勇者は転職して魔王になりました

第二章 妖精秘境編 中編

101 元勇者の魔王、支配への対処

　様々な草花に囲まれた空間。

　一際背の高い大樹の前にて、一人と二体の会話は続く。

　木の椅子とは違い、柔らかな感触を返してくる植物で編まれた椅子。

　浅く腰掛け、背もたれに体重を預ける。

「――さて、先程は質問に答えて貰ったわけじゃが、重ねて妾からも一つ質問がある。良いかの？」

「はい、構いませんよ」

　常に昼間というこの空間では、どのぐらいの時間が経過しているのか不明瞭だ。

　朝方に出立してからこうして会話するまでの間に、既に夜になっているとは、体感時間からは考え辛い。

　大樹へと魔力供給をして就寝するまでには、まだ時間は十分にあるだろう。

「――感謝するぞ。尋ねたい事と言うのは他でもない。他の妖精についてじゃ。オヌシはブラックドッグを連れておるが、他の妖精の住処に心当たりはあるかの？」

「ブラックドッグは王都郊外にある山で遭遇しましたが、妖精の住処はそこにはありませんでしたね」

「――そうじゃったか」

「ですが、魔王討伐の旅路で、ピクシーに助力を請われ、住処へと招かれたことがありました」

「――ピクシーか。久しく見かけておらんのう。壮健じゃったかの？」

「元気が有り余っている、と言った感じでしたね。深い森の中で、緑色の泉がありました」

「――ここからじゃと、距離があるのかの？」

「そうですね。一年以上は掛かるかと。もっとも、徒歩の場合はですが」

「――他の妖精を見かけなくなって久しい。以前にも増して魔力は多い。他に後れを取ることはないとは思うが、先だっての襲撃じゃ。心配じゃのう」

「妖精は、あまり移動はしないんでしょうか？」

「――種類にもよるじゃろうな。住処の外へと出る類は、皆、ある程度の強さを有しておるじゃろう」

　ようやく妖精と対話が叶ったのだ。

　ブラックドッグについても聞いてみよう。

「では、ブラックドッグについてはどうでしょうか？　住処の心当たりはありませんか？」

「――残念ながら知らぬな。住処の外に出る類なのは確かじゃろう。人の街の近くにおったんじゃったか？」

「そうですね。山で遭遇して保護しました」

「――山の雰囲気はどうじゃった？　この山と似た感じはあったかの？」

「いえ、至って普通の山でした」

「――他に目撃例はないのかの？」

「ありませんね。少なくとも、俺は聞き覚えがありません」

「――他所から流れて来たか、あるいは、迷ったか」

「"迷う"とは、どういう意味でしょうか？」

「――何と表現したものかの。オヌシも見たじゃろうが、空間を歪ませて任意の場所へと移動させる事が出来るのじゃが、稀に、意図せずして歪みが発生する場合があるのじゃ」

「それに誤って入ってしまった、と？」

「――目撃例もなく現れたりしたのならば、可能性は高いじゃろうな」

　確かに、王都周辺でブラックドッグの目撃例など、魔王討伐以前にも聞いた覚えがない。

　山で遭遇したのは、色々な偶然が重なった結果だったのか。

　もう半年近く一緒に居るわけだが、何とも奇妙な縁だな。

「先程の偶発的な歪みというのは、移動距離に制限はないのですか？」

「――さて、どうじゃろうな。確かめたこともないしのう。簡単に戻っては来れんようじゃし、通常の歪みとは異なるのじゃろうな」

　偶発的な歪みによる移動。

　利用するには色々と問題がありそうか。

　そもそもが、場所を指定出来ない。

　加えて、恐らくは元の場所に戻れない。

　不規則、且つ、片道。

　不便過ぎるか。

「もういい？　じゃあ、次はアタシね」

　アルラウネが発言したことで、思考を中断し耳を傾ける。

「――なんじゃ、まだあるのか？」

「だって、十年以上、ここに引き籠ってるのよ？　色々と知りたいじゃない？」

「とはいえ、俺もここ数年は王都にずっと居ましたからね。答えられることは少ないかもしれませんが」

「魔物を保護してたって言ってたわよね？　具体的にはどうやってたの？」

「宿屋の部屋で匿ってましたね」

「……え？　保護ってそういう意味？」

「いえ、専用の施設を建設してはいたのですが、完成までの間はそうしてました」

「そういう意味ね。じゃあ、完成してからは？」

「残念ながら、完成初日の夜に王子の襲撃に遭い、そのまま魔物は全て連れ去られてしまいました」

「そ、そうだったのね。なんか御免なさい」

　気まずそうにするアルラウネに対し、声を掛ける。

「俺の力不足が原因です。どうかお気になさらずに」

「でも、それまでは一緒に居たってことよね？　何をしてたの？」

「そうですねぇ。主に散歩でしょうか」

「散歩って、ペット扱いしてたわけ！？」

　椅子から身を乗り出すようにして、こちらへと詰め寄る。

「スライムとブラックドッグとで、よく山へ行きましたね。もっとも、スライム達は現地に着くまではバッグの中でしたが」

「のんびりしたものね。他の子は？　ケンタウロスとかも一緒に住んでたの？」

「ブギーマンは一緒に居ましたね。流石にセントレアは室内に招くのは難しかったので、王城の庭で預かって貰っていました」

「あぁ、セントレアとか言ってたわね。……待って、何ですって？　お城に居たの？　そういえば、他の人間がよく魔物を受け入れたわよね」

「まだ万人に受け入れられてはいませんでしたがね。王様の許可を得て、魔物保全機関を設立したんです。そこで保護しようとしていました」

「人間の王って、そんなに物分かりがいいものなの？　何か企んでたりしない？　どうにも信じられないんだけど」

「はははっ……」

　乾いた笑いが口から漏れる。

　確かに、物分かりはよくなかった。

　ゆえに、支配を使用して魔物への理解を促したわけだしな。

「気持ちの悪い笑い方しないでくれる？　何か裏がありそうよね」

「仰る通り、王様の物分かりはよくありませんでした。魔物は排除すべきとのお考えをお持ちでしたから。そこで支配を使ったわけです」

「支配を使うって言うのが、よく分からないんだけど？　そういえば、王子だかも支配を使ってるとか言ってなかった？」

　言葉と同時に首を傾げて見せるアルラウネ。

「その通りです。魔王の特性として、支配という力があるようです。俺の場合は頭に触れた相手を、王子の場合は離れた複数に対し、使用できるようです」

「支配っていうのは、つまり何ができるわけ？」

「文字通りの支配です。俺は試してはいませんが、恐らくは思考全てを掌握できるのでしょう」

「そんな事って在り得るの？」

「かつて、魔王が倒される以前、魔物は今よりも狂暴でした。違いますか？」

「そう、かもね。それが何？」

「私見ですが、狂暴化そのものが支配の影響ではないかと考えています」

　いきり立ったアルラウネが声を荒げる。

「魔王様が、アタシ達を支配してたって言うつもり？　言い掛かりだわ！」

「魔王が居た期間、意識はありましたか？」

「もちろんあったわよ」

「その時の自分と今の自分。何か違いを覚えたりはしますか？」

「え？　ど、どうかしら」

「――住処に匿うまでは、随分と狂暴じゃったな」

「ちょっと！？」

「――あながち、的外れでも無いやもしれぬな。住処に匿ってから、幾分落ち着きを取り戻しておったし。影響を受けてはおったのじゃろう」

「魔王様は、魔物の為に人間を滅ぼそうとして下さっていたのよ！　魔物を操ったりなんてしないわ！」

「すみません。不快な思いをさせるつもりはありませんでした。可能性の話です」

「でも、ドリュアスだって同調してるじゃないのよ！」

「――すまぬすまぬ。そう癇癪《かんしゃく》を起すでない。しかし支配とは、げに恐ろしき術じゃのう。妾達に対して使うでないぞ？　オヌシとて只では済まさぬ」

　ドリュアスの視線が鋭くなる。

　殺気こそないが、目には慈悲の色は見て取れない。

「もちろん、使うつもりはありません。どうしても話の通じない相手に、最終手段として用いる可能性があるぐらいです」

「――それでも十分に恐ろしいがのう」

　恐ろしい力。

　まさしくその通りだろう。

　不用意に使ってよい力ではない。

　いや、そもそも使うべきではない力なのだろう。

　支配の解除は、聖魔法では出来なかった。

　光の神級魔法でようやく可能だった。

　だが、先程の話が確かならば、妖精の住処であれば、影響下から脱することが可能かもしれない。

　この先、王子を倒し、そして俺も居なくなった後の世界で、再び魔王が出現した場合。

　支配に対抗する手段を見つけ出しておくべきだろう。

　そういう意味では、この僅かな会話は金言《きんげん》といえた。

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