１５．
(※アーノルド視点)
私が万能薬の入った瓶を、ナターシャの口へ近づけた。
瓶の中に入った液体は、彼女の口の中へと流れた。
そして、それを彼女は飲み込んだ。
私はその様子をじっと見ていた。
あぁ、やっとだ……。
この瞬間を、私はどれほど待ち望んでいただろう……。
思えば、彼女を看病する生活も長かった。
しかし、そのことがきっかけで、彼女との仲が深まったのだ。
そしてこれからは、自由に動けるようになった彼女と、さらに楽しい生活を送ることができる。
私はそのことが嬉しかった。
本当に、ずっとこうなる日を待ち望んでいたのだ。
記者たちも、万能薬を飲んだナターシャにカメラを向けて、何度もシャッターを切っている。
この瞬間を、世間の人も待ち望んでいたのだ。
不自由な体が完治して、自由に動けるようになる姿を、皆が期待している。
この喜びを、皆で分かち合えることができる。
「どうですか？ 体の方はいかがですか？」
「万能薬の効果は、実感していますか？」
「今、どんなお気持ちか聞かせてください」
「世間の人に向けて、何か一言お願いします」
記者たちが次々に言葉を浴びせる。
ナターシャは、戸惑っているようだった。
一気に言葉を浴びせられたせいか、それとも、自由に動くようになったからだに、驚いているのか。
そう思っていたが、そのどちらでもなかった。
彼女は、信じられない言葉を発したのだった。
「あの……、体が、思うように動きません」
「え……」
私は驚いた。
それに、驚いたのは私だけではない。
記者たちも驚いていた。
「あの、体が思うように動かないとはどういうことでしょうか？」
「喜びのあまり、体を動かせないということですか？」
「まだ、治った実感がないということでしょうか？」
記者たちが次々と質問を浴びせる。
体は治ったが、心がついていけていない、そういう意味だと思っていた。
しかし、ナターシャの返答は……。
「いえ、今まで通り、体が動かないのです。万能薬の効果は、何もありません」
「ど、どういうことでしょうか？」
「万能薬が効いていないのですか？」
「効果が出るまでに、まだ時間がかかるのでしょうか？」
「いえ、今まで摂取した人は、すぐに効果が表れていました。こんなことは、初めてです」
レイチェルが答えた。
「どういうことですか？ なぜ、ナターシャさんには、万能薬の効果が現れないのですか？」
「わかりません。こんなことは、初めてなので……」
レイチェルは少しうつむいていた。
万能薬が効かなかったことが、よほどショックだったのだろうか……。
「まさか、万能薬が効かないなんて……。嘘だと言ってくれ、ナターシャ。本当に、体は動かないままなのか？」
私はナターシャに泣きついてしまった。
情けないが、それほど私はショックだった。
「アーノルド、本当に、体が動かないままなの。私もショックだわ。でも、ただ、これまで通りというだけよ。私が死んだわけじゃないんだから、そんなに落ち込まないで」
ナターシャが私に微笑みかけた。
まさか、万能薬をもってしても、彼女の体が治らないなんて……。
いったい、どうなっているんだ？
