３０．
(※ナターシャ視点)
私は、第六巻を手に取っていた。
五感を越えた感覚を持つ人物が新たに登場して、なかなか面白いストーリーとなっている。
やはり、この作者の作品は、私にあっているわ。
どんどん読み進めてしまう。
今までの私は、こうではなかった。
本を読むのは好きだった。
しかし、本を読む体力がなかったのだ。
軽く手を動かすくらいはできるけど、本を読んでいると、どうしても目が疲れてしまう。
私は普通の人よりも、すぐに目が疲れてしまって、長時間本を読むことができなかった。
このままのペースだと、読みたい作品がいっぱいあるのに、全部読む前に私の人生が終わりを迎えてしまう。
何度もそう思った。
しかし、今はそんなことはない。
以前とは比べ物にならない程、目が疲れなくなった。
どんどん本を読み進めることができる。
好きなことが、好きなだけできる。
そのことが、私はものすごくうれしかった。
本を読むことだけではない。
アーノルドとのデートだって、体調を気にせず、楽しむことができた。
もちろん、それを表に出すことはできないけど。
だからこうして、部屋で休んでいるふりをしている。
本当なら、もっと彼と一緒にデートをしたかった。
でも、それはできない。
そんなことをすれば、私の体が治っていると、彼にバレてしまう。
気付けば、結構本を読み進めていた。
私は時計を見た。
夕飯の時間まで、あと三十分くらいだ。
もう少し読むことができる。
でも、前回はそれで一度失敗した。
アーノルドが部屋に来る前に、前の巻と今読んでいる巻を入れ替えようと思っていたけど、本を読むのに夢中で彼が部屋に来るまで気づかなかった。
もう、あんな失敗は許されない。
だから私は、今読んでいる章を読み終えたら、前の巻と入れ替えておくつもりだった。
そうすれば、アーノルドに見られても不自然ではない。
今の章も、もう少しで終わる。
三十分以内には確実に読み終わる。
だから、この章だけ読んで、本を入れ替えておこう。
そして、夕飯まで寝たふりをしておけば、かれにばれる心配もない。
突然、部屋にアーノルドが入ってきた。
「え……」
それまでほんを読んでいた私は驚いて、顔を上げた。
「ナターシャ、寝ていたんじゃないのかい？」
アーノルドは少し驚いているようだった。
「あ……、ええ、そうよ。今までは寝ていて、さっき起きたところよ。それで、夕飯の時間まで、本を読んでいようと思って……」
「ああ、そうだったのか……」
彼は、私が読んでいる本に目を向けた。
そして、彼の顔色が変わった。
「あれ？ 君が読んでいたのって、五巻じゃなかった？」
「え、何言っているの？ 私が読んでいたのは六巻よ」
私は真顔で答えた。
動揺が表に出ないよう、平静を装った。
そう、私が今持っているのは、第六巻だ。
第一章を読み終えたら、アーノルドが部屋に来る前に、前巻と入れ替えようと思っていた。
しかし、今私が読んでいるのは第二章。
第一章で読むのをやめようと思っていたのに、気付けば第二章に突入していた。
この本の作者には、本当に驚かされる。
途中でやめようと思っていても、どんどん先に読み進んでしまう。
アーノルドが部屋に来るまで、夢中になっていて気づかなかった。
「そうか……、また私が勘違いしていたようだね。さて、それじゃあ、夕飯にしようか」
「ええ、そうね」
危なかった。
どうにか、誤魔化すことができた。
アーノルドも、納得した様子である。
私は、安堵のため息をついた。
しかし、この時の私はまだ知らなかった。
彼の中で、私に対する疑いが、段々と大きくなっているということを……。
