勇者は転職して魔王になりました

第二章 妖精秘境編 中編

103 元勇者の魔王、出られません

▼10秒で分かる、これまでのあらすじ

　故郷へと十数年ぶりに戻り、家族の無事を確かめた

　傍の山には妖精の住処があり、足を踏み入れてしまう

　魔物のアルラウネや妖精のドリュアスに襲われるが、

　突如襲撃してきたアンデッドをを退けたことで和解

　王子捜索のため、妖精の協力を仰ぐことになった

それでは、本編の続きをどうぞ。

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　暗闇の中、目が覚める。

　見慣れぬ光景に、しばしの間戸惑いを覚える。

　ゆっくりと状況の認識が追い付いてくる。

　確か、妖精の住処で寝床を用意して貰ったんだったか。

　体を覆っている感触を確かめる。

　無数の葉だ。

　とても柔らかい感触が返ってくる。

　まさか、動物の毛よりも、葉の感触の方が柔らかいとは思わなかった。

　機関の自室のベッドでさえ、ここまで柔らかくは無かったはずだ。

　この感触に慣れすぎると、他で寝るのに苦労するかも。

　胸の上で丸まっている小型犬サイズのブラックドッグを、起こさないようにしてそっと抱く。

　そのまま上体を起こす。

　眠気は既にない。

　倦怠感もない。

　魔力も十分回復している。

　今は何時頃だろうか？

　薄っすらと周囲の物の輪郭は把握できるが、光源らしきものがない。

　無明とまではいかないが、真っ暗闇だ。

　ハッキリと見通すことは叶わない。

　外に出てみるか。

　未だ眠っているブラックドッグを抱いたまま、立ち上がる。

　片手を前に突き出し、ジリジリと摺《す》り足で壁まで進む。

　すぐに壁――無数の木々へと辿り着いた。

　如何なる術によるものか、隙間なく木々が部屋の周りを取り囲んでいる。

　壁伝いに一周してみるが、やはり隙間はない。

　つまり、出入口もない。

　困った。

　そういえば、ドリュアスが退出した際に、出入口が塞がったような気がする。

　中からでは出られない？

　どうやら、外からの迎えを待つしかないようだ。

　どれぐらい時間が経過しただろうか。

　葉っぱを敷き、壁に背を預けて時をやり過ごす。

　腕の中でモゾモゾと動きがあった。

　ようやくブラックドッグが目を覚ましたらしい。

　外見に見合った可愛らしい鳴き声を発した。

　思わず和《なご》む。

　それが切っ掛けになった訳ではないだろうが、部屋に変化が齎《もたら》された。

　闇が占める空間に、眩い光が射し込まれる。

　暗闇に慣れた目には、強過ぎる刺激だ。

　目の前に手を翳《かざ》し、光を遮る。

「ちょっと、いつまで寝てるつもり？　もう昼時よ！」

　投げかけられる声は、アルラウネか。

「起きてはいたのですが、外に出る術が見つからなくて」

「はぁ？　まさか出入りの仕方を教わらなかったの？」

「そんな方法があったんですか？」

「当たり前でしょ！　もう、ドリュアスったら。言い忘れたわね」

　しかし、もう昼時だったのか。

　随分とのんびり過ごしてしまったな。

　だが、少なくとも、今の今まで襲撃はなかったということだろう。

　念の為、確認はしておくか。

「襲撃はありませんでしたか？」

「幸いね。今はコロポックル達が魔力供給を行ってるところよ」

「そうですか」

　ドリュアスが昨日、昼間にコロポックル達から魔力供給を行うと言っていた気がする。

　流石に、人間に比べて、妖精が魔力供給できる量は限られるだろう。

　魔力は妖精達自身の生存に必要なのだ。

　過剰に失えば、命に関わるはずだ。

　どうやら俺が目撃した姿は、魔力を過剰供給された状態だったらしい。

　恐らく、元はもっと小さい姿なのだろう。

　それこそ夢で見た、手の平に収まる程の大きさだったのかもしれない。

「昨日の場所まで移動するわよ。遅れずに付いてらっしゃい」

「はい、分かりました」

　アルラウネに促され、立ち上がる。

　部屋から出ると、より光量が増した。

　中々目が明るさに慣れない。

　片腕を目の前に翳《かざ》し、もう片方でブラックドッグを抱いて移動する。

「ブラックドッグって、そんなに小さくなれるのね」

「え？　えぇ、大体、今の子犬サイズから二メートル程度まで変更可能って感じでしょうか」

「へぇ。妖精って、そう考えると便利よね」

　魔物であるアルラウネには真似はできないのだろう。

　自身の大きさに関して、便利や不便だと感じたことは無いが、視線の異なる光景は、新鮮には違いあるまい。

　魔物の幼生体や老成体を目にした機会は稀だが、大きさが顕著に変わるのは、知る限りではワーム種だろうか。

　大きさが自在に変えられるというのは、時として脅威足り得る。

　町中で巨大化しようものなら、とんでもない事になるだろう。

　もしこの先、妖精が町に往来したり、住み着くような事があるならば、その辺りも注意喚起を行っておく必要がありそうだ。

　もっとも、まだまだ先の長い話になりそうではあるが。

　どうにか目が光に慣れてきた頃。

　ほどなく、昨日の場所へと辿り着いた。

　分岐もないし、方向さえ間違えなければ、すぐの場所だ。

　大樹の前にコロポックルの集団がいる。

　だが、広間で見たときよりも明らかに数が少ない。

　この空間の大きさからいって、一度に全部は入れないのだろう。

　交代で魔力供給を行っているのかもしれない。

　無数の草花に覆われた緑の空間。

　最奥に聳《そび》え立つ大樹が淡い光を放っている。

　コロポックル達が魔力供給を行っている最中なのだろう。

　傍《そば》にはドリュアスの姿も確認できた。

　俺とアルラウネは無言で頷き合うと、邪魔をしないように隅に移動した。

　――おや？

　コロポックルの様子が……。

　２０センチほどはあった体が、明らかに小さくなっていっている。

　次第に小ぶりになっていくコロポックル達。

　大きさが変化しなくなった頃、大樹を包んでいた光が消えた。

　魔力供給が終わったらしい。

　最終的に、コロポックルの大きさは、１０センチほどになっていた。

　夢で見たのと、丁度同じぐらいの大きさだろうか。

　葉っぱに包まれた、緑色の球体が跳ねながら移動してくる。

　手足もないのに、跳ねられるのか。

　新たな発見である。

　緑の群れは、木々に挟まれた通路を去って行った。

「――おや、ようやくお目覚めかの？　随分と寝こけておったんじゃな」

「アンタ、部屋の出入りの仕方、教えて無かったでしょ？」

「――はて？　そうじゃったかの？　何じゃ、それでいくら待とうが出てこなんだのか？」

「出る方法が分からなかったので」

「――そりゃあ、済まんことをしたのう。そういえば、人間に対応させるのを忘れておったわ」

「そういうとこ、いい加減よね」

「――済まぬ済まぬ。人間にも対応できるよう、忘れぬうちに施しておく。――うむ、これで大丈夫じゃろう。オヌシ、出入りする際は、木に手を当てて開く様、念じればよいぞ」

「分かりました。やってみます」

「それで、魔力は十分溜まったの？」

「――流石に昨日の今日で溜まったりはせぬよ。まだ数日は掛かるじゃろうな」

「そうだ。言い忘れていましたが、もしかしたら、途中で俺が転移させられるかもしれません」

「――何じゃ、藪から棒に？　どういう意味じゃ？」

　声は発しなかったが、アルラウネもまた、困惑気味に首を傾げている。

「仲間が転移の魔法で、俺を呼び戻す可能性があるのです。もっとも、在り得る状況としては、王子が王都を襲撃した場合になるでしょうが」

「人間が転移ですって？　そんなの、できるわけないじゃない。アレは魔王様の秘儀のはずよ！」

「――妾たち妖精にも、空間の歪みで長距離を移動できるのじゃ。人間にも不可能ということはあるまいて」

「そんな……」

「――人間も中々に侮れぬものじゃて。じゃが、ならば妾たちの協力を仰がずとも、人の都への帰還は果たせるのではないのか？」

「まだ試作段階らしく、王都の仲間からしか、転移を発動させることはできないみたいなんです。なので、こちらから任意で転移を行うことはできません」

「――そういうことじゃったのか。それはまた不便よな。さて、しかし突然居なくなるのは困りものじゃな。せめて敵ごと転移してくれれば有難いのじゃが」

「ははは……」

　乾いた笑いが口から漏れる。

　俺からしても、その場合は、魔力を提供し損という感じが拭えないな。

「――かと言って、予定を早める事も叶わぬしな。王子とやらの動向次第か」

「ですね。そういう訳で、万が一の際にはご容赦下さい」

「――まぁ、オヌシの責ではあるまいよ。じゃが、考えてみれば盲点じゃったかもしれんな」

「何がでしょうか？」

「――オヌシとの今後の連絡手段じゃよ。送り出すことはできるじゃろうが、その後、連絡が取れん。どうしたものか」

「とりあえず、移動時に創った歪みを残して置けばいいんじゃないの？」

「――他の生き物が入ってこんとも限らんじゃろ？」

「なるほどね。それもそうよね」

「――まだ時間はあるしの。いずれ妙案が浮かぶかもしれん」

「相変わらず呑気ね」

　妖精との連絡手段か。

　色々と矛盾しているが、魔法使いがこの場に居れば、良い案が浮かんだかもしれないな。

　広大なこの世界で、王子を見つけ出す為には、妖精の協力は不可欠だろう。

　他の妖精と交渉する場合にも、ドリュアス達と連絡が取れた方が望ましい。

　さて、何か良い手段はないだろうか。

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