３９．
(※アーノルド視点)
私はナターシャに、なぜそんなに汗をかいているのか尋ねた。
そして、彼女からの返答は……。
「これはね、とても怖い夢を見たせいよ。それでちょうど今、びっくりして目が覚めたところなの」
「そうだったのか……、可哀想に……」
こんなに汗をかくなんて、よほど怖い夢を見たのだろう。
私は彼女の返答に、納得した。
そして、それから二日後、意外な人物がこの屋敷に訪ねてきた。
「あの、私、憲兵の者です。少しお時間を頂いてもよろしいでしょうか？」
訪ねてきたのは、憲兵だった。
私は驚いたが、彼を屋敷の中に通した。
「先日あった、強盗事件のことについて、お話を伺いに来ました」
「はぁ、強盗事件ですか……、この近くであったんですか？」
強盗事件といわれても、いったい、私に何を聞くのだろう。
「えっと……、あなたは、強盗事件のことをご存じないのですか？」
憲兵は、不思議そうな顔でこちらを見ていた。
「ええ……、たった今、知ったばかりですが……」
「強盗事件があったのは、この屋敷ですよ」
「え！？」
私は、突然憲兵から聞かされた話に驚いた。
なんと、先日、私たちの屋敷に強盗が入ってきていたそうだ。
すでに、その強盗は捕まっているという。
「えっと、この屋敷に、女性の方は住んでいませんか？」
「ええ、いますけど、どうかしたんですか？」
「その方もこちらに呼んで頂きたいのです。事情を伺いたくて」
「わかりました。ただ、彼女は身体が不自由なので、彼女の部屋に来ていただけませんか？」
「……わかりました」
私は少しの間、憲兵に待ってもらい、ナターシャの部屋に行って事情を話した。
彼女は驚いた表情をしていたが、憲兵を彼女の部屋に通すことになった。
「あの、先日、この屋敷に、強盗が来ませんでしたか？」
憲兵がナターシャに質問した。
「いえ、来ていませんけど」
ナターシャは不思議そうな表情で答えた。
「そうですか……、この屋敷に、高価な壺はありませんか？」
「ええ、ありますよ。ねえ、アーノルド、一階にある壺って、高価なものだったわよね？」
「ああ、そうだな」
確かに、そんな壺が一階にあった。
「では、その場所に案内してもらえませんか？」
憲兵が私の方を向いて言った。
「ええ、いいですよ」
私は彼を、壺のところまで案内することにした。
ナターシャの部屋を出て、廊下を歩き階段を下りた。
そして、壺があるところまで移動した。
しかし、私はそこで驚いた。
「そんな……、壺がない！ なくなっている！」
どういうことだ……、どうして壺がなくなっているんだ……。
「先日、この屋敷に強盗が入ったと言ったでしょう？ その犯人が盗んだのが、ここにあった壺なんですよ」
憲兵のその言葉に、私は驚いていた。
この屋敷に強盗が入ったというのは、どうやら確からしい。
私たちはまた、ナターシャの部屋に戻った。
そして、壺がなくなっていたことを彼女に話すと、彼女も驚いている様子だった。
ただでさえ、強盗がこの屋敷に入っていたことに驚いていたのに、さらに憲兵が、驚くような話をし始めた。
