後話は流れてしまったが、レイに付きまとった理由を問い詰められると、顔を真っ赤にして逃げてしまった。

　これが告白だとしたら説明がつく。

　アリスはレイに一目惚れした。告白したいと思ったが、勇気がなくてストーキングしかできなかった。理由を問い詰められて、アリスは勇気を出して自分の気持ちを告白しようとした。

　しかし、他の邪魔者が居る場で、シャイなアリスが告白できるわけがない。恥ずかしくなって逃げ出すのは無理もない話だ。

「ねえ、『今までみたいに、うかうかしてられない』ってどういうこと？」

　サエラは優れた冒険者ではあるが、こういう恋愛沙汰にはてんで疎い。

「アリスとレイ君がお付き合いするっていうことは、アリスにレイ君が盗られちゃうんだよ。それでもいいの？」

「いいよー」

　あまりに無邪気な返答にコプアさんは驚いた。

「何で！？」

「私が好きなレイ君だもん。他の人にも好きになってもらえたら、私も嬉しいんだ～」

（この娘（こ）、天使……！！）

　コプアさんの胸の中にふつふつと何かが湧きあがる。

「よーーーしっ！！」

　コプアさんは決意した。

「レイ君とアリスをくっつけよう！！」

　だって、それはそれで面白そうだもの。

　コプアさんは協力してくれそうなミーハー女子たちに声をかけた。

　さすがに夜だったので、ヒナツ１人しか集まらなかった。

　ヒナツはレイの知り合いの巫（かんなぎ）で、お祭り好きのにぎやかな女子だ。

「コプアさん、誰と誰をくっつけたらいいの！？」

　興奮した様子でヒナツがはしゃぐ。

「アリスっていう引きこもり女子と――レイ君だよっ」

「え……。そっかぁー、レイかぁー。冒険と武器のことばかり考えているやつだと思ってたけど、ついに好きな人ができたんだぁー。意外だなぁー」

　思わぬ人物の名前が出て驚いたのか、ヒナツは落ち着かない様子だ。

　けれどもヒナツは勘違いしている。レイは相変わらずレイのままだ。

　コプアさんはヒナツに事情を説明した。

「なるほどー。レイに熱心なファンができたんだぁー。あの男も隅に置けないねー」

「レイ君はかっこいいからねー」

　サエラの言葉にヒナツはビクッと反応した。

「そ、そんなことないって！　あいつは目つきも悪いし、口も悪いし。全然かっこよくないと思うな、うん！」

「ヒナツちゃん、何かさっきから様子がおかしいんだけど？」

「い、いやぁ……別に何でもないよ、コプアさん」

　ヒナツは軽く咳払いをして、話題を変える。

「ところでさ、アリスっていう娘（こ）、ものすごい引っ込み思案なんでしょ。上手くアプローチできるのかな？」

「良い指摘だよ、ヒナツちゃん。レイ君は狩りのことしか頭にないし、アリスはシャイすぎる。いきなり告白しても上手くいくわけがない」

「そうそう！」

　コプアさんの話にヒナツが大きくうなずく。

「何事にも段階があるの。それは料理でも、経営でも、――そして、恋愛でも。だから、今の目標はこれっ！」

　コプアさんが人差し指をぐいっと立てる。

「『お友達から始めましょう』だよ！」

「それくらいならＯＫ！」

　ヒナツもできると思ってくれたようだ。

「でもさー、レイと話を合わせるの難しくない？　あいつ、冒険のことしか頭にないし」

「大丈夫だよ、ヒナツ。私はレイ君とすぐ仲良くなったよ～」

「さすがサエラパイセン。説得力ありまくり」

「それはサエラちゃんが特殊だからだって。ヒナツちゃんの心配は的を射ていると思うな」

「うーん、じゃあどうしようかな。コプアさん、何か良い案ない？」

　肩をすくめたヒナツを見て、コプアさんはにっこりと微笑んだ。

「レイ君が冒険のことしか頭にないのなら、２人一緒に冒険させればいいじゃない♪」

「お、どうやって！？」

　ヒナツが食いついてきた。ヒナツは面白いことが大好きだ。最初はなぜかノリが悪かったが、もういつものテンションになっている。

「まず、サエラちゃんがレイ君を狩りに誘うの。サエラちゃんが、本格的なダンジョンに行きたいって言って、レイ君にマッチングシステムを利用させる」

　マッチングシステムとは、Ｌｖ・ステータス・所持武器・攻略対象マップ・その他条件を登録することで、自動的に臨時ＰＴを見繕ってくれるシステムである。

「アリスには先にマッチングシステムに登録してもらっておくの」

「なるほどー。そうすれば、レイとアリスが同じＰＴになるね。で、サエラにＰＴから抜けてもらえば、レイとアリスの２人っきりで狩りに行けるって算段かぁ」

「ヒナツちゃん、正解！」

「ヒナツ、すごーい」

「イエイ！　アタシって天才☆」

　コプアさんは話を続ける。

「狩り中なら、レイもアリスとたくさん話すでしょ」

「私もレイ君とは狩り中にいっぱいおしゃべりしてるよー」

　コプアさんの言うことにサエラがうなずく。

「いくら人見知りが激しいアリスでも会話をすれば、だんだんレイ君に慣れていく。レイ君に慣れれば、自分の想いを伝えやすくなる。気難しいレイ君だって、アリスを仲間だと認めれば、いつか心を開いてくれるんじゃないかな」

「コプアさんの言う通りだと思うなー」

「サエラちゃんも、こういう感じで、レイ君の心のガードを開いていったもんね」

「えへへ～」

「なるほどー。さすがサエラパイセン。アタシも勉強になった！」

　両腕をぐっと引き、ヒナツは気合を入れた。

　コプアさんがヒナツとサエラに質問する。

「どうせなら２人の距離が近づきそうな場所がいいねー。何かおすすめの場所ない？」

「ふわぁ～、無い～……」

　そろそろサエラは眠そうだ。

「と言われてもね～。う～ん……」

　ヒナツはポニーテールの先端を弄っていたが、

「そうだ！　いい場所があるよ！」

　ポンと手を打った。

「どこどこ？」

「この間の神託で行けるようになったダンジョン――『恋人たちの逢瀬』なんてどう！？」

　ヒナツの提案を聞いて、コプアさんのテンションがマックスに。

「きゃー！　何てステキなマップなの！　名前だけでもラブラブだよ！　さすがレスターン神宮の巫(かんなぎ)！」

「縁結びはアタシにまっかせてよ☆」

　コプアさんにおだれられ、ヒナツはポーズをバシッと決めた。

　コプアさんが最後に締める。

「『お友達から始めましょう大作戦』は明日（みょうにち）決行です」

「くぅ～、今から緊張してきたぁ～」

　ヒナツが両腕をぶんぶん振り回す

「私は仕事があるから行けない。ヒナツちゃんとサエラちゃんの２人が頑張るんだよ」

「アリスの手引きはアタシがやる」

　ヒナツがサムズアップする。

「おー」

　間延びした声で、なぜかサエラが拳をゆっくり突き上げた。

　その様子を見て心配になったコプアさんがサエラに声をかける。

「……サエラちゃん、大丈夫？」

「大丈夫だよー。起きてるよー。ステキな新マップで狩りをするんだよねー」

　一応サエラの眼は空いていた。半分は閉じているが。

「ちゃんと聞いていたみたいだね。サエラちゃんにはレイ君の手引きをお願いね」

「分かったぁ…………ｚｚ……ｚｚｚ……」

　ついにまぶたが完全に閉じてしまったサエラを見て、不安げにコプアさんがヒナツに尋ねる。

「やっぱり、この娘（こ）大丈夫かな……？　どう思う……？」

「大丈夫でしょー。途中まではずっと会話に参加していたし、狩場も分かっているみたいだし」

「そ、そうだね……」

　一抹の不安を抱えながら、作戦会議はお開きになった。

次回は１月１７日の９時頃に更新の予定です。

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