勇者は転職して魔王になりました

第一章 王都改革編

53 元勇者の魔王で代表、絶望の先 【修正】

スキル名は【】、使用した能力や魔法は≪≫で記載しております。

22/07/27　全体を若干修正

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　魔物の群れに囲まれながら、今までは無かった姿がある。

　セントレア、３体のスライムたち、そして霧状にしか見えないがブギーマンも居るようだ。

「ここで何をしているんですか！？　危険ですから王都内に避難してください！」

　答える声は無い。

　先程、光体を邪魔したのはセントレアだったのか？

　どうにも様子がおかしい。

「無駄ですよ。魔物は全て私の支配下にあるのですから」

「！？」

　頭上から聞こえた言葉。

　支配された！？

　一体、いつの間に！？

　王子がこの場に現れてから、一度たりとも姿を消してなどいない。

　にも拘わらず、王都内に居たはずの魔物たちを支配した、と？

　いつ、どうやって？

　頭の中を無数の疑問が占める中、相手は更に告げる。

「この輩を囮に、私を狙っていたのですか。中々に強《したた》かですね。いえ、流石は元勇者殿、と褒め称えるべきでしょうかね」

「これだけの魔物、一体、どうやって支配したんですか？」

「はい？　同じ魔王なのですから、貴方にもできるでしょう？」

　隙を生み出してくれた武闘家は、スカルドラゴンの前足により地面に押し付けられていた。

　状況は悪化している。

　話からも分かるとおり、やはり支配を使用しているらしい。

　だが、どうにも俺の知る支配とは違う。

　俺の場合は、相手に直接触れ、使用する必要がある。

　そして、相手は人間でも魔物でも妖精でも、可能だ。

　しかし、王子の場合はどうだ？

　この場に、他の人間はおろか、ブラックドッグの姿も無い。

　つまりは、人間と妖精は支配できてはいない？

　俺への対抗措置というなら、人間を盾にするほうが、余程効果的だろう。

　そうしてはいない、いや、できないのか？

　この能力の差は何だ？

　単純にレベル差だというなら、相手がより優れた能力であるはず。

　もっと情報を引き出し、能力を明らかにする必要があるか。

「遠隔で、且つ、複数に支配を施《ほどこ》せるのですね？」

「さっきから何です？　貴方もそうやって魔物を従えていたのではありませんか」

　予想は的中しているらしい。

　遠隔で複数に使用可能とは、末恐ろしい力だ。

　やはり、俺の支配とは性能が異なる。

　が、かつての魔王の能力は、これに酷似している気はする。

　遠隔で広範囲への支配により、魔物は狂暴化していたのではなかろうか。

「違います！　俺が望むのは人間と魔物の共生です。一方的な支配を望んだりはしていません」

「正気ですか？　人間より優れた種が魔物です。より優れた種が、他を支配するのは当然の摂理でしょう？」

「アナタは魔物ではなく人間でしょう？　矛盾してませんか？」

「魔物よりも優れた種、それこそが魔王！　支配の力は、その確固たる証ではありませんか！」

　さも当然と言わんばかりの王子。

　まだ情報が足りない。

　突然現れた魔物の群れ。

　その理由が不明だ。

「この魔物の群れが、貴方の言う力だと？」

「勿論、そうですとも。これが私の力です。これ程の規模で突然襲撃されれば、誰が相手だろうとも、抗うことなどできようはずもない。現に、貴方がそうではありませんか」

「突然の襲撃……確かに、いきなり現れましたね」

「魔王とは、まったくもって、便利な力を有していますね」

　魔王のスキルか魔法による、移動方法があるらしい。

　──いや、待てよ。

　かつて魔王によって、仲間共々魔界に転移させられた。

　あれか！？

　転移が可能なのか？

　昇級試験のダンジョンに設置されていた転移魔法陣。

　中規模以上のダンジョンの最奥に、大抵備わっているもの。

　人の手によるものではない。

　魔物が創り出した建造物。

　魔王の力を模したのか、それとも、魔王自身が創り出したのか。

　そう、そうなのか。

　魔王を倒して以降、試験で利用したダンジョン以外では、転移魔法陣はおろか、内部の光源も不能となっていたと聞く。

　ダンジョンと魔王には、関係があるのは確実そうだ。

　ともあれ、転移可能と仮定すると、かなり厄介な相手だ。

　最悪、俺自身が何処かに転移させられかねない。

　支配に転移、後はアンデッド化の能力か。

　行動といい思想といい、王子は危険だ。

　何としてでも、ここで止めないと。

　視線を王子から、一瞬だけセントレアたちへと逸らす。

　支配を受けた魔物。

　解除方法は分からない。

　元に戻すことができるのか。

　可能性としては、かつての魔王と同じく、王子を倒すこと。

　できることなら、命を奪うような真似はしたくない。

　だが、既に王子は魔物の多くを犠牲としている。

　これからもそうするだろう。

　天秤は釣り合ってなどいない。

　王子一人のためだけに、多くのモノが命を落とすのは不釣り合いだ。

　図らずも、魔王が魔王を倒すという構図。

　では、俺もいつかは誰かに倒されるのだろうか。

　逡巡《しゅんじゅん》は一瞬。

　覚悟を決めた俺が動くよりも先に、事態は進行した。

≪酸雨《アシッドレイン》≫

　夜空の明かりが消える。

　王都を覆うように、黒雲が現出していた。

　──あれはマズい！

　酸の雨。

　少し触れるだけなら軽い火傷程度で済むが、もし滝の如く降れば、人間諸共、王都が全て溶けて無くなるかもしれない。

　行動が滅茶苦茶だ。

　王城を乗っ取るのではなかったのか。

　ともかく、防がなければ住民に被害が出る。

≪鏡界《ミラーワールド》≫

　光の上級魔法。

　範囲を広げるため、追加で魔力を込める。

　背後の王都全体を覆う、半球状の鏡面が展開されてゆく。

　──ぐぅっ！

　魔力の消費が厳しい。

　短時間に魔法を連発し過ぎている。

　そろそろ上級魔法は使えなくなりそうだ。

　早めの決着が望ましい。

　だが、またしても防戦を強《し》いられる。

　雨音がし始める。

　最初、散発的な雨音だったものが、次第に量を増し、最終的に豪雨となって降り注いで来た。

　鏡界は魔法に対して強い耐性を有するが、物理耐性は低い。

　打ち付けて来る雨の衝撃に対し、鏡面に魔力を注ぎ続けることで維持する。

「これも防がれましたか。元勇者の魔法も、中々に侮《あなど》れませんね。しかし、その状態では、自由に動くことは叶わないのではありませんか？」

　視界の先、王子が顎を動かした。

　何かに指示を与えたような所作。

　答えはすぐに姿を現した。

　身の丈が１０メートル程もある巨躯。

　人型のそれは、いつぞやのジャイアント。

　コイツも居たのか！？

　いやそもそも、以前に王都を襲撃したコイツこそが、王子の先兵だったのか？

　──マズい！

　直感に従い、地面を強く蹴り、跳び退く。

　すぐさま直前まで居た場所を、ジャイアントの足が薙ぎ払う。

　──アレを食らうのはマズい！

　以前、一撃でＨＰの三割程を持っていかれた。

　しかも今は、背後の王都に鏡界を展開中だ。

　叩きつけられれば鏡界が砕けてしまう。

　当然、鏡界を攻撃されるのも駄目だ。

　魔力を鏡界の維持に消費しながら、魔物の攻撃に対処しなければならない。

　さらに事態は悪化する。

　周囲に侍《はべ》っていた魔物たちまでもが、遂に動き出していた。

　目標は──王都、その手前にある鏡界か！

　数百からなる魔物の群れ。

　血の気が引く。

　到底、捌《さば》ききれない。

　脳が焼き切れるような感覚に襲われながらも、新たな魔法を行使する。

≪光牢《プリズン》≫

　光の中級魔法。

　動き出した魔物の群れに向け、放つ。

　──ギィッ！？

　二つの魔法の同時使用。

　度重なる魔法の使用により、脳へ過負荷が掛かる。

　脳が──焼ける──っ！？

　ジャイアント共々、魔物の群れは止まっている。

　だが、それも長くは持たない。

　打開策は。

　何かないか。

　焼き付く頭では、碌《ろく》な考えも浮かばない。

　武闘家は未だスカルドラゴンの足の下。

　彼が王子の魔法を妨害してくれれば、鏡界を解除できる。

　負担が激減する。

　しかし、そんな奇跡は起こってはくれない。

　光牢を発動した分、鏡界が弱まっている。

　鏡界に罅《ひび》が入る。

　鏡界に魔力を込めると、光牢が弱まる。

　魔物たちが僅かに動き出す。

　──マズい、マズい、マズい！

　限界は近い。

　脳が焼き切れるのが先か。

　それとも、魔力切れが先か。

　結末は、そのどちらでもなかった。

　眼前に姿を現したのは、ダークドラゴン。

　魔法で拘束できていない！？

　視界から得られる映像が、やけにゆっくりに感じられた。

　全体重を乗せた、頭突きが見舞われる。

　全身がバラバラになったかと錯覚する程の痛みと衝撃。

　一瞬で背後の鏡界へと叩きつけられ、鏡界が破砕した。

　酸の雨が王都へと降り注ぐ。

　溶ける。

　溶けてしまう。

　全てが。

　守っていたものが。

　守ろうとしていたものが。

　全て。

　眼前からは、光牢が解除され、魔物たちが迫って来ていた。

　王都を蹂躙するつもりのようだ。

　頭上からは酸の雨。

　眼前からは魔物の群れ。

　そのどちらも、止められない。

　絶望が全身を侵す。

　諦観《ていかん》が思考を妨げる。

　何故。

　何故こんなことに。

　変化は突然だった。

　空に明かりが戻る。

　頭上、雲が跡形も無くなっていた。

　酸雨もまた、消え失せていた。

「──何だ！？　何が起こった！？」

　遠く、王子の怒声が聞こえる。

「アンタ、何て恰好してるのよ。そんな服装で戦ってたわけ？　馬鹿なの？」

「勇者様、お怪我を！　すぐ癒してさしあげますからね！」

「おいおい、歓迎の催しにしちゃあ、随分と物騒なことになってるな」

　声は近く、高い場所から降ってきていた。

　どれも聞き覚えのある、懐かしい声。

「誰がアンタなんかを歓迎するってのよ。馬鹿なこと言ってないで、魔物をどうにかしなさい、この馬鹿！」

「結局、馬鹿って言ってるじゃねぇかよ。相変わらず、口が悪いな」

≪聖絶《スコプルス》≫

　俺と魔物との間に、光の壁が現出する。

　魔を排する聖なる壁。

「お二人共、お喋りはそれぐらいに！　事情は分かりかねますが、状況は見てのとおりです。ふざけてる場合じゃありません！」

「「は、はい。済みません」」

　異口同音に紡がれる謝罪の言葉。

　そのどれもが、過去の記憶を刺激して止まない。

「さぁ、勇者様。ワタシたちが来たからには、敵がどれ程強かろうと、どれ程多かろうとも、些かも問題にはなりませんわ」

　削れた外壁の上。

　魔法使い、僧侶さん、戦士。

　かつて、共に旅をした仲間たちの姿があった。

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第一章、終盤です。

仲間が駆け着けてくれた下り。

作者は自分で書いているにも拘わらず、思わず感極まって泣いてました。

我ながらチョロい( ;∀;)

ちなみに、酸雨の雨雲を吹き飛ばしたのは、魔法使いの風魔法です。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。