無題Ⅸ
目を覚ますとそこはしんと静まり返った暗い海原だった
四方に拡がる海はむっつりと凪いで辺りには風ひとつない
そこに漂う大きな木箱の中にＡはいた
海面から高く聳えた分厚い四面が浸水の心配もなくＡを囲っている
Ａはつくねんと箱の隅に膝を抱えて頭上を仰いでいた
頭上には濁ったインクを流したような空が広がっている
しかし一片の星灯りもない
かといって雲もない
奇妙な空だった
辺りは耳に痛いほど静かで
箱を揺らしていく幽かな波の唄う声さえ耳についた
彼らは唄っている
我らはこの海の彼方
もっと大きなものの一部になるべく生まれた一片で
これから果てしない旅に出ていくのだと
酩酊の上澄みに移ろう漣のような儚い唄を
Ａはひとつ予感を胸に秘め
その唄を聞いていた
箱の中には
Ａの他にも一緒に漂流するものがあった
ミニチュアの鉢に入ったサボテンだとか
卒業文集だとか
写真だとか手紙だとかかわいいぬいぐるみだとか
香水瓶だとか作りかけのマフラーだとか靴だとか
流行の曲を詰め込んだテープだとか気に入りの本やマンガだとか
それらはＡの気に入りの品々だった
他愛ない人生の中で彼女が大事に手もとに置いてきた品たち
Ａはしかしこれらを冷めた視線で眺めた
今や彼女の瞳にそれらの輝きは映らない
それはとうの昔に別の場所で剥落して
今やさしたる魅力も感じないのだった
Ａは腰を上げ
順にそれらを箱の外に放り始めた
最初は選別もしたが
途中からは片っ端から放擲した
ボチャン…
と放り投げたものが海に落ちる音が壁の向こうに上るたび
始めのうちこそ覚えた寂寥は
しかしじきに快感に変わった
辺りがさっぱり片付いてくうち
清々する気持ちが勝った
Ａはがむしゃらに捨てながら
己の中にある激しい憎しみを自覚した
やがて木箱の底はすっかり空いて
ほとんど何も転がっていない状態になったとき
角の暗がりに転がっていたものが目に付いた
無造作に開かれたスケッチブックと
その周辺に散らばった色鉛筆だ
それは今まさに使い終わったところというような無邪気さで在った
Ａは手を止めてじっとスケッチブックの絵を見た
幼い頃の自分が描いた友人の似顔絵だった
スラム街の外の土地で迷子になった時のこと
途方に暮れる自分に手を差し伸べてくれた女の子だ
今まで快調に動かしてきた腕を
Ａは電池切れのロボットのように動かなくした
その子とはそれきり会うこともなかったが
偶然にも大人になって城で再会した
それがＴだった
幼い頃に会ったのはもう十年以上も前のことで
顔立ちも背丈も全く変わってしまっているのになぜ同じ人物だと分かったかと言えば
声だった
少女の声はとても特徴的だったのだ
そしてＴの声を聞いた時
この子のことをたちまち思い出した
今まで夢にも思い出さなかったのに
以来
時を経るごとにＴに固執している
その理由を自分でもよくわからないままに
その時
不意に木箱が大きく傾いだ
Ａはよろめいて壁に手を付いた
空を見上げるといつの間にか分厚い雲が一面に現れていて
凄い速さで流れていくのが見られた
空一面にびゅうびゅうと強風が吹きわたっていた
ついに来た
Ａは胸に呟いた
Ａの抱えていた予感
それは“嵐が来る”というものだった
やってくれば最期
打つ手の無い恐るべき嵐が来ると
彼女が気に入りの品を捨てていったのは
この危機を少しでも回避するためでもあった
箱の中を軽くして少しでも浮力を上げておこうというなけなしの努力だ
しかし
木箱を揺らす波は瞬く間に激しくなり
たちまち箱の縁を越えて海水が入ってきた
Ａは頭から冷たい海水を被った
箱の中はすっかり膝の高さに水が溜まり
残っていたガラクタたちがゴミのように漂った
Ａは悲痛な面持ちでそれを眺めた
スケッチブックが流れてきて脚に当たった
激しい虚しさに襲われてＡの視線が泳いだ
実のところ
ＴはＡと会ったことを覚えていなかった
どれだけ尋ねてもその片鱗も思い出さなかった
最早人違いであることが否めなかった
Ａの目に涙が溢れた
どうしたら
この虚しさから逃れられるだろう
どうにかできるならぜひそうしたかったが
その術が自分には分からなかった
荒れる海原は刻々とその激しさを増していく
やがて底知れないエネルギーが不意に木箱を下から突き上げた
ぬっと立ち上がった大波に載ったのだ
木箱はぐんぐん高度を上げていき
やがて波の頂に達した
達するやたちまち傾いで真っ逆さまに波の腹を滑った
Ａは箱の中に容赦なく攪拌された
されながら
このまま素直に海の藻屑になるのが自分の似合いの最期だろうかと考えた
そうしてすべてに瞑目して身を任せた
その時
不意に誰かの呼ぶ声が耳に聞こえた
Ａは思わず目を開いた
この世の終わりのように吹きすさぶ風と怒涛の海原が目に入った
それは凄まじい海の光景だった
木箱は今や逆さになって
体は箱の中から投げ出されて広大な海原の上に舞っていた
海の嵩は際限なく膨張していた
乱立する波はどれも山のように高々と立ち上がり
また同じだけ深く沈み込み
巨大なうねりを響もしていた
つとＡの目はその恐ろしい光景の先に黒々として不動の島影を見た
見たことのある島影だった
なんのことはない
自分の暮らす島だ
Ａは驚いた
縁もゆかりもない絶海と思っていた場所が
実はとても身近な場所だったのだ
と
また声が聞こえた
「探して」
今度ははっきりとそう聞こえた
そして思わぬことにその声はＩの声だった
ＩとはＴの気に入りの人だった
城にやってきた新参の部外者であり
自分とＴの前に現れるやどんどんその存在感を増していった不思議な旅人…
刹那
Ａは雷に打たれたように在ることを思い出した
自分は彼女の大事な品を持っている
ポケットにそれが入っている
それは彼女が喉から手が出るほど探している大事な宝物
Ａは俄かに生じた現実的な問題に戦慄した
なんてことを…
Ａは羞恥に頬がカッと火照るのを覚えた
もしこれを返さなければ
最早どんな場所でもＴに会わせる顔がないと思った
Ａは荒れ狂う海の底にも達する後悔に胸を焼かれながら堕ちていった
後悔とは
せっかく重大な課題と使命を手に入れたというのにその目的に向かうだけの術と力がないことである
この狂瀾怒濤の海原をあの島まで泳いでたどり着くというのは皆目不可能な事実である
Ａは業火の如き無念に焼かれながら島を凝視した
そうして終に海面にたたきつけられた
