第64話：「遺産と戦争への決意」
風の神殿の試練を乗り越えたタクミ一行は、出口へと続く通路を進む。風の魔脈が静かに流れ、石壁に刻まれたエアリス文明の紋様が青く光り、微かな風の唸りが耳に響く。タクミが壁画を見上げ、
「セシル、この風の神殿の歴史…貴族が壊した調和だよな。1000年前の神官が民を守ってたこの力を、俺たちが取り戻すぜ」
と言う。
ジンが竪琴を手に、
「そうだよ、タクミ」
と軽やかな音色を奏で始める。
「神官の願いは民を守ることだった。貴族が魔脈を奪って砂漠が荒れた時、彼らの歌は途絶えたんだ。」
彼が一瞬目を伏せ、
「俺の歌はお前らに預けるよ。風の遺産を未来に繋げてくれ」
と涙を拭う。
セシルがジンに目を向け、
「ジン、その歌、私たちの力になるよ」
と頷く。
リアがエーテル・ノヴァに目を落とす。彼女の手が微かに震え、結晶の冷たい感触が指先に刺さる。
「タクミ…兄ちゃんも、ここで戦ったんだよね？」
と呟く。声が小さく掠れ、風の魔脈の唸りにかき消されそうになる。
「影脈会が禁忌を求めたこの場所で…兄ちゃんの最後の叫びが聞こえる気がする。」
涙が一滴、結晶に落ちて光を反射する。
タクミがリアの肩に手を置き、彼女の瞳を見つめる。
「リア、レオンの想いはここに生きてるよ」
と低く、力強く言う。
「お前がその結晶を握ってる今、過去はただの痛みじゃねえ。俺たちを導く力なんだ。」
彼の声に熱が宿り、リアの震えが少し収まる。リアがタクミの手を握り返し、
「うん…タクミ、ありがとう」
と小さく微笑む。
バルドが双剣の刃に映る自分の顔をじっと見つめる。風が剣の表面を撫で、微かな唸りを立てる。
「タクミ、この剣で貴族を刺す」
と冷たく言い放つ。
「家族のために、神殿の力を活かすよ。風が俺の刃に宿るなら、貴族の血で染めてやる。」
彼の瞳に鋭い決意が宿り、剣を軽く振ると風が一瞬渦を巻く。
カザンが熔雷槌を肩に担ぎ、槌を地面に叩きつけると、低い振動が通路に響き渡る。
「熔鉄団は神殿の盾だ、タクミ！ 貴族が何を企もうが、俺たちがぶち壊してやる。家族の仇をこの鉄で叩き潰す！」
その声に熱と怒りが混じり、仲間たちの胸に火を灯す。
セリカが猫耳をピクっと動かし、金の瞳を鋭く光らせてタクミに近づく。
「ねえ、タクミ、聞いて」
と囁くように言う。
「貴族の城の次の秘密、教えるよ。ゼノスが動くなら、砂の大陸が戦場になる——貴族の最後の賭けだ。」
風の魔脈がセシルの手元で渦を巻き、杖が微かに震える。
「貴族に奪われた調和を、私たちが取り戻すんだよね？」
と声を張り上げる。「エアリス・ガーディアン」の気配が風を切り裂き、試練を乗り越えた決意が試練の間の空気を震わせる。セリカが一歩近づき、
「その通りだよ、セシル。貴族に終わりを告げる時が来た」
と軽く笑い、瞳に決意を宿す。
その時、遠くから低く唸るような咆哮が響き、神殿の壁がわずかに震える。ガイストの声がコックピットから鋭く届く。
「魔脈波動、距離70キロメートルで増幅！ ゼノスの活動を確認、タクミ！」
タクミが通路の先を見据え、
「ゼノスの咆哮か…貴族の切り札が動き出したな」
と歯を食いしばる。
「ガイスト、状況は？」
と聞くと、
「接近中だ、タクミ」
と返ってくる。タクミがストームライダーのレバーを握り、
「王都大陸とサンドリア大陸、大陸間戦争が始まるぜ。空を制して勝つんだ、みんな！」
と仲間を見回す。
ジンが竪琴を弾き、「戦争か、タクミ。いい歌のネタになるね。お前らの勝利を歌うよ」と軽い笑みを浮かべる。
タクミがストームライダーを起動し、
「ガイスト、エネルギー残量は？」
と確認する。
「魔脈エネルギー残量78%、ドリルアーム稼働率86%、トルク300N・m。戦争に備える準備は整っている、タクミ」
とガイストが返す。
タクミが出口の光を見つめ、
「風の神殿の遺産は俺たちの手にあるぜ。貴族とゼノス、まとめて終わらせるんだ、みんな！」
と頷く。
一行は神殿を後にし、砂の大陸の荒野へ踏み出す。遠くでゼノスの咆哮が響き続け、タクミたちの戦争への決意が風と共に高まっていた。
