小鬼と私の奮闘記

溝にはまっていた小鬼

「鬼」というと、どんな姿を思い浮かべるだろうか？

雄々しい角、ぎょろりとした目、裂けんばかりの口からのぞく鋭利な牙、深紅の肌に、

虎柄のパンツ、そして黒光りする金棒ーーー。

大体の人がそんな鬼を思い浮かべるだろう。

だが、私が出くわした鬼は違った。

どんな鬼かって？

それは読み進めてもらったら、分かるよ。

暦（こよみ）上は秋だったけど、その年は残暑がきつかった日だったと思う。

鬼は、溝（みぞ）にはまっていた・・・。

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その日、高２の私は山道を歩いていた。

え？

ハイキングでもしているのかって？

いや、ちがう。

あと、山道って言っても、ちゃんと舗装されてるよ。

ほら、あの山頂に赤い点が見えるでしょ？

あれが、私の家。

今は、下校中。

途中までスクールバスがある。

それは山の麓（ふもと）まで、乗せてくれるけど、山は自分で上らなければ家にたどり着けない。

学校の皆は、「大変だね」とか「面倒だね」なんて言うけど、大変でも面倒でもない。

それが、わたしの日常（ふつう）だからである。

というか、楽しい。

近くに、ゲーセンや映画館がなくても、遊ぶことが出来る。

好きな歌手の歌をハミングしながら、長々と続く山道を歩いていると、

1,5メートル先の溝に、なにか黄色いモノがはまっていた。

近づいてみて見ると、

「なんじゃこりゃ」

ちょうど、バスケットボールくらいの赤ん坊がはまっていた。

それも、鬼のような虎柄のパンツを履いているのである。

その赤ん坊は泣きもせず、じっと私のことを見つめていた。

こんなところに誰が棄てたんだろう？

可哀想に、と私は赤ん坊を抱き上げた。

すると、赤ん坊は私の制服をぎゅっと握った。

まるで、助けを乞うかのように。

私は、その仕草に愛なのか同情なのかはわからないけど、助けてあげたいと思った。

私は赤ん坊を抱き抱えたまま、家まで歩いた。

時々声をかけながら、背中をゆっくりたたきながら。

けど、赤ん坊はずっと無反応だった。

なにをされても、制服を小さい手で握ったまま。

赤ん坊の黒いまんまるな瞳は、ずっと遠く遥かを見つめていた。