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3-27 冒険者にしかできないこと

３－２６から今回（３－２７）までは３人称フェーリッツ視点で話が進みます。

昨日は評価をいただきました。２日連続は大変嬉しいです！

これからも拙作を引き続き応援よろしくお願い致します。

　詰所の中には長髪の老兵と体格のいい金髪の兵隊がいた。２人とも暖炉の前で暖をとっている。

「ちぃーすっ」

　フェーリッツが形式ばらない挨拶をすると、２人の衛兵は喜んで彼を迎え入れた。

「ようこそ、ローデリア大橋の詰所へ！」

「さぁ、どうぞこちらへ――その何とも言えない変なＴシャツはもしかして……」

　老兵が変Ｔに視線を向けて考え込んだ。

「もしかして、あの十五勇者のフェーリッツさんでしょうか！？」

「なんと！　世界最高峰の冒険者がわざわざこんな場所まで！？」

　自分の正体を当てられて、フェーリッツは少しはにかんだ。

「世界最高峰って、そんな～。俺はまだまだっす～」

　フェーリッツは自分が有名だということも知っているし、別に隠すつもりはない。それでも、特選騎士団のような輝かしい業績を残せていない自分が、まるで偉人であるかのように扱われることに、何だかこそばゆく感じた。しかも、変Ｔを根拠に当てられたことはもっと恥ずかしい。

　老兵がフェーリッツに質問する。

「でも、どうしてこちらへ？　やっぱり冒険ですか？」

「それもあるっすけど――ゴードンさんは奥にいるガタイのいいあなたっすか？」

　ゴードンはサナの父親だ。フェーリッツはサナから依頼を受けている。

「はい。自分です！」

　フェーリッツに尋ねられ金髪の兵隊が答えた。

「今日はあなたにこれを届けに来たんっすよ」

　そう言って、フェーリッツはインベントリから弁当を取り出す。

「お昼は？」

「まだです」

「すぐに食べてくれませんか」

　フェーリッツの申し出を受けて、ゴードンは老兵に視線を送った。老兵は優しく黙ってうなずく。食べてもいいという上司の許諾。

　フェーリッツから手渡された弁当箱を受け取ると、ゴードンは弁当箱をじっと見つめたまま呟いた。

「温かい……」

　ゴードンが蓋を開けると、弁当の中から良い匂いが解放される。

「これ……これって……」

　中の具材はハンバーグ、肉じゃが、ホウレンソウのサラダ、海苔とごはん。変哲もないラインナップだが、やはり出来立て。うまそうだ。

　ゴードンはただただ弁当を見つめている。もはや言葉にならない。離れていても親子。気持ちが通じ合うのだろう。

「あなたの娘さん、サナさんの作った弁当っす。さぁ、冷めないうち召し上がれ」

「うおぉぉぉーーー！！」

　ゴードンが涙を流し叫んだ。そして、奪うように箸を掴み取ると、一気に弁当をむさぼり始める。

「うまい！　うまい！　うまいぞ！　やはりメシは出来立てに限る！」

　それもそのはず。弁当はまだ作りたての温かさを残していた。

　サナから弁当を受け取ってから、ゴードンに渡すまでのタイムは――１５分４９秒。

　目標タイム３０分の半分強しか経っていない。サナが込めた想いの熱を感じるには十分なタイムだ。

　弁当を食べ終えて、ゴードンがフェーリッツに礼をする。

「夢にも思いませんでした。こんな僻地で、まさか愛娘の料理を食べることができるとは。フェーリッツさん、本当にありがとうございました」

　ゴードンからフェーリッツに取引要請が飛ばされる。フェーリッツもこれを了承。

「これは私からのささやかなお礼です。受け取って頂きたい」

　渡されたのはバックスタブの魔石ＨＲ２個。クエスト報酬だ。

　これで『温かいお弁当を届けて』のクエストは終了したことになる。

　既定のクエストは終了しても、フェーリッツの仕事はまだ終わっていない。冒険者として、やらなければならないことがある。

「ゴードンさん」

「はい」

「ここに来るのが遅くなってすいませんでした！」

　フェーリッツは頭を下げた。

「いえ。頭を下げるなんてとんでもありません。こんなに温かい弁当を届けてもらったのですから」

　ゴードンの言葉はフェーリッツに遠慮したものではないだろう。涙を流しながら娘からの弁当をかき込んでいた。心からそう感じているはずだ。

　それでも、フェーリッツは自分が早く来ることができたとは感じていなかった。

　むしろ、遅すぎたと思っている。サナが最初に依頼を出したとき、つまり１年１か月前にこのクエストをこなせていれば、親子は涙を流すことはなかっただろう。

　冒険禁止区域という枷（かせ）を設けたばかりに起こった、悲しい別離。

　けれども、過去は悔やんでも変わらない。大切なのは今からだ。

　だから――

「サナさんの弁当を届けに行きます。そして、あなたの元気な様子をサナさんに伝えます」

　遠く離れた場所を繋ぐ。それは冒険者にしかできないこと。

「これからもずっと！」

　フェーリッツは気づいた。冒険者としての活動を果たすのが自分の使命だと。

　フェーリッツは誓う。これからは人の想いを断ち切るような仕事はしないと。

「こちらこそ……宜しくお願い致します」

　ゴードンは深々と頭を下げた。

「少しお待ちを」

　ゴードンは机に向かうと紙とペンを取り出し、短い文（ふみ）を書いた。

「娘にこれを」

　ゴードンの頭上にクエストアイコンは出ていない。この依頼はＪＡＯというゲームシステム上のクエストではない。

　しかし、冒険者であるフェーリッツには関係ないことだ。

「もちろんっす！」

　フェーリッツは新たなクエストを引き受け、小屋を後にした。

次回は４月９日の１２時頃に更新の予定です。

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