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４．

　さて、万能薬を作るといっても、そんなことがただの令嬢にできるのか、という疑問があると思う。

　しかし、それができるのである。

　べつに、たった今、万能薬を作ろうと決意したわけではない。

　私が学生時代に、ある課題の宿題として提出したものが、学者や研究者の目に留まった。

　それから私は、その分野での基礎研究のようなことをしている。

　ような、というのは、あくまでも私は、ただのお手伝いみたいなものだからだ。

　私に求められているのは、発想力だ。

　その後の計算や実験などは、学者や研究者に任せている。

　しかし、私のその発想力が、彼らからは求められているのだ。

　そして実は、万能薬の開発は、既に目前に迫っている。

　この前行った実験で、私の理論が実証された。

　何度実験をしても、同じ結果になったので、どうやら確からしいということになった。

　この結果をもとに、万能薬の開発は、最終段階に入った。

　おそらく、もうすぐ完成するはずだ。

　そして私は、ただナターシャに万能薬を飲ませるわけではない。

　復讐には、手順がある。

　目的は、彼女を世間から非難される存在にすることだ。

　そうすれば、私は何の非難も受けることなく、屋敷から彼女を追い出すことができる。

　そのために、私は屋敷で、あ(・)る(・)も(・)の(・)を探していた。

「あれ……、どこにいったのかしら？　この辺にあるはずだと思ったのに……」

　目的のものが、なかなか見つからない。

　確か前に、この倉庫に仕舞ったはずなのに……。

　あ、これって……、私が学生時代の写真だわ。

　わぁ、なんて若いの……、今だったらこんなポーズ、恥ずかしくて取れないわぁ……。

　あ、これは……、幼い頃、一番大事にしていたお人形だわ。

　こんなところにあったのねぇ。

　あぁ、懐かしいわねぇ……。

　……いけないわ、思わず、目的を忘れてしまっていた。

　私は今、倉庫で捜し物をしていたのだった。

　うーん、どこにあるんだろう……。

　この辺りにあるはずなんだけれど……。

　私は、箱の中に仕舞っている物を全部出していった。

　そして……。

「見つけたわ！　やっぱりここにあった！」

　私は目的のものを見つけた。

　これが、私の復讐には必要なのである。

「あぁ……、探すことに夢中で、そのあとのことを考えていなかったわ……」

　倉庫内は、散らかり放題だった。

　これを今から片付けなければならないと思うと、気が遠くなりそうだった……。

　　　　　＊

　(※ナターシャ視点)

　私はアーノルドと共に、町に出かけていた。

　私はほとんど動くことができないので、アーノルドが車椅子を押してくれている。

　今日は森林公園に行って、そこで景色を眺めながら、サンドイッチを食べるつもりだった。

　私の体を気遣って、彼はあまり遠くに行きたがらないけど、今回のデートでは、たまには遠くへ行きたいと私から申し出た。

　アーノルドはレイチェルと婚約破棄したので、これで私たちは堂々とデートできる。

　そのことが、私は嬉しかった。

　しかし、一つだけ気になることがあった。

　今日はなんだか、周りからの視線を感じる。

　車椅子で目立つから、というわけではなさそうだ。

　周りの人たちは、私を見ると、何かひそひそと話していた。

　微かに聞こえた声は、「あの車椅子に座っている子が、ティベール家のお嬢さんが言っていた子よね……」というものだった。

　ティベール家のお嬢さんとは、レイチェルのことである。

　彼女が、私のことを何か言っていたの？

　いったい、何を言っていたのかしら……。