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ケルピー

　酒場である。

　雑多な種族が乱雑に入り混じり、酒を呑んでいる。だいたいが真鍮製のジョッキを手にしているが、その中身は多様である。

「いらっしゃいませー」

　ドアの開閉音に反応して、近くにいたケルピーが言った。黒いタテガミを持つ白馬のケルピーだ。

　入って来たのは王兵。赤い髪を持つ猫顔の男。その後ろにも三人の王兵。すべてトールマンだ。

「おい、シマウマ」

　シマウマと呼ばれたケルピーは一瞬空気を逆なでしつつも、すぐに笑顔を取り繕った。

「やだなぁ、アカザさん。もう酔っぱらってるんですか？　ぼくはシマウマなんかじゃなくてケルピー。ついでに言うと、四等兵馬のワナワナであります」

　と言ってケルピーのワナワナは敬礼めいた動作をした。

　アカザはそれを吐き捨てるように見ると、店内に目を向けた。

「おまえ今日非番だったのに城に来ていたそうだな」

「はい、そうであります」

「……」

　アカザの目が睨むようにケルピーを見る。

「城の池の水が濁っているとの情報を得て、一潜りして原因を探索してまいりました」

「……」

「ちなみに未だ原因不明であります」

「……」

　アカザがため息をついた。

「ポリタンクは見かけなかったか」

「は？」

「――ドワーフの」

「ポリアンナ先輩でございますか？　見なかったであります」

　はて、とワナワナが首をひねる。

「ポリアンナ先輩がどうかしたでありますか？」

「おまえには関係のない話だ」

「はっ」

「おい、帰るぞ」

　アカザが配下を引き連れて店を出て行った。

「はー」

　店のテーブルの上で息をひそめていたオレは安堵の息を吐いた。

　ワナワナがオレに無邪気な笑顔を見せる。馬の顔はでかい。右手（足？）を上げているのはVサインのつもりか。

「やったね、スラちゃん。コースター作戦大成功」

「ああ」

　オレは身ぶるいをして、ぺしゃんこになっていた体を元の形状にもどした。