第五十六話 ゾディアックビーストの秘密
アナタはアイドルに『念仏を唱えられた』ことがありますか？ ……俺はある。
ファルセイン城下町の、俺たちの家……
ベットの上に寝かされている俺。
アイカが、泣きながら俺の手を握っている。
「ううぅぅ……マスター、なぜこんなことに……私はこれから、どうしたら……」
「アイカ……」
横で、マフユがアイカに寄り添っている。
メンバーも全員、俯いたり、涙ぐんでいる者も……
「ぐすっ、ぐすっ……」
ナナの肩に乗っている神魔が、俺の方を見ながら静かにしゃべり出す……
「そろそろ……いいんじゃないか？ ギガっち」
「えっ」
俺は、おもむろに、むくりと上体を起こす。
「マスッ……」
目を開き、神魔の方を向き、俺も静かにしゃべり出す……
「……俺、なんで生きているんだ？」
「マスターーーーッ⁉」
アイカもメンバーも、びっくり仰天。
みんな俺に抱きついたり、顔を触ったり、足を確かめたりしている。
ナナ、俺に合掌して念仏を唱えるのはやめなさい、生きてるから。
「いやー、こんなにうまくいくとは思わなかったギャウ」
「やっぱりお前の仕業か、神魔」
「はいはーい、やったのは私でっす！」
手を挙げているのは、スライムのヒフミだ。
「スライムのヒフミに、ギガっちが闇市で見つけた『オモチャの剣』の構造を覚えてもらったんだ。
その後で『アイカカリバー』そっくりに変身してもらっていたのさギャウ」
……当たると刀身が引っ込んで、さも刺さったかのように見える、あのオモチャか。しかもご丁寧に、こんなに大量の『血のり』まで……
「アクトのやつが現実世界の自宅に侵入したときに、万が一の時のためにヒフミに変身してもらったんだ。そのまま本物の『アイカカリバー』とすり替えて、アイカのそばにいてもらったというわけギャウ」
なるほど、アイカのことも守れるし、まさに一石二鳥の作戦だ。
ただ、俺にも一言伝えておいてほしかった……
「さすがはスライムのヒフミだ、俺もまったく気づかなかった」
「我ながら、いい変身だったと思いまっす」
ヒフミは、一度アイカカリバーに変身して、また元の姿に戻ってみせた。
「知っていたのは、オレとヒフミと、あとはマフユの三人だけギャウ」
神魔が、マフユの肩に乗る。
「マフユ、お前もか」
「はい、黙っているのが大変心苦しかったです」
この満面の笑顔、ホントかなぁ……
まあ、アナライズするまでもないけど。
神魔は今度はそのまま、俺の肩に乗ってきた。
「アドバンスドアーツの枠、『転魂術』にしたんだな……
現実世界のアイカから、異世界のアイカの魂を抜いて、異世界のアイカの体に戻す……かなり危険を伴う作戦だったなギャウ」
「アイカを助けるには、この方法しかないと思った……俺も、命をかける必要があった」
「マスター……」
アイカが泣きながら俺を見つめる。
「いろんな人の助けがあって、無事アイカを救出することができた、みんなありがとう」
神魔や、メンバーのみんなも、少し照れ臭そう。
「そういえば、マスター」
マフユが、ノートパソコンを持ってきて、俺の前で画面を開いた。
「先程の戦闘をドローンで撮影していたのですが、三将軍の後ろに見たことのない人たちが数名立っていたんです。ちょっと確認してもらえますか？」
「見たことのない人たち……？」
ノートパソコンの画面を見ると、確かに見たことのない外人顔の、中年くらいの人が五人ほど立っている。
「これは……？」
俺は自分の記憶を頼りに、パソコンの検索サイトで検索をかける……
パソコンの画面には、ドローンの画像とそっくりの人が映し出される。
「マスター、この方は？」
「現実世界の現米国大統領、『グリーン・L・マクドウェル大統領』だ……ニュースで見たことがあった」
「現役の大統領⁉」
「おそらくドッペルゲンガーだとは思うけど、なぜこんなところに……？」
「他の方はどうですか？」
「他の四人も、テレビのニュースとかで見たことがある……」
俺はまた、パソコンで検索をかける。
「この人は『バーンズ国防長官』、国の軍事関係のトップの人だ」
「軍事関係のトップって……」
「こっちの白髪の人は『陸軍参謀総長のストーンフィールド陸軍大将』、陸軍の司令官だ」
「高齢の方のようですが、筋肉ムキムキですね」
「こっちの女性は『空軍参謀総長のミラー空軍大将』、女性初の空軍司令だ」
「女性で空軍指令って……凄い」
「反対にいる人は『海軍参謀総長のクリストファー海軍大将』、海軍艦隊の提督でもある」
「怖そぉ～、なんかキセルみたいの吸っていますぅ……」
「錚々たる面々だな……ほぼすべての軍事力を指揮する、最高の軍関係者たちだ」
「そんな人たちのドッペルゲンガーを味方につけるなんて、余程のことを計画しているのでしょうか？」
「異世界で、戦争を仕掛けるぐらいだからな」
俺はノートパソコンの画面を閉じ、神魔やメンバー達に聞く。
「この広い異世界で、そもそもどうやって目的のドッペルゲンガーを捜し出したんだろう？」
俺の肩に乗っていた神魔が、考えながら話し出す……
「たぶん、『魚座のゾディアックビースト』だろう……」
「『魚座のゾディアックビースト』？」
「『魚座のゾディアックビースト』の能力は、『スターソナーサーチ』。
使用者が探している人物やアイテムの位置を、自動で見つけ出すことができる」
「そんな凄い能力を持っていたのか」
不夜城の闇市で偶然手に入れた『魚座のゾディアックビースト』……能力がわかっていれば、有用に使えたのに。
「神魔は元々この『ギルギル』の『ゲームデザイナー』……『ゾディアックビースト』も、お前のアイデアなんだな」
「そうだ、ギャウギャウ」
四十センチぐらいの身長しかない小さな『子竜』……でもその中身は、この世界の元『創造主』なんだよな。
「そもそもこの『ゾディアックビースト』って一体何なんだ？
俺は、『星の神が作った命ある兵器』って聞いているけど……」
神魔は、少し考えた後で話を続ける。
「それはオレ達が後付けした『設定』だ……神秘的な意味合いを持たせるために、そう書いたギャウ」
「そうなんだ……じゃあ本当の『使用目的』って……？」
「実はゾディアックビーストは……オレたち開発陣が作った『デバック用アイテム』ギャウ」
「デ、『デバック用アイテム』……⁉」
「『でばっく』って、なんですか、マスター？」
久しぶりに、アイカの頭の上に『？』が浮かんでいるのが見える……
【デバック】とは……
『バグ』を治すこと、つまり、
完成したプログラムの中に潜む、『間違い』や『不具合』を見つけ、修正すること。まさか子竜の姿をした神魔から、そんな『ワード』が飛び出すとは。
「オレの持っていた『天秤座のゾディアックビースト』は、
戦闘中の時間を『停止』したり、『巻き戻し』したりして、戦闘のバランスを調整するために開発したもの」
「キャラの攻撃手順や、ランダム要素の確認ってとこか」
「『水瓶座のゾディアックビースト』、『射手座のゾディアックビースト』のような武器系は、様々な武器の射程や、速度、威力などの調整のため」
「『蠍座』や、『蟹座』もそうか」
「『射手座のゾディアックビースト』の弓が、現実世界のお祭りの屋台にあったっていうのは、おそらく『転移者の転売ヤー』が転売したんだろうギャウな」
「悪い転移者もいたもんだな」
「アカネが持っている『山羊座のゾディアックビースト』は、元々は移動用だったはず。誰かが後から攻撃できるようにしたみたいギャウ」
「移動速度や移動距離を調整できるデバックアイテムってわけか」
「『魚座のゾディアックビースト』は、配置した重要なキャラや、アイテムを探すための兵器で、魚のついた糸を地面に垂らすと、地図上にマークが表示されるギャウ」
「その能力で、ドッペルゲンガーを探し出したんだな」
『双子座』と『乙女座』の使用目的は、ちょっとよくわからないけど……
「『山羊座のゾディアックビースト』を見つけた途端、急にいろんなゾディアックビーストを見るようになった気がするんだけど……？」
「万が一喪失したとき用に、ゾディアックビースト同士引き合うような特性は付与してあったんだが……でもこれだけのゾディアックビーストが一気に集まったのは、やっぱりギガっちや他の人たちの努力と、運なんかもあったと思うぞギャウギャウ」
やっぱり、そういう特性があったんだな……マフユの予想も、案外的を得ていたのかもしれない。
「『星の神と同等のチカラが手に入る』っていう設定も、オレ達開発陣と同じ力が手に入るっていう、ちょっとユニークな意味合いも兼ねてのことだったんだが……」
「そうだったのか、てっきり『星の神』とかを召喚できるもんだと勝手に想像してた……ちょっとショックかも」
「ス、スマン……ガッカリさせるつもりはなかったんだギャウギャウ」
神魔は、大げさな身振り手振りで、誤解だったことを表現している。
ちょっとカワイイ……
「『魚座のゾディアックビースト』があれば、大統領や、軍関係のお偉いさんたちのドッペルゲンガーを探し出すことは容易にできそうだな。ということは、アクトの奴、まさか……」
俺は頭の中で、最悪の想像をしてしまう……でも、まだそうなったわけじゃない。
その後、俺たちはメンバー全員と、ファルセイン城へ。
「おお、ギガンティックマスター殿、無事だったか！」
「心配をかけた、メギード王」
ファルセイン城・玉座の間では、メギード王と百騎士たちが、俺たちを迎えてくれた。
「ギガンティックマスター殿が言った通り、対ア・ヴァロン用の『作戦司令本部』を準備した。こんな感じでよかったのか？」
城内の少し広めの部屋に、テーブルとパソコンを数台設置、ディスプレイには、カイエルやサザバードの現在の様子が映し出されている。
「ああ、十分だ、ありがとうメギード王」
「しかし転移者の世界のアイテムは凄いな……
鏡魔法も使わずに、あんなに遠いカイエルとサザバードの状況がわかるなんて、一体どういう仕組みなんだ？」
「その話は、また今度ゆっくりしようか、メギード王……」
その時、カイエル方面の画面に、ラーマイン王が映る。
「ギガンティックマスター殿、無事だったのじゃな」
「はい、ご心配おかけしました、ラーマイン王」
「よい、無事ならばそれでよい」
続いてサザバード方面の画面にも、館長と占術長が映る。
「ギガンティックマスター、よかったよ、『吊られた男』を出しちゃったから責任感じていたんだ」
「館長に占術長、大丈夫、アイカも救出できたし、『徒労で終わる』ことは無かったよ」
「実はあの時、アンタに説明したのは『逆位置』の説明だったんだよ」
「『逆位置』？」
「タロットカードには『正位置』と『逆位置』があってね、どちらの向きかで意味が変わってくるんだよ」
「アンタそれでよく『占術長』とかやっているね？」
館長のキビシイ突っ込みが入る。
「それで、本当の意味は何になるんだ？」
「『吊られた男』の正位置の意味は……
『修行、忍耐、奉仕、努力、試練、着実、抑制、妥協。
忍耐力を試される試練の時で、今は耐え、努力しながら力を蓄える時期らしい……この先の、アンタの未来は明るいよ」
「そうか、ありがとう占術長」
ディスプレイは、『カイエル城内』『サザバード大図書館』と、ア・ヴァロンとの最前線である、『カイエル港町方面』『マッスル島方面』『トリド砂漠方面』の五つ用意してある。
いつア・ヴァロンが攻めてきても、すぐに対応できるようにしたつもりだけど……
「ギガンティックマスター殿が言った通り、『カイエル港町』と『マッスル島』と『トリド砂漠方面』の住民の避難は完了しておる」
「ありがとうございます、もしア・ヴァロンが攻めてくるなら、戦争の最前線はその三か所になると予想されます」
「一応騎士たちを配備し、警戒は怠らないようにしておるのだが……」
「俺もいくつかのドローンを飛ばして、監視していますので……」
その時、カイエル港町方面の画面から、知らせが入る。
「ア・ヴァロン方面から、巨大な何かが、海の上を走って来るのが確認されました！」
「巨大な何かが、海の上を……？」
偵察用のドローンが撮影した画像が、ディスプレイに映し出される。
「こ、これは……まさか、『戦艦』⁉」
ディスプレイに映し出された、巨大な、海の上を走るモノ……米国海軍が誇るイージス艦が五隻、カイエルに向かって進軍していた。
「アクトの野郎やっぱり、でもあんなものを一体どうやって異世界に……？」
俺の最悪の想像は、当たってしまった。
「まさか、マスターのように、一度バラバラにして運び込んだのでしょうか？」
「あんなもの、バラバラにするだけで一年以上かかってしまうよ……
それ以前にどうやって手に入れたんだ、購入するにしたって、数十億円はかかるはず……」
「数十億円……⁉」
巨大なイージス艦の一隻の船首に、海軍将・ヤスが立っている。
その後ろには、海軍参謀総長のドッペルゲンガーもいた。
暫くするとイージス艦は、カイエル港町のすぐそばまで来て、停止している。
おもむろに海軍将・ヤスが、現実世界の『メガホン』を持って、カイエルに話しかける。
「あー、あー、カイエル国王に告ぐでヤス、今すぐ降伏するならよし、さもなくば攻撃を開始するでヤス」
「やっと来たか、待ちくたびれたわい……『カイエル海軍』出撃じゃ！」
ラーマイン王の檄が飛ぶ。
「一番艦から十番艦まで、出撃準備だ、私も出る！」
それに応え、ガーマインも出撃するため城をあとにする。
俺のクルーザーを解析して、カイエル海軍の軍艦も、以前より数段パワーアップしている。しかし、相手が近代兵器となると……
サザバードの、マッスル島方面からも、連絡が入る。
「サザバード上空に、物凄く速い物体を確認しました！」
「物凄く速い物体？」
「あまりに速すぎて、我々では確認できません！」
偵察用ドローンが撮影した動画には、現実世界の『戦闘機』が映る。
「マジか……米国空軍の主力戦闘機、『F15イーグル』だ……」
ディスプレイには、『F15イーグル』が五機と、その後ろに戦闘ヘリコプターも五機、確認できる。
戦闘ヘリコプターの一機に、空軍将・ハヤトが乗っている……
ハヤトもメガホンを使って呼びかける。
「あー、サザバードに告ぐよ～今すぐ降伏すれば、命だけは助けてあげるからね～」
「このサザバードに、空から攻撃を仕掛けてくるとは……『サザバード空艇師団』、出撃準備だよ！」
図書館島を映す画面では、館長や七長老たちが、出撃の準備をしている。
米国空軍の主力戦闘機相手に、グリフォンやワイバーンで、どこまで立ち向かえるか……
ここまでのア・ヴァロンの動きを見て、俺は答えを導き出す。
「そういうことか……
現実世界の近代兵器を使って異世界と戦争をするために、現実世界の大統領や、軍関係の大将たちを操っていたのか」
「どういうことですか？」
アイカが俺に問う。
「妹の時と同じだ……
まずこちらの異世界の大統領のドッペルゲンガーを、『魚座のゾディアックビースト』で探し出し、どうにかして現実世界の大統領をこちらの異世界に呼んできて、目を合わせることができれば……」
「現実世界の大統領を、魂の抜け殻にできる……？」
「そうだ……そしてアクトの『従属悪魔』を憑依させれば、アクトに従順な大統領の出来上がりってわけだ」
「そんな……そんな恐ろしいことを……」
「陸海空の参謀総長達も、きっと同じ方法で味方にしたんだろう……アクトは、現実世界の最強の軍を手中に収めたと言っても過言ではない」
メンバー全員、静まり返ってしまった。
無理もない……みんな現実世界での生活も長くなり、現実世界の軍隊がどれだけ巨大な戦力か、ちゃんと理解している。
「大統領の命令なら、戦艦や戦闘機を出撃させないわけにはいかないからな」
でもこれだけの戦力を出撃させたんだ、現実世界の方も大騒ぎになっていると思うけど……？
俺には、もう一つ疑問があった。
「不可解なのは、あれだけの兵器を一体どうやって異世界に……？」
バラすのが無理だとすると、『オルタナティブドア』以外の何かで転送する必要があるが……
「マスター、あれを見てください」
アイカが、ファルセインのトリド砂漠方面のディスプレイの、ある部分を指さす。そこには巨大な四角い木の枠のようなものが……
「まさか、これは……」
そのまま見ていると、その四角い枠から、巨大な戦車部隊が出てきて、ファルセインのトリド砂漠に上陸してきた。
「アクトの野郎、なんてことを……」
「ギガンティックマスター殿、あの木の枠はいったい何なのだ？」
メギード王が、俺に尋ねる。
「あれは『オルタナティブドア』……しかも数百個のドアを繋げて作られた、まさに巨大な『転移ゲート』……」
「巨大な転移ゲート……？」
それは『オルタナティブドア』を、縦に二十数戸、横に三十数戸並べて繋げ、中をくり抜き、外枠だけにした、巨大なドア……縦三十五メートル以上、横二十五メートル以上……その巨大な佇まいは、まさに『オルタナティブゲート』と呼ぶに相応しい風貌だ。
「あれを使って、巨大な戦艦や戦闘機なんかを、異世界に転移させたのか」
「しかし、あんなことをしたら……」
「ああ、もうあの『オルタナティブドア』は使えない……
アクトはおそらく、ア・ヴァロン中の『転移者』を捕まえて、そのまま脅して扉を開けさせ、あの巨大なドアを作ったんだ」
「そんな……酷い」
「まさに、自分以外の人間はどうでもいいという、悪魔の所業……魔族よりタチが悪いかもな」
戦車軍団の後ろに、ドラゴニックキングと竜の民リュオンを、レリーフ代わりに飾っている巨大な装甲車がつく。ハッチが開き、中からメガホンを持った陸軍将・ギンジが上半身を出す。
「ハーハッハッハ、ファルセインのメギード王に告ぐ！ 命が惜しくば今すぐ降伏しろ！ まあ、降伏しても『国』はもらうがな！ ギャーハッハッハ！」
「ファルセインには、陸軍将のギンジか……」
「三か所を同時に攻めてくるとは……お互いに協力させない気なのか？」
メギード王が、画面を見て叫ぶ。
「それもあるだろうが、各軍の戦力に、相当な自信があるんだろう」
「くっ……舐められたものだな。
ファルセイン戦闘車、騎馬軍団、魔法師団、全軍出撃だ！ 余も出るっ！」
メギード王の号令で、ファルセイン全軍もトリド砂漠方面へ出撃する。
「よし、俺たち異世界あいどる・はーとも、各国の加勢に向かう」
「はい」
「まずカイエル国には『イレギュラーズ』」
「わかりました」
リーダーは『オウカ』、イレギュラーズ総勢六名。
「サザバードには『ナイトメアウェイカーズとオッドアイズ』が行ってくれ」
「お任せ下さい」
リーダーは『シノ』、ナイトメアウェイカーズとオッドアイズ総勢七名。
「ファルセインの前線は『アンタッチャブルズ』に任せる」
「仰せのままに」
リーダーは『ユイ』、アンタッチャブルズ総勢八名。
「拙者たちも同行させてくれ、頼む！」
鬼の民ドドム、闇の民レイザ、天空の民アミサーも加わった。
「ファーストとシスターズは俺と共にこの作戦司令部に待機だ」
「はい」
リーダーは『アイカ』、ファーストとシスターズ総勢七名。
「順番に『オルタナティブドア』で転送する、頼むぞ！」
俺は整列しているメンバーたちに、檄を飛ばす。
「相手は現実世界の『近代兵器』……俺たちのチカラがどこまで通用するのか見当もつかない」
「ゴクリ……」
真剣な眼差しの者、ビビっている者、震えている者も……
「でもこのままアクトを放っておくわけにはいかない……
この世界には、世話になった人、守りたい人、この先も一緒に笑いあいたい人がたくさんいる」
メンバーたちはお互いに顔を見合わせたり、頷き合ったり、町の人達を想像したりしている……
「アクトの暴挙を、俺たちで止めるんだ、行くぞ！」
「はい！」
☆今回の成果
俺 『ゾディアックビースト』の秘密
