勇者は転職して魔王になりました

断章 過去編

SS番外 出会いの物語④

　狩りは停滞気味。

　最近は専《もっぱ》ら、魔法使いへのクエスト指南ばかりだ。

　戦士だけでやればいいものを、何故か僕が指導する役を任された。

「薬草で回復って、生で食べるの？」

「食べないよ。すり潰して怪我した場所に当てる。乾燥させたのは、飲み薬として売られてたかな」

「何で事前にすり潰しておかないわけ？」

「何でだっけ……確か鮮度がどうとか言われた気がする」

「ふーん。何で成分を抽出して使わないのかしら」

「ちゅうしゅつ？」

「ハァッ。きっとこれ、最初に使って以来、進歩してないわね」

　そもそもこれ、クエストに関係ないんじゃ。

「あ、薬草は取り過ぎないで」

「何でよ？　沢山取っておけばいいじゃない」

「いやだから、鮮度が──」

「そうだったわね。乱獲を防ぐ目的でもあるのかしら」

　何で薬草採取なんかで、こんなに時間掛かるんだろ。

　よくもまあ、次から次へと疑問が湧いてくるなぁ。

「で、あの変な頭は何処行ったのよ？」

「さぁ？　野暮用とか言ってたけど」

「胡散臭いわね」

「別に、胡散臭くはないけど」

「ま、今はいいわ。他の採取クエストも済ませるわよ」

「せめて、道中の魔物は自分で倒してくれない？」

「ＭＰが切れたら魔法が使えないのよ？　雑魚相手に使ってらんないわよ」

　冒険者とは一体……。

　いつまで面倒見なきゃいけないんだろう。

「んじゃ、今日も任せたぜ」

　そう言って、戦士が大通りを北へと歩み去って行く。

「怪しい。絶対怪しいわよ、あのアホ毛」

「あほげ？」

「今日で何日目よ。いっつも付いて来ないじゃない」

「そろそろ討伐系にしない？」

「いいえ。今日はクエストは無しよ」

「え？」

「後を付けるわよ」

　戦士を追い駆けて行く魔法使い。

　王都内だし、ほっといても大丈夫そうか。

　……はぁ～っ。

　勝手にさせるほうが、より面倒事になりそうだな。

　仕方なく、付いて行くことにした。

「流石に、目的地は冒険者ギルドじゃないみたいね」

　人でごった返す、中央広場。

　目立つ頭が左折して行った。

　あっちは西か。

　森にでも行くんだろうか。

「ボーっとしない。見つかるでしょ」

　どうなんだろ。

　もう僕たちが付けてることぐらい、気が付いてそうだけど。

　接近し過ぎる魔法使いを制しつつ、付いて行く。

　と、大通りの途中で姿を見失った。

「あれ？　居なくなったわよ」

　視覚に注意を割く。

　薄っすら門が見えるけど、それまでの間には居ない。

　一瞬で門を通り抜けた可能性も無くはないけど。

「どこかの店に入ったんじゃない？」

　東西の大通りは、日用品やら食料品やらのお店が並んでいる。

「もう、何でアンタまで見失ってんのよ！」

　ああ、ほっとけば良かったか。

　ポコポコ殴りつけてくる魔法使いを無視して、気配を探ってみる。

　うーん。

　流石に戦闘中でもないと、気配は分かんないな。

　戦士程の強さじゃないにしろ、冒険者も多いし。

「こうなったら、片っ端から店の中を探すわよ。アンタは左、アタシは右。いいわね？」

「分かったよ」

　逆らうだけ時間の無駄。

　気の済むまで好きにさせておこう。

「ちょっと、此処って何の店？」

「さぁ？　でも、店じゃないと思うけど」

　周辺とは明らかに造りが違う建物。

　民家よりは広い。

　庭付きの民家？

　いや、宿屋のほうが近いのかな。

「中に入って探って来てよ」

「此処って多分、お店じゃないよ。入るのは流石に」

「アタシの勘が、怪しいって言ってるわ」

「えぇ……」

　門の前で躊躇していると、中から声が聞こえてきた。

「ですから、何度お誘いいただいても困ります。お引き取りください」

「かえれ！」

「でてけ！」

「もう、くんな！」

「こら、そんな言葉遣いをしてはいけません。彼女もこう申しておりますし、どうかお引き取りください」

「んじゃあ、また来ます」

　あ、戦士の声だ。

「ほら、やっぱり中に居たじゃない！」

　魔法使いにも聞こえたらしい。

　なら、さっさと逃走するに限る。

　魔法使いを脇に抱えて、大通りを挟んだ路地へと駆け出す。

「なぁ！？　ちょ、何してんのよ、この馬鹿！」

「戦士に見つかったら面倒でしょ」

　ギャーギャーうるさいので、仕方なくそのまま路地裏を駆け抜ける。

　戦士はあんな場所で、何してたんだろ。

　他には、女の人と子供の声がしていたけど。

　……まさか、戦士の家族とか？

「アンタ、コソコソと何やってるわけ？」

「あ？　んだよ、いきなり」

　ド直球。

　昨日の今日で、もう問い詰めることにしたらしい。

「連日、どっか行ってるわよね？」

「んなもん、オレの勝手だろうが」

「あの場所、孤児院らしいじゃない」

「……何で知ってる？　さては付けてたな？」

　昨日の場所って、孤児院だったのか。

　だから子供の声が複数あったのか。

「で？　何してわけ？」

「ったく、仕方ねぇなぁ……聖職者を勧誘してたんだよ」

「教会の関係者だったね」

「回復役が居るのと居ないのとじゃ、危険度が段違いだからな」

「また人を増やすんですか？」

「またって何よ！」

「嫌か？」

「……どんな人かによります」

「どういう意味よ！？　アタシに何か文句でもあるわけ！？」

　こんなのなら嫌だし。

「まだ誘ってる最中なんだがなぁ……まぁ、一度会ってみるか？」

「聖都から遠出するつもりなら、聖職者は必要だと思うわよ」

「役立たずは要らない」

「アンタねぇ……！」

「ったく、いっつも同じことやってるよな、オマエら。飽きないもんかね」

　戦士に連れられ、昨日見たばかりの孤児院へとやって来た。

「いいか？　くれぐれも失礼のないようにな」

「なら、その髪型を直しなさいよ」

　あ、それは僕も思った。

「うっせぇぞ！」

「何ですか、騒がしい……あら、またアナタですか」

「あ、ど、どうも。何度も済みません」

「また彼女に御用ですか？　もう何度もお断りしているはずですが」

「見定めに来たわ！　どれがそうなの？」

「オマエは……ったく、人の話を聞いてなかったのかよ」

「あら、今日はお子さんとご一緒でしたか。ならば、門前で追い返すわけにも参りませんわね。どうぞ、お入りください」

「済みません、お邪魔します」

「ほら、アンタも来なさいよ」

　魔法使いに手を引かれ、門の中へと入って行く。

　横に長い庭の先に建物があった。

　庭から複数の視線が注がれる。

「……魔物の被害者ってわけね」

　視線の主は子供だった。

　そっか、親が魔物にってことか。

「あ、院長様。お客様ですか？」

「ええ。ワタシにではなくアナタに、ですけれどね。まずはお茶をお出しして頂戴」

「分かりました。えぇっと……あ、アナタは」

「ど、どうも」

　青い長髪の綺麗な女の人だ。

「ふーん、これがそうなのね」

「オマエなぁ、いい加減、口の利き方に気を付けろっての」

「あら、アナタのお子さんですか？」

「いやいや、まさか。ＰＴの仲間です」

「ＰＴって、こんな幼い子供を戦わせているんですか！？　親御さんは何とも仰らないのですか！？」

「あー、いやぁ、そのぉ」

「子供とか大人とか関係ない。魔物は区別も容赦もしない」

「そんな……こんな子供が……」

「安全な場所から勝手なことを言うな。戦士は沢山、魔物を倒してる。その分、魔物の被害者は減ったはず」

「へっ、珍しく庇ってくれてんのか？　だがな、女性に向かって威嚇すんのはいただけねぇな」

「いてっ！？」

　おでこを指で弾かれた。

　くそっ、力入れ過ぎだろ。

「教会からは、アンタが優秀だって聞いてる。少し前向きに考えちゃくれねぇだろうか。頼む、このとおりだ」

　戦士が女に向かって頭を下げる。

「むさいオッサンだったら即却下だったけど、これなら問題ないわ」

「オマエはいい加減黙ってろ」

「いたっ！？」

　今度は魔法使いが頭を小突かれた。

「あの、子供への暴力行為は……まさか、日常的に行われているんじゃないでしょうね？」

「いやいやいや、そんなことはないですはい」

「……ワタシも聖職者の端くれ。より多くに人を助けたいと思ってやみません。アナタは仲間を集めて、何をなさるおつもりなのですか？」

「オレは冒険者だ。当然、冒険するに決まってる」

「それでは、このお話は無かったことに」

「あ、あれ？　今のじゃ駄目なのかよ」

「魔物を倒す。沢山倒せば、孤児も減る」

「アンタたち、馬鹿じゃない？　それは対処であって解決になってないわ」

「じゃあ、どうしろって言うのさ」

「簡単なことじゃない。魔王を倒すのよ」

「いや、全然簡単じゃねぇんだがな」

「”まおう”ってのは、沢山居るの？」

「は？　アンタ、何言ってんの？」

「だって、魔物より”まおう”を倒すんでしょ？」

「さてはアンタ、魔王が何か分かってないわね？」

「ふふ、うふふふふ。あ、ご、御免なさい。でも、ふふふ、思っていたよりも楽しいお仲間みたいですね」

「あらあら、話が弾んでるようですわね。あら？　まだお茶もお出ししてないじゃないですか」

「あ！　す、済みません。今ご用意いたしますぅ～」

　結局、この後何回も訪れては問答を繰り返した。

　そうしてＰＴは揃う。

　戦士、魔法使い、僧侶さん。

　懐かしい過去の記憶。

　出会いのおはなし。

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ここまでお読みいただき、有難うございますm(__)m