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１３．

　(※ナターシャ視点)

　万能薬は、次々と必要としている人の手に届けられた。

　そして、それを摂取する様子は、新聞に掲載される記事に詳しく書かれていた。

　これを見て、まだ摂取していない人たちも勇気をもらい、万能薬を摂取していった。

「ナターシャ、これだけほかの人が万能薬を摂取して、体が治っているんだから、君だって万能薬を飲めば、きっとよくなるよ。不安なのはわかるけど、勇気を出して、一歩踏み出してみたらどうかな」

「……ええ、そうね」

　これだけほかの人が万能薬を摂取している中、私だけ摂取しないというわけにもいかない。

　世間からも、そしてアーノルドからも、不審に思われてしまう。

　私は遂に、万能薬を飲む決心をした。

「よし、そうと決まれば、レイチェルがいる開発室へ行こう。あそこに万能薬が保管されていて、そこでもらえるそうだ」

「ええ、行きましょう」

　ああ、どうしてこんなことに……。

　ついに私も、万能薬を摂取しなくてはならなくなってしまった。

　もちろん強制ではないけれど、周りからの無意識の圧力が、私に摂取することを急かしている。

　そろそろ、先延ばしにするのも不可能だ。

　私たちは、開発室へと向かった。

　そこには、カメラを構えたたくさんの新聞記者たちがいた。

「来たわね、ナターシャ。万能薬によってあなたの体が完治する様子は、世間に発信されるわ。万能薬の効果も知ってもらえるし、飲むことに躊躇している人に、勇気も与えられるわ」

「え、ええ……、そうね……」

　まさか、こんなことになるなんて、思っていなかった。

　ここにいる人たちは、万能薬によって奇跡の回復をしたという画を撮りたいのだ。

「はい、これが最(・)後(・)の(・)万能薬よ。もちろんまだ作っているけれど、作るのにはしばらく時間がかかってしまうの。落としたりしないように、注意してね」

　私はレイチェルから万能薬を受け取った。

　たくさんのカメラが、こちらを向いている。

「いよいよこの時が来たな。さあ、ナターシャ、私も見守っているから、安心して飲むんだ」

　アーノルドも、期待の眼差しを向けている。

　しかし、これを飲めば、自由に動く体を手に入れるのと引き換えに、今までの行いのつけを払わなくてはいけなくなってしまう。

　私は何よりも、そのことを恐れていた……。

　どうすればいいの？

　このままプレッシャーに負けて、空気を読んで、万能薬を飲むべきなの？

　それとも……。

　皆の期待の視線が、こちらを向いている。

　奇跡が起きるのを、皆が期待している。

　私は万能薬の入った瓶のふたを開けた。

　そして、それを口へ運ぼうとした。

　しかし、手から瓶が離れ、床に落ちて瓶が割れてしまった。

　否、私はわざと、瓶を床に落としたのだ。

　しかし、その結果……。