第59話：「風の迷路と影脈の記憶」
風の神殿の地下に潜入したタクミ一行は、迷路状の通路に足を踏み入れる。冷たい風が唸りを上げ、魔脈結晶の青い光が石壁を不気味に照らす。通路は分かれ道が続き、まるで生き物のように曲がりくねり、風の魔脈が吹き抜ける音が耳をつんざく。足元の石畳は湿気で滑りやすく、苔が薄く生え、ブーツにねっとりした感触が伝わる。壁にはエアリス文明の紋様が刻まれ、長い年月の風化で一部が崩れ落ちている。
一行が進むと、突然風が渦を巻き、「竜巻トラップ」が襲いかかる。砂と小石を巻き込んだ猛烈な風が視界を奪い、タクミがストームライダーの腕を盾に、
「下がれ、みんな！」
と叫ぶ。
セリカが猫のような敏捷さで跳び、
「タクミ、風の目を捉えな！ 中心を抜ければ止まるよ！」
と振り返る。
タクミが魔鋼剣を振り、
「分かった、セリカ！」
と竜巻を切り裂く。
「ガイスト、魔脈感知で道を探れ！」
ガイストの声がコックピットから響く。
「魔脈波動を追跡中。右前方に安定した経路を検出。ドリルアーム稼働率89%、ピストルエネルギー残量85%、トルク300N・m。進路を確保しろ、タクミ。」
ストームライダーが風を押し切り、タクミが
「右だ、みんな！」
と指示。一行が右の通路へ進むと、カザンが熔雷槌を手に、
「熔鉄団の鉄はこんな風に負けねえぜ、タクミ！」
と風を睨む。
通路を進むと、壁に影脈会の刻印——剣と鎖が交差した紋章が現れる。セシルが杖を握り、刻印に手を触れて立ち止まる。彼女の声が震え、
「タクミ、ここだよ…50年前、アランが禁忌を完成させた場所」
と周りを見渡す。
タクミがセシルの肩に目をやり、
「アランって影脈会を作った人か。」
と静かに聞く。セシルが続ける。
「ああ。貴族の鉱山を襲い、民を救った男だよ…でも、禁忌魔法の代償で仲間が死に、私たちは道を失った。この神殿で魔脈の力を極めようとしたけど、アランも正気を失って…。私たちは復讐しか見えなくなったんだ。」
リアがエーテル・ノヴァを握り、
「セシル、兄ちゃんも…同じだったよね。私を救うために禁忌を使って、死んじゃった…」
と小さく震える声で言う。風の音に彼女の言葉が混じる。
タクミがセシルとリアを見回し、
「お前らの過去は俺たちの力になるぜ。レオンもアランも、貴族に立ち向かった。お前らが失った道を、俺たちが一緒に進む」
と力強く言う。
セシルの目に涙が浮かぶ。
「タクミ…ありがとう。私、禁忌を捨てて正しい戦いをするよ」と杖を握り直す。
一行が迷路を進む中、風の罠が再び襲う。竜巻が通路を塞ぎ、タクミがストームライダーで風を切り開く。
「またかよ！」
と叫ぶ。
セリカが風の目を指さし、
「タクミ、そこだ！ 中心を抜け！」
と叫ぶ。
ガイストが補足し、
「魔脈波動集中点を確認。風の目を破壊すればトラップが停止する、タクミ」
と助言。
タクミがドリルアームを振り、
「了解、ガイスト！」
と竜巻の中心を貫く。風が散り、通路が静寂を取り戻す。セリカが軽く笑い、
「やるね、タクミ」
と言う。
迷路の奥へと進む一行は、風の魔脈が強まる気配を感じる。セシルが刻印を振り返り、
「タクミ、アランに言いたいよ…私たちの戦いはここから変わるって」
と呟く。
リアがエーテル・ノヴァを握り、
「ねえ、タクミ、私たちならゼノスを倒せるよね？」
と目を向ける。
タクミが笑い、
「ああ、ゼノスも貴族もぶっ潰すよ、リア。風の神殿の秘密を手にすればな」
と頷く。
通路の先に、最深部の試練が彼らを待っていた。風の魔脈が渦巻き、新たな戦いの気配が漂う。
