忘れ紅

　紅くて朱い、赤い玉。太陽に翳せば、きらきらと光ります。少し濁った硝子玉。透かして見れば、世界は真赤に染まります。人差し指と親指で摘まみ、くるりくるり、掲げて見ました。何処から見ても、綺麗で歪。拳の中にすっぽり収まる、それはとても小さくて大きな。

　思わず、見惚れてしまいます。冷たく暖かな硝子玉。炎に似た何かを宿し、同時にあからさまに無機物でもあり。

　ほう、と感嘆を零していました。片付けなくてはならないのに、どうしても眺めていたくなります。見つかってしまったらお終いなのに、どうしても側に置きたくなります。

　兄様から戴いた、わたくしの宝物。隠すように小箱に仕舞い、籠の奥に隠し入れました。薄手の訪問着を上に乗せ、その存在を誤魔化して。

　ああ、まるで、兄様のよう。隠して誤魔化して存在させて、けれど不要になった兄様。今は何処で何をしてらっしゃるのでしょう。お会いすることは、屹度、もう一生ないのでしょうけれど。

　幼く無知だったわたくしでも、兄様のお辛い立場は、そこはかとなく感じておりました。わたくしが存在していなければ、兄様の辛さは存在していなかったであろうことも。

　わたくしは、罪深き存在なのです。少なくとも、兄様に対しては。

　けれど兄様は、わたくしを愛してくださいました。転んで足首を捻ったわたくしを、優しく撫でてくださいました。痛みは僕が引き受けたからと、耳元で囁いてくださいました。兄様には足首が無かったのに。

　ああ、兄様。わたくしは今日、見知らぬ御方の元に嫁くのです。おそらくもう、この家に帰ることは無いのでしょう。数年前に姿を消してしまった兄様に、わたくしの白無垢姿を見て欲しかったのですけれど、それは叶わぬ願いなのでしょう。

　兄様は、何処へ行ってしまわれたのでしょうか。元々体が強くないことは存じておりました故、静養のための疎開は致し方のない事だと思っておりました。けれど、御手紙を数通のみ残して消えてしまうなど、考えもしませんでした。

　わたくしは、兄様にひと目逢いたいのです。せめて輿入れする前に、わたくしがこの家の者である内に。

　兄様にとってわたくしは、どのような存在だったのでしょう。わたくしにとっての兄様は、掛け替えのない、大切な存在だったのですけれど。

　消えてしまった兄様に、それを問い質す術はありません。兄様の使っていた小屋も、兄様の着ていた御服も、兄様の読んでいた御本も、総て喪われてしまいました。この家に兄様が居た痕跡は、最早わたくしの持つビィ玉にだけ残されているのです。

　ああ、わたくしがこの家を離れたならば、兄様が存在したことを、誰もが忘れてしまうのでしょう。紅く朱く赤い硝子玉だけが、この世に残された兄様なのです。それ以外の全てはもう。

　嫁入り道具の入った籠を、わたくしはそっと撫でました。中に隠した兄様を想い、ゆっくりと撫で擦りました。

　ああ、兄様。わたくしは。

　出来ることでしたら、兄様の嫁に成りたかったのです。それこそ、叶わぬ願いなのでしょうけれど。

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空中楼閣と人魚

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上記作品の後日談のようなものです