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8話

ナナを失ったあと、ミィナは戦場を離れた。

依頼を達成しても、誰からも名を呼ばれず、感謝されず――

彼女はただ、名もなき“静寂”の中にいた。

それでもいいと思った。

戦いのない朝があるだけで、もうそれでよかった。

彼女は、南方の丘陵地帯にある小さな集落――「カラン村」に辿り着いた。

ここは、どの国の領土でもない、かつて魔王軍の支配地だった“空白の村”。

戦火を逃れてきた民たちが、手探りで再建を始めた場所だった。

「手伝いが欲しいって？　私は戦士だけど、それでもよければ」

「いや、むしろありがたい。怪我人の運搬も、斧を振るのも、重労働だからな」

斧を持ち、石を運び、食糧を釜で煮る。

それだけの、何の変哲もない毎日。

誰かに命令されることもなければ、剣を抜く必要もない。

「悪くないな……こんな毎日も」

笑うことすら忘れていた顔に、微かな笑みが戻ったそのときだった。

ある晩。

村の外れ、炊き場から少し離れた小屋で、何者かが焚き火を囲んでいた。

「……あれは？」

ミィナが気づいたときには、村はもう“囲まれていた”。

肩に奇妙な刻印を持つ一団。

見覚えがあった――彼らは、東方王国の秘密軍。ミィナの元雇い主であり、彼女に「処刑命令」を出した者たちだった。

かつて、ミィナが殺さずに“逃がした王子”――

その事実が漏れ、彼女に裏切り者の烙印が押されたのだ。

「追ってくる……結局、どこまで逃げても」

兵士は村の子供を人質に取り、ミィナの身柄を要求した。

「名乗り出なければ、この村を焼き払う」

ミィナは静かに村の中央に立ち、告げた。

「私が、その“処刑対象”だ。……他に犠牲は出さないで」

拘束された彼女の手首には、かつての戦友たちと同じく“囚人の印”が刻まれた。

しかし、連行の途中――彼女は自ら脱走した。

地形を知り尽くし、夜陰にまぎれ、兵士たちの包囲網を突破。

だがその途中で、村の少年・カイルが後を追って来てしまう。

「ミィナ姉ちゃんを助けるんだ！」

「バカ！来るな！　戻れ！」

叫びは届かず、カイルは兵士の一人に斬りかかられ――

ミィナは本能で動いた。

武器も持たず、素手で兵士の腕を折り、喉を突いて倒す。

あの日、ナナを守れなかった自分が、今ここで――

「もう、誰も殺させないッ！！」

その夜、彼女は村へ戻らなかった。

少年を遠くの川まで逃がし、彼の命だけを守り――

自らは山林の中に身を隠した。

追手が追いつくたびに、彼女は逃げ、隠れ、傷を負いながら進んだ。

体力は限界。

かつて失った指が冷たく痺れる。

喉は渇き、腹は空き、足はもはや歩けないほどだった。

それでも、進んだ。

夜明け――

彼女は、森の最深部にあった廃神殿へと辿り着いた。

そこは、かつて神への祈りが捧げられた場所。

今では誰も寄りつかず、風と苔と野鳥だけがいる“世界の果て”。

ミィナは、神像の足元に崩れ落ちた。

「もう、いいかな……私、ここまで頑張ったよね……」

瞳を閉じたそのとき――

一羽の鳥が、彼女の肩にとまった。

それは、かつてナナと遊んでいた森にいた鳥。

彼女が唯一、名前を呼んだ存在たちの“記憶”だった。

「……そうか、逃げても、追ってくるのか。運命も、過去も……」

それでも。

彼女は立ち上がった。

「じゃあ、私も……逃げるだけじゃなく、向き合ってやるよ」

剣はない。味方もいない。

けれど――命を背負って、生きてきた重みがある。

ミィナは、神殿を後にした。

戦争はまだ終わっていない。

でも、いつか終わらせるために、彼女は歩き続ける。

逃げても、追ってくる。

けれど、それに立ち向かう力も、彼女には残っていた。

それが――命を失ったものたちから、託された意思だった。