３８．
(※ナターシャ視点)
お願い、間に合って……。
私は全速力で走った。
階段まで猛ダッシュ。
そして、死ぬ気で階段を駆け上がった。
そこから息をつく暇もなく、また全速力で自分の部屋まで向かった。
そして、部屋に入って、扉を閉めた。
「はあ……、はあ……」
息が切れて苦しかった。
それは、久しぶりの感覚だった。
しかし、そんなことを思っている場合ではない。
玄関の扉が開く音が聞こえた。
とりあえず、間に合ったようだ。
それでも、安心するのはまだ早い。
とりあえず、呼吸を整える必要がある。
部屋でじっとしているはずの私が、呼吸を乱していては不自然だからだ。
階段を上ってくる音が聞こえる。
まずい、まだ呼吸が整っていない。
いや、落ち着くのよ……、焦ってはダメ。
焦ったら余計に、呼吸が乱れる。
廊下を歩く足音が聞こえた。
よし、呼吸が整ってきた。
これで、アーノルドが部屋に入ってきても平気だ。
そして、部屋の扉が開いた。
予想していた通り、入ってきたのはアーノルドだった。
しかし、予想外のことが起きた。
「ど、どうしたんだ！ ナターシャ！」
ものすごい形相で、彼が近づいてきた。
え……、私何か、おかしいところがある？
「ど、どうしたのよ、アーノルド。そんな驚いた顔をして……」
「どうしたは、こちらのセリフだよ！ どうしたんだ、ナターシャ。ものすごい汗だよ」
「え……」
しまった。
呼吸を整えることしか意識していなかったせいで、汗をかいていることに気付かなかった。
走れば汗をかく。
当たり前のことだ。
その当たり前のことを、私はすっかり失念していた。
「えっとね……、これは……」
私は必死に言い訳を探した。
彼は心配そうな顔をこちらに向けている。
本当のことは、もちろん言えない。
必死に考え、私が彼に返した答えは……。
