コスパ最悪の生産系魔法の属性は主人公の無限の魔力総量で最強の属性に変化する〜〜無能と追い出された公爵家長男は他の王女や聖女、更には公爵令嬢に溺愛される〜〜

セヴンス編

38 幻想試練の間

「ようこそ、魂、そして剣の審問へ。今より、あなた方の“真実”を暴く」

その声は柔らかくも、全てを貫く重みを持っていた。

無数の光輪が浮かび上がると同時に、聖域の床がまるで水面のように揺れ始める。

「な、なにこれ……！」

フローレンスが一歩引き下がる。クローネは構えを取るが、剣の先が揺らいでいるようで定まらない。

セヴンスが静かに首を振った。

「これは戦いではありません。これは“心の審問”です。あなた方一人一人に、“自らの影”と向き合っていただきます」

「影……？」

ローランドが問いかける間もなく、彼らの視界が一斉に白く染まった。

そして、次の瞬間――仲間たちはそれぞれ、自らの記憶の深層に、落ちていく。

〜〜〜

そこは、かつてのフロスト家の庭園だった。

咲き誇る白薔薇。鳥籠の中のような静寂。金の髪を編み上げた彼女は、無垢な微笑を浮かべていた。

「お嬢様、今日は剣の稽古を中止なさっては？」

家令の声が聞こえる。

だが、少女は首を横に振った。

「……あの人に、笑われたくないのです」

それは、十年前の記憶。

“ローランド”という名の少年騎士と、彼女が初めて出会った日の残響だった。

彼女はすでに“力”を持っていた。魔力制御、剣の才、そして誇り高き爵位。

だが――それでも足りなかった。

彼の背中は、自分の世界の外にあった。

その遠さが、痛いほど愛しかった。

「貴女は“強さ”を得たつもりでいる。だが、貴女が望んだのは“称賛”ではなく、“愛されたい”という飢えではないですか？」

セヴンスの声が空から降り注いだ。

「貴女は、剣を振るう“理由”を持たぬ。貴女の刃は、ただの感情の投影でしかない」

その言葉に、クローネの背筋が凍る。

「……そうかもしれませんわ」

彼女は、手の中にある銀の細剣を見つめる。

「けれども、私は信じていますの。この剣が私の想いであるなら、何度でも彼の隣に立てますわ」

彼女の身体が光に包まれ、夢が崩壊を始める。

「ローランド様。貴方が進む道が、どんな地獄であっても……私の刃は、貴方と共にあります」

光が一筋の剣閃となって天へ走った。

〜〜〜

彼女が目を覚ましたのは、燃え盛る戦場の只中だった。

ペレチア王国の第七戦区。陥落寸前の最前線。

目の前で、ローランドが膝をついている。

「……やめて。もう戦わないで……！」

彼女の手が震える。魔力の奔流が抑えきれず暴走し、あたり一帯を灼き尽くす。

「貴女は“想い”を言い訳にしている。恋を口実に、力を振るっているだけではありませんか？」

セヴンスの声が彼女の耳元を刺した。

「貴女が愛しているのは、“ローランド”ではなく――“彼に寄り添う自分”ではないのか？」

「……ちがっ、ちがう！」

彼女は叫ぶ。

「私はあの人の強さに憧れて、あの人の炎に焼かれたいとさえ思った！恋が、未熟でなにが悪いのよ！！」

その瞬間、灼熱の竜巻が戦場を吹き抜けた。

彼女の両手に宿った魔炎が純化し、“戦場”ではなく“祈り”のような優しさを灯す。

「私がこの炎で救いたいのは――あの人の、孤独！」

火の中から彼女は歩き出す。自分の意思で。

〜〜〜

静寂――それは、祈りと絶望の境界にしか存在しない。

サンクトシリアが目を覚ましたのは、純白の大聖堂だった。

天蓋の高い天井から光が射し、無数の信徒たちが沈黙のまま跪いている。

だが、彼らの顔は――空白だった。

瞳も、口元も、何一つ存在していない。ただ、祈りだけが形を成していた。

「……ここは、私の心？」

彼女は息を呑む。手にした祈祷書は重く、そして冷たい。

そのページには、かつて彼女が語った“正しい言葉”が書き記されていた。

「貴女は、聖女であることに縋っている。

　貴女が信じている“神”は、本当に“救い”をもたらしたのか？」

その問いは、彼女の心の奥を深々と刺した。

「……私は、救いたいと願っていました。

　でも、気づいてしまったんです。祈りでは、救えない命があると……」

聖堂の壁が崩れ始める。

空白の信徒たちが呻き声を上げ、彼女に手を伸ばしてくる。

「貴女は偽善者ではない。ただ、“迷っている”のです」

彼女は祈祷書を閉じ、その場に置いた。

「そう、私は迷っている聖女。完全ではない。だからこそ――」

静かに両手を組み、瞼を閉じる。

「誰かの信仰になれる。迷う人間の、導きになれる」

その瞬間、白き聖堂が金色の光に包まれ、虚無の信徒たちは微笑みとともに昇華していった。

〜〜〜

静か……いや、音を遮断した世界に居る。

ローランドは転生前の記憶を少しながら思い出していた。

何を為しても親からの愛情は無い。

両親も忙しかったのだろう。

両親はシェフだった。

とある食べ物が大流行りした。

連日その店に並ぶ人が絶えない。

そんな状況を見て、「これはもっと稼げる」と、忙しい中イタリアンレストランを作り新しく事業を立ち上げた。

しかし、ことがそう簡単にうまく行くこともない。

流行った食べ物はまだ良かったものの、その他の食べ物は酷評でレビューサイトには流言飛語が飛び交った。

そのレッテルを貼られたが最後、どんな新商品を出してもまともに売れずに潰れていったのだ。

そして、そのファンの行先はどこになったか、勿論俺である。

普通だと許されることではない。

それでもこんなことが起こっているという事実があるのだ。

「俺は、ヒーローになりたい人生だった」

「ただ、そんな都合のいい事はなかった」

「いくら努力したって無駄だった」

「でもそんな世界に生きていても俺は生まれ変わった」

努力したら救える世界に、ヒーローになれる世界に生まれ変わった。

そこで思ったのだ。

領主が死んだ時、手から溢れ落ちた命は何だったのか。

「……それでも、俺は前に進むしかなかった」

「ならば、英雄を名乗ることに、後ろめたさはなかったのですか？」

「あるさ。後悔も、迷いも、いっぱいある。

　でもな、それでも背負って進まなきゃ、何も守れねえ。

　俺はたくさん背負ってるもんがあるからよ。」

剣を振り抜いた先、彫像の一つが砕けた。

「だからよ、英雄なんて称号、俺は要らねえ。ただ、“俺自身”で在りたい」

こうして舞い戻ってきた。

現実へと。