３６．
(※ナターシャ視点)
その悲劇は、何の前触れもなくやってきた。
アーノルドが出かけて、屋敷には私以外、誰もいない時のことだった。
ノックもなしに、部屋の扉が開いた。
最初は、アーノルドが帰ってきたのかと思った。
しかし、彼は出掛けて来たばかりで、まだ帰ってくるには時間がかかる。
部屋に入ってきたのは、アーノルドではなかった。
部屋に入ってきたのは、強盗だった。
「え……」
あまりに突然のことで、私はそれ以上言葉が続かなかった。
「おい、金目の物を出せ！ そうしないと、どうなるかわかるよな？」
入ってきた強盗は、一人だった。
被り物をしているので、顔はわからない。
彼の手には、ナイフが握られている。
それを見ただけで、私は恐ろしくなって震えていた。
「あ、あの、私は、この屋敷に住まわせてもらっている者なの。お金がどこにあるかは、わからないわ」
私のその声は、小さく震えていた。
「なんだと？」
彼が、こちらを睨んできた。
そのせいで、さらに恐怖を感じた。
「本当よ！ お金は金庫にあるかもしれないけど、金庫の場所なんてわからないし、暗証番号もわからないわ！ お願いだから、殺さないで！」
「騒ぐな！ 外に聞こえたらどうするんだ。大きな声を出すな」
彼がナイフを見せながら言った。
「わ、わかったわ。何でも言うことを聞くから……、お願い、殺さないで」
「安心しろ、妙な真似をしなければ、殺すつもりはない。どこかに、金目の物はないか？」
「そういえば、一階にある小さな壺が、高価なものだったと思うわ」
「どれのことだ？ 案内しろ」
「わかったわ」
私はベッドから立ち上がろうとした。
しかし、そこで気付いた。
立ち上がったらだめだ。
体が治っていると、バレてしまう。
たとえ強盗であっても、体が動くところを見せるわけにはいかない。
「あ、あの、私、ずっと長い間、体が思うように動かないの。案内なんてできないわ。言葉で説明するから、それでいいでしょう？」
「いや、だめだ」
彼が、低い声で言った。
私は身体に、悪寒が走った。
「そうやって嘘をついて、おれがこの部屋からいなくなったら、助けを呼びに行くつもりなんだろう？」
「そ、そんなことしないわ。本当に、体が動かないの」
私は必死に訴えた。
体が動かないのは嘘だけど、その姿を見られるわけにはいかない。
「おい、下手な嘘は止せ」
彼がナイフを構えて、こちらに迫ってきた。
「壺があるところに案内しろ。無駄な抵抗はするな。そうすれば、殺しはしない。だから、手間を取らせるな」
彼の目は、本気だった。
私の言うことが嘘だと、本気で思っている。
まあ、事実嘘なのだけれど、でも、私が普通に動いているところを見られるわけにはいかない。
でも、壺のところまで案内しないと、私は彼に殺されてしまう。
私はいったい、どうすればいいの……。
