１８．
アーノルドが私のもとを訪ねてきた。
ナターシャになぜ万能薬が効かないのか、原因を早く調べてほしいと言われた。
「でもね、それには彼女の体を調べるしかないの。でも、彼女はそれを嫌がっているのでしょう？」
「ああ、そうなんだ。あれ以来、体を調べられるのは怖いと言っている。絶対に聞くと言われていた万能薬が効かなかったから、君たちのことを信用できないそうだ」
それは無理もないことである。
しかし、本当の理由はそうでないと、私は確信していた。
体を調べれば、万能薬が効いていることがバレてしまうというのが、本当の理由だ。
「それなら、もう一度万能薬を飲んでもらうというのはどう？」
「いや、しかし、彼女はそれを断ると思う」
「そうでしょうね。だから、こっそりと飲ませればいいのよ」
「こっそりと？ いや、しかし、それは……」
「気が引けるのはわかるわ。でも、あなたはどうしたいの？ ナターシャの体が、治ってほしくないの？」
「治ってほしいに決まっているだろう」
「それなら、こっそりと万能薬を飲ませればいいのよ。そのことで少し嫌われても、あとで謝れば済むでしょう。身体が完治すれば、彼女だって嬉しいはずよ」
「確かに、そうだな……。何より大事なのは、彼女の体が治ることだ。わかった。こっそりと彼女に、万能薬を飲ませてみるよ」
「それじゃあ、あなたに渡しておくわ」
私はアーノルドに万能薬を渡した。
彼は、それを受け取った。
「味はほとんどしないから、料理に混ぜて使えば気付かれないわ。もちろん、それでも効果はあるわ」
「わかった。今度こそ、万能薬が効くはずだ。あんなのは、ただの偶然だ。薬が効かなかったのは、単なる不運だった。ほかの人に効いているのに、彼女にだけ効かないなんてことが、あるはずがない」
「そうよ。次こそは、絶対に効くはず。あとは、あなたに任せるわ」
