２６．
(※ナターシャ視点)
注文していたサンドイッチが来た。
コーヒーもセットである。
私たちは、しばらく食事を楽しんでいた。
「あぁ、このサンドイッチ、美味しいわね。このお店に来てよかったわ」
「そうだね。コーヒーもいい香りだし、この店を選んでよかったよ」
デートも楽しくて、何も問題は起きなかった。
と思っていたけど、あるアクシデントが起きた。
店員が、ほかの席のお客さんに飲み物を運んでいた。
しかし、私たちの席のすぐ近くで、彼はつまづいた。
その光景が、まるでスローモーションのように見えた。
店員が持っていた飲み物が、私の方にめがけて飛んでくる。
液体が宙を舞い、私に向かって来ていた。
あの液体が、冷たいのか熱いのかは、わからない。
しかし、暑くても冷たくても、あの液体がかかれば、これからのデートが台無しになってしまう。
私は咄嗟に、車椅子のタイヤのロックを解除して、足で地面を蹴って車椅子ごとうしろに動いた。
液体は、さっきまで私がいたところに落ちた。
ふぅ……、危ない。
間一髪だった。
私の向かい側に座っているアーノルドも、驚いている。
もう少しで私に飲み物がかかるところだったのだから、当然である。
きっと、不注意な店員のことを、叱ってくれるに違いない。
そう思っていたけど……。
「ナターシャ、君、よく今のを避けることができたね……」
あ、驚いていたのって、そういうこと？
店員の不注意に気を取られていたけれど、よく考えれば、今の私の行動の方が不注意だったかもしれない。
私は身体が思うように動かないのだ。
いや、実際には動くけど、周りの人たちはそう思っている。
少し手を動かしたりとかはできるけど、とっさに今のような回避ができるとは思われていない。
なんてことなの……。
避けるのに夢中で、そこまで気が回らなかったわ……。
アーノルドだけではない。
店にいるほかの人たちも、私の方を見ていた。
私は何とか、言い訳を捜した。
「ほら……、あれよ。今日の新聞に書いていた占いに、液体に注意って書いていたのよ」
これは、嘘ではない。
本当に書いていたことだ。
今まで完全に忘れていたけれど。
「だから、無意識のうちに、注意していたのよ。だから、避けることができたのよ」
「でも、君は足で地面を蹴って車椅子を動かすことなんてできないだろう？」
アーノルドが、こちらを見ながら言った。
今まで見たことないような、疑いの眼差しだった。
「それは、あれよ。テーブルを手で押したの。それくらいなら、私にだってできるわ」
「確かに、そうだな。すまない、変なことを言って」
「いいのよ、気にしないで」
私は笑顔で答えた。
アーノルドも、それに対して微笑んでくれた。
さっきまでの変な空気は、消えていた。
よかった、何とか誤魔化せた。
これからは、とっさに動くときも、注意しないといけないわね。
そうしないと、私の体が治っていることが、バレてしまうわ……。
