第40話：焰の葛藤と家族の鎖
焔嵐大陸の森に朝霧が漂い、木々の間を抜ける風が冷たく唸る。レオンが去った数刻後、静寂が森を包む中、リアがトームを握り締めて呟く。
「兄ちゃん…本当にあれでいいの…？」
その声に、兄への愛と貴族への憎しみが混じる。タクミがストームライダーのそばで拳を握り、森の奥を見つめる。
「レオン…お前が試すって言うなら、俺たちの覚悟を見せてやるよ。」
その瞳に、レオンへの複雑な思いが宿る。
その時、霧が揺らぎ、影脈会のレオンが再び現れる。彼がタクミを見ながら、冷たく笑う。
「さっきは予想外の出来事に取り乱して悪かった。お前の貴族を倒す力が本物かどうか、試させてもらう。」
その声に、挑発と微かな苦しみが滲む。彼が魔獣の骨の杖を振り上げると、黒い霧が森を包む。腐臭を帯びた風がタクミを襲い、幻影が心を侵す。燃える家の熱が頬を炙り、鎖の軋む音が耳を劈く。家族の叫びが頭を締め付け、タクミが膝をつく。
「くそっ…まただ！ 何だ、この幻…俺の記憶じゃねえのに、胸が焼ける…！」
彼の瞳が揺れ、過去の傷とレオンの苦悩が交錯する。レオンを止めたいが、リアの兄を傷つけたくない葛藤が彼を苛む。
ストームライダーが混乱し、ガンランチャーが誤射する。爆裂弾が木々を砕き、爆音が森を震わせる。ガイストが警告する。
「魔脈干渉検出！ 幻影が俺の制御を狂わせてる、タクミ！ 精神を保て！」
その声がコックピットに鋭く響き、タクミがレバーを握り直す。
「ガイスト、お前も何とかしろ！ 俺は負けねえ…でも、レオンをどうすりゃいいんだ…！」
その叫びに、苛立ちと迷いが混じる。ガイストが冷静に応じる。
「魔脈調整中…耐えろ、タクミ。俺とお前で乗り切るぞ！ レオンのことは後で考えろ！」
その合成音に、相棒への信頼が滾る。
バルドが「デュアル・ヴォルティス」を手に、影脈会の毒魔導士に突進する。刃が朝霧を切り裂き、彼が吼える。
「サンダー・スラッシュ！」
雷を纏った双剣が唸りを上げ、毒霧を裂く。雷鳴が響き、魔導士の腕を切り落とす。血と焦げた臭いが漂い、バルドが吐き捨てる。
「俺の剣はお前らなんかに屈しねえ！ 仲間を傷つける奴は、俺が斬り刻む！」
その声に、冷たい怒りとシンダーリーヴスの復讐が宿る。
カザンが熔雷槌を手に駆けつけ、闇魔法の霧を叩き払う。槌が地面を震わせ、衝撃波が木々を揺らす。
「熔鉄団は家族だ！ 己の身体を蝕む禁忌なんかに手を出す奴は、俺が許さねえ！」
その豪快な声が森に轟き、影脈会の陣形が乱れる。土埃が舞い、霧が薄れる。
リアがトームを拾い、レオンを見つめる。涙が頬を伝い、彼女の心が引き裂かれる。貴族への憎しみと兄への愛が交錯し、声が震える。
「貴族を倒したいなら、私を置いていかないで…！ 禁忌に染まっても兄ちゃんは兄ちゃんだよ…！」
その叫びに、憎しみと再会の喜びが混じる。深呼吸で感情を抑え、トームを握り直す。
「雷霆の支配者よ、我に力を貸せ…サンダー・パルス！」
雷撃が放たれ、青白い電光が唸りを上げるが、兄への想いが魔脈を揺らし、完全には制御しきれず。タクミの魔振剣に雷が纏わりつき、刃がビリビリと震える。
タクミがストームライダーを旋回させ、レオンに向かって突進する。だが、彼の心は葛藤で揺れる。
「レオンを傷つけたくねえ…でも、このままじゃリアが苦しむ…！」
魔振剣を横に振り、雷を帯びた刃の平でレオンを弾き飛ばす。衝撃波が地面を抉り、木の葉が舞う。レオンが土に倒れ、タクミが叫ぶ。
「貴族は俺たちが倒す！ 自分の身体を蝕む禁忌魔法なんかに頼るお前らのやり方は間違ってる！ リアのためにも目を覚ませ！」
その声に、怒りとレオンへの願いが滲む。傷つけるつもりがない斬りかかりが、タクミの優しさと決意を刻む。
レオンが地面に倒れ、杖を握ったまま立ち上がる。土埃が彼の赤い髪に絡み、苦しげに笑う。
「そんな魔法が使えるようになったのか…。リア…強くなったな…俺の分まで生き抜いてくれるか…。」
その声が嗄れ、禁忌に染まった自責と妹への愛が交錯する。彼の瞳に、貴族に奪われた家族とリアを守れなかった罪が映る。影脈会の仲間がレオンを支え、森の奥へ撤退する。レオンが最後にリアを振り返り、呟く。
「リア…生き抜いてくれ。俺はもう引き返せない…。」その背中に孤独と葛藤が滲み、霧が彼を飲み込む。
リアがその場に立ち尽くし、トームを握る手が震える。「兄ちゃん…どうしてそんな道を選んだの…？ 私、兄ちゃんを救いたいのに…！」涙が地面に落ち、彼女の魔脈が微かに揺らぐ。貴族への憎しみと兄を失いたくない想いが彼女を苛み、胸が締め付けられる。
タクミがストームライダーから飛び降り、リアに駆け寄る。
「リア、お前を放っておかねえ。レオンがどんな選択しても、俺たちがお前の居場所だ！」
その声に、レオンへの複雑な思いとリアへの確信が宿る。彼の足音が土を叩き、リアの肩を強く握る。
夜、熔鉄団の工房に戻った一行は、炉の火を囲む。赤い炎が壁に揺らめ、熔けた鉄の匂いが疲れた身体を包む。タクミがリアを抱き寄せ、彼女の震える肩をそっと押さえる。
「お前はもう俺の家族だ。魔法が上手く制御できなくても、一緒に戦う。レオンは禁忌を選んだが、俺はお前を見捨てねえ。約束だぜ。」
その声に、静かな優しさと揺るぎない決意が宿る。レオンを止められなかった葛藤が彼の胸を刺すが、リアを守る意志がそれを越える。
リアがタクミの腕の中で涙を流し、震える声で呟く。
「タクミと兄ちゃんを…私が救うよ。貴族を倒して、家族を取り戻す…兄ちゃんをこんな目に遭わせた奴らを許せない…！」
その涙がタクミの腕に落ち、熱い滴が彼の肌を濡らす。貴族への憎しみと兄への愛が彼女を突き動かし、葛藤が涙と共に溢れる。タクミがリアの頭を撫で、軽く笑う。
「お前ならできるって。レオンもお前を見てそう思ったはずだ。ガイスト、どうだ？」
その笑みに、仲間への信頼が輝く。
ガイストがストームライダーのコックピットから応じる。「感情的だな、タクミ。だが、俺も認めざるを得ない。リアの魔脈は貴族を潰す力になる。お前と俺で支える。」その合成音に、珍しい温かさと相棒感が滲む。タクミがガイストに笑いかける。
「お前が感情的だと？ 珍しいな。貴族戦が楽しみすぎて仕方ねえぜ。」
その軽い口調に、相棒への絆が響く。
バルドが「デュアル・ヴォルティス」を手に、炉の火を見つめる。刃に映る炎が揺れ、彼が静かに言う。
「剣技は仲間を守るために磨く。レオンの禁忌なんざ関係ねえ。あいつらに負ける気はねえし、貴族が来ても俺が血で染めてやる。」
その声に、冷たい執念と仲間への想いが滲む。
カザンが熔雷槌を肩に担ぎ、熔鉄団の戦士たちを見回す。「貴族の城へ行くなら、熔鉄団が先陣を切る。熔嵐谷の仇を討つため、お前らと一緒に戦うぜ。家族ってのは命懸けで守るもんだ。」その豪快な声が工房に響き、戦士たちの槍が地面を叩く音が応える。
タクミが工房の窓からストームライダーを見上げ、拳を握る。月光に映える機体が静かに佇み、彼が呟く。
「飛んで貴族を潰す。家族のために、鉄都ガルザードを落とすぜ。レオン…お前もどこかで戦ってるなら、リアを俺に預けろ。」
その声が夜風に乗り、レオンへの葛藤と決意が工房を包む。遠くで貴族の城が赤い灯りを放ち、影脈会の影が暗闇を蠢く。焔嵐大陸の夜空の下、熔鉄団とタクミたちの絆が新たな決意を固めていた。森の奥で微かに響く風の音が、次の戦いの足音を予感させる。
