第149話：「宝物庫の守護者」
水晶門が軋みながら開き、眩い光がタクミ一行を包み込む。低く響く振動音が足元を震わせ、黄金の草が微かに揺れる。光が薄れると、そこは広大な水晶のホールだった。壁も床も透明な水晶で覆われ、天井からは淡い七色の光が降り注ぐ。空気は冷たく、微かに湿った土の匂いが漂う。
タクミがマグナ・ストライダーから降り、風神の眼で周囲を睨む。
「ここが宝物庫か？」
ガイストの冷静な声がコックピットから響く。
「魔脈反応極めて高い。古代エアリス文明の痕跡が濃厚。だが、警戒しろ。何かが潜んでいる。」
中央に水晶の台座が浮かび、その上に輝く何かが見える。だが、近づく前に空気が震え、低い唸りがホールに響き渡る。水晶の床が割れ、巨大な影が姿を現す――守護者は水晶と魔脈でできた巨獣だった。
全長15メートルの四足の獣で、身体は透明な水晶で覆われ、背中に六色の魔脈がうねっている。目が赤く光り、鋭い爪が床を削る。リアが杖を握り直し、驚きの声を上げる。
「何！？でっかい水晶の獣！？」
カザンが熔雷槌を構え、熱く叫ぶ。
「でけえな！ぶっ倒してやるぜ！」
巨獣が咆哮し、前足を振り上げる。爪が空を切り、タクミがマグナに飛び乗り、叫ぶ。
「散れ！ガイスト、解析急げ！」
ストームブリンガーを起動し、回転刃で爪を受け止める。水晶と刃がぶつかり合い、甲高い音が響く。ガイストが即座に応じる。
「装甲は水晶構造、硬度極めて高い。背中の魔脈がエネルギー源、攻撃の鍵の可能性87％。」
タクミが刃を押し返し、ガイストに問う。
「背中を狙えばいいのか？どうやって仕掛ける？」
「提案。複数方向からの攻撃で動きを封じ、背中に登る隙を作る。成功率70％。」
バルドが嵐の双剣を手に静かに動く。
「左から行く。」
双剣が残像を残して巨獣の左前脚を斬りつける。水晶が削れ、細かな破片が飛び散る。カザンが熔雷槌を振り上げ、右側から突進する。
「喰らえ！」
槌が巨獣の右前脚を叩き、衝撃音が響き、床に焦げ跡が残る。
巨獣が反撃する。赤い目が輝き、口から紫の魔脈波が放たれる。タクミがマグナを動かし、叫ぶ。
「ガイスト、回避指示！」
「左旋回5メートル、後方3メートルに回避。波の範囲は直径10メートル。」
タクミがマグナを左に旋回させ、後方へ下がる。
「分かった！動くぞ！」
魔脈波が床を抉り、溶けた水晶が焦げる匂いを放つ。一行が散開し、巨獣が再び咆哮する。
リアが杖を振り上げる。
「動きを止めなきゃ！フレア・ストライク！」
赤い炎が迸り、巨獣の顔を襲う。熱風がホールを満たし、巨獣が一瞬怯む。ガイストが解析を続ける。
「背中の魔脈が反応低下。炎に弱い可能性73％。さらに集中攻撃を。」
セシルがウィンドティアーズ・ローブを翻し、白緑の魔法陣を描く。
「ウィンド・スラッシュ！」
風の刃が巨獣の背中を切り裂き、魔脈が乱れる。
ジンが竪琴を奏でる。
「アクエリア、水をかけて。」
水人魚が現れ、水の渦を巨獣の背中に放つ。水が魔脈に触れ、紫の光が弱まる。タクミがガイストに確認する。
「背中が弱ってるな？」
「肯定。魔脈流動が32％低下。背中に登り、直接攻撃で仕留められる可能性88％。」
タクミがマグナを突進させ、ストームブリンガーを振り上げる。
「登るぞ！全員援護しろ！」
リアが叫ぶ。
「炎で足止めするよ！」
フレア・ストライクが巨獣の前脚を焼き、カザンが熔雷槌で追撃する。
「動くなよ！」
衝撃が巨獣を揺らし、タクミがマグナで背中に飛び乗る。
巨獣が暴れ、背中が揺れる。タクミがストームブリンガーを振り下ろす。
「これで終わりだ！」
回転刃が背中の魔脈を切り裂き、紫の光が爆発する。巨獣が咆哮し、水晶の身体が砕け散る。破片がホールに降り注ぎ、静寂が訪れる。
タクミが息を吐き、ガイストに言う。
「お前のおかげだな。」
「解析と実行は別。チームの連携が鍵だった。」
水晶の台座が輝き、紫と青の光を放つ「超魔脈結晶」が浮かび上がる。タクミがそれを見て驚く。
「すげえ！何だこの結晶！？」
カザンが目を輝かせる。
「こんなの見たことねぇ…もしかしてこりゃ超魔脈結晶じゃねぇか！？エアリス文明の昔話に出てくる伝説級の結晶だ！こいつがあれば俺たちの武器がもっと強くなるぜ！」
一行が超魔脈結晶に目を奪われているその時、リアが最奥の隅に目をやる。古びた水晶の入れ物――高さ30cm、苔むした外観――が置かれ、7色の魔法紋章が微かに光っている。炎の赤、氷の青、風の緑、大地の茶、雷の黄、光の白、闇の黒だ。
リアが好奇心を抑えきれず呟く。
「これなんだろ？」
一行が結晶を囲む中、彼女はそっと近づく。エーテル・ノヴァを手に持つ。
「7色って私の魔法と同じだ！ちょっと試してみよっと！」
リアが杖をかざし、全属性を注ぐ。足元に七色の魔法陣が広がり、赤、青、黄、緑、紫、白、黒の光が渦を巻く。入れ物が「パカッ」と開き、中から七色の光球――直径10cm、微かに脈打つ――が浮かび上がる。
リアが驚きの声を上げる。
「え！？光の球！？何これ！？」
光球が彼女の手元に降りてくる。オラクルの声が響く。
「それが汝の信じるものか？」
一行が振り返る。バルドが目を丸くする。
「何だそれ！？お前、何かやったのか！？」
セリカが鋭く呟く。
「情報屋の勘が騒ぐよ。何かすごいものかもしれない。」
タクミがリアに聞く。
「リア、何やったんだ？何だその光って？」
リアが慌てる。
「分からないよ！勝手に開いたんだもん！ねえ、これ何！？」
ジンが竪琴を手に近づく。
「まるで生きてるみたいだね。」
タクミがガイストに呟く。
「解析できるか？」
「魔脈反応異常。生命反応に近いが、データ不足。未知の存在だ。」
光球が微かに脈打ち、七色の光が一瞬強まる。リアがじっと見つめる。
「何か…反応してる？」
ホールが静寂に包まれる中、微かな魔脈の波動が奥から感じられる。何かが待っている気配に、一行の視線が鋭くなる。
