１４．
(※ナターシャ視点)
「なんてこと……」
「大変だ。万能薬が床に落ちたぞ」
シャッターチャンスを待ち構えていた記者たちが驚いていた。
彼らは、私が万能薬を飲み、奇跡的な回復をする画を撮ろうとしていた。
だから、私が万能薬を床に落としたことで、明らかに落胆している様子だった。
しかし、私にはそんなことは関係ない。
少々非難されようが、病弱な体を失ってしまうことこそ、一番の問題だ。
「あら、大変だわ。どうしよう……」
私は目の前にいるレイチェルに言った。
彼女は私に万能薬を飲ませるのが目的だったみたいだけど、そうはさせないわ。
彼女はこれが最後の万能薬だと言っていた。
次の万能薬ができるには、まだ時間がかかるとも。
だからこれで、私はしばらくは万能薬を飲まなくても済む。
そして、次の万能薬が完成するまでの間に、何か対策を考えれば、それでいい。
「そんな……、せっかく、ナターシャの体が治るチャンスだったのに……」
アーノルドはかなり落ち込んでいる。
私の体が今日、万能薬によって完治すると期待していたからだ。
彼のこんな表情は見たくなかったけど、こればかりはしかたがない。
私はどうしても、万能薬を飲むわけにはいかないのだ。
「ごめんなさいね。私、病弱だから手にうまく力が入らなかったの。そのせいで、うっかり万能薬を落としてしまったわ」
完璧な言い訳である。
これなら、落胆している周りの人たちも、私を責めることはできない。
いくら期待が外れたとしても、それを表立って口にすることは、誰にもできなかった。
「謝るのは、私の方です」
「え……」
どういうこと？
私はレイチェルの言葉に動揺した。
「うっかりしていたのは、私の方だったわ。あなたに渡したあとに気付いたけれど、あれは万能薬じゃなくて、ただの水だったの。こっちが、本物の万能薬よ」
レイチェルが、万能薬を渡した。
しかも、私ではなく、アーノルドに。
「アーノルドに飲ませてもらうといいわ。そうすれば、手に力が入らなくても、万能薬を飲めるでしょう？ さすがに、二度もうっかりこぼしてしまうことはないでしょう。それはもう、うっかりというより、わざとだと思われますよ」
「何を言っているんだ、レイチェル。ナターシャがそんなこと、するはずがないだろう」
アーノルドがレイチェルに言った。
あぁ、なんてことなの……。
もう、どうすることもできない。
今度こそ、私は万能薬を飲む以外にない。
何がうっかり間違えたよ。
絶対に、わざとだわ。
私の性格をわかっていて、瓶を落とすことを見越して、こうしたに違いない。
悔しいけど、彼女の方が一枚上手だった。
この状況を作られた時点で、私の前なのである。
「さあ、ナターシャ、ゆっくりでいいから」
アーノルドが、私の口元へ万能薬を運んだ。
瓶から流れ出た液体は、私の口の中へと入った。
そして、私はそれを、飲み込んだ。
その様子を、記者たちはカメラに収めている。
皆が、期待の表情を私に向けている。
そして、万能薬を飲んだ、私の体は……。
