勇者は転職して魔王になりました

第二章 妖精秘境編 中編

93 元勇者の魔王、響く音

　けたたましい音が響き渡る中、近づいて来るモノがあった。

　黒い影。

　次第に大きさを増してゆく。

　ブラックドッグだ。

　どうやら、ようやく戻って来たようだ。

　十メートル程の巨体の上には、小さく緑色の何かが乗っかっていた。

「何があったの！？」

　傍《かたわ》らのアルラウネが、迫り来るブラックドッグに向かって声を掛ける。

　警報音が響き渡る中、声を通らせる為に、必然的に大声になる。

「――魔物じゃ。忌々しいことに、この山に近づいておる」

　すると、返って来たのは、聞き覚えのある声だった。

　となると、上に乗っているのが、声の主だろうか。

「魔物って、ワタシ以外、近づく事も出来ないんじゃ？」

「――どうも他の魔物とは勝手が違うようじゃ。本来であれば、この場所を認識すら出来ない筈なんじゃが。どういう訳か、一直線に此処を目指しておる」

　ブラックドッグが眼前で立ち止まる。

　見上げる背には、緑色の女性の姿。

　アルラウネが先程言っていたように、確かに似ている。

　緑色の妖精は、フワリといった様子でブラックドッグの背から降りて来た。

　間近で見ると、やはり似ている。

　女性の人の似姿。

　葉や草に似た緑色の体色。

　違いは蔓《つる》ではなく、葉で全身が覆われている事か。

　頭部から髪のように伸びた幾つもの葉が、衣服のように全身を覆っている。

　彼女が声の主なのか？

　頭を過《よ》ぎるのは、俺を庇い傷ついたコロポックルの事。

　言いたい事は一言どころではない。

　しかし、今は非常時らしい。

　怒りを抑え、まずは状況の確認に努めよう。

「ちょっと！　ジロジロ見てるんじゃないわよ！　この変態！」

　降り立った存在を観察していると、横合いからアルラウネが注意してきた。

「おっと、失礼しました。それで、貴女がこの妖精の住処の主でしょうか？」

「――正確には違うが、まぁ似たようなものじゃな。妾はドリュアス。妖精じゃ」

「この山に魔物が迫っているとか？　どういうことでしょうか？」

「――まぁ待て、まずは警報を切る。いざ鳴ってみると、五月蠅くて敵わんな」

「あ、はい」

　言うなり、ずっと鳴り響いていた警報が止んだ。

　だが未だに、耳鳴りのような残響《ざんきょう》が聞こえているかのようだ。

「まだ耳がおかしな感じがするわ。もっと小さい音で良かったんじゃない？」

「――うむ、そうじゃな。鳴らぬに越した事は無いが、いざという時、五月蠅くては敵わん」

「えぇっと、それで、魔物と言うのは？」

「――そうじゃったな。丁度、人間の集落とは反対側から、巨大な魔物が迫っておるのじゃ」

「どんな魔物かは分かりませんか？」

「――そう急かすな。ほれ、そこに映し出してやるわ」

　ドリュアスと名乗った妖精が、何もない中空を指し示す。

　余計な口を挟まず見守る。

　次第に何かが浮かび上がって来た。

　これは、風景だろうか。

　山中ではない。

　山の外、こちらへと迫る、白く巨大な何かが居た。

　スカル、つまりはアンデッドか。

「どうやら、アンデッドのようですね」

「――アンデッドじゃと？　まさか、本当に魔王が復活しておるのか？」

「復活とは違いますかね。他の人間が魔王に転職したので」

「――魔王とは職業だったのか？」

　ついさっき、同じ疑問をぶつけられた気がするな。

　俺に言われても、俺も転職して魔王になっている訳だしな。

「そのようですね。これも王子の仕業でしょう」

「――アンデッドと申したが、あの白いの、この山ほどもあるぞ？　あれ程巨大な生物など、おったのか？」

「恐らくは、複数の生物を組み合わせて、巨大な一体にしているのでしょう。道中、もっとサイズは小さかったですが、遭遇した覚えがあります」

「――生き物を弄ぶが如き所業。今代の魔王は、余程に下衆《げす》な手合いのようじゃな。気分が悪うなるわ」

「魔王様の品位を貶《おとし》めるなんて、これだから人間は！」

「人それぞれですよ。皆が皆、そうではありません。王子を擁護は出来ませんが」

「――しかし、どうしたものか。あんな化け物、とてもではないが、相手取れん」

「俺がどうにかして来ましょう。このままでは、山にも、麓《ふもと》の集落にも被害が出てしまいますし」

「人間が一人で戦って、どうにかなる相手じゃないでしょ！？　見なさいよ、アレ！　大きさが山程もあるのよ！？」

「まぁ、あれぐらいなら、どうにかなるでしょう」

「アンタねぇ！？」

「かつて、魔王城を俺一人で消滅させていますからね。大きさとしては同じぐらいでしょう」

「――とんでもない事を、さらりと言いおったな。まぁ、妾達ではどうにもならんしな。任せる他あるまい」

「問題は距離ですかね。この山も十分広いですし。反対側へ行くのに、どれだけ掛かるか」

「――それについては任せて貰おうかの。この住処から出た先を、山の反対側へ繋げておく」

「そんな事が出来るんですか？」

「――別に、この山だけでなく、他の場所に繋げる事も可能じゃて。もっとも、そんな事が出来るのも、世界に魔力が満ちておるお蔭じゃがな」

　それはつまり、多くの犠牲の上に成り立っているという事か。

　無駄ではない。

　無駄になどしない。

「――しかし、ホンに一人で、あの巨体を退治出来るのか？　及ばずながら、戦えそうなモノを集めるぐらいはしてやれるぞ？」

「いえ、俺一人で十分ですよ。――ただし、これは貸しです」

「――何じゃと？」

「命の恩人に対して、誠意を見せて下さいね」

「おい人間！　調子に乗るな！」

「――まぁ、見事退治して見せたのなら、何ぞ、望みの一つぐらい、妾に叶えられるなら、叶えてやらんでもないぞ」

「ちょっと！？　何を言い出してるのよ！？」

「――構わんよ。他所《よそ》へ避難しようにも、この住処から移動出来ぬモノもおる」

「それはっ！？……そうかもしれないけど」

「――であれば、そこな人間を頼る他あるまい？」

「ぐっ。アンタ、言うからには、ちゃんと退治して来なさいよ！」

「勿論、そのつもりです。その間、ブラックドッグを預かっていて下さい」

「――承《うけたまわ》った。せめて、山の護りを強化しておくかの」

　ドリュアスが再び中空を指し示す。

　今度は上ではなく、正面側だ。

　途端、正面の空間が歪みを見せる。

「――ほれ、繋げてやったぞ。精々、励まれるがよかろう」

「まぁ、アンタが負けたら、こっちもヤバいしね。あれだけ豪語してみせたんだから、さっくり倒して来なさいよ！」

「はい、ではまた後で」

　激励らしき言葉を受け取り、空間の歪みへと歩み寄る。

　だが、引き留めるかのように、頭上から甲高い鳴き声が響いた。

　巨大化したままのブラックドッグだ。

　俺の身を案じてくれているのだろうか。

　言葉は通じないとは分かってはいるが、声を掛けてやる。

「心配無用です。それと、指示通りに連れて来てくれて、ありがとう」

　応じるように、再び一鳴きが返って来た。

　思わず口元に笑みが浮かぶ。

　言葉は分からずとも、通じ合えるモノはある。

　色々と目まぐるしい展開が続いているが、まずは迫る脅威に対処するとしよう。

　もう振り返る事無く、空間の歪みへと入って行った。

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