第4話 魔力の視える青年
そんなふざけたやり取りをしていると、突然、周囲にピッー、ピッー、という機械音が響き渡った。
その音はモグラに似た機械から発生されている。
音の根源であるモグラに似た機械は、完全に停止している。
よく見ると、先程まで光っていたクリスタルの輝きが完全に失われている。
アリサが無言でモグラに似た機械に近づく。
腰を屈め、モグラに似た機械の背中に付いたクリスタルを外す。
背筋を伸ばし、手に取ったクリスタルをつまらなそうな顔で眺めている。
しばらくすると、クリスタルが青く輝き出した。
その光は段々と強くなり、クリスタルは美しく光り輝いている。
アリサが光を取り戻したクリスタルを、モグラに似た機械の背中に取り付けると、動物が身震いするかのように機体を震わせ、再び、動き出した。
まるで、何事も無かったかの様に再び、畑を耕して行く。
アリサは本当につまらなそうにその様子を眺めると、突如、兄の方にくるりと、振り返る。
その顔に太陽の様な明るい笑顔を浮かべながらーー。
「さぁ、兄様。後、三分程でモーグが畑を耕し終えますわ。そうしたら、私のビーグルに乗って一緒に帰りましょう。」
アリサが嬉しそうにそう言った。
「いや、先ず、先生に会いたい。お前、一人で帰れ」
淡々とした口調で、兄がそう言うと、それを聞いたアリサの顔が、先程までの笑顔が嘘のように氷点下まで下がった。
そんな妹の様子を気にも留めず、青年は、畑の隅に置いてあるモーグを入れる為の取っ手の付いたケースの元へ向かった。
ケースの元へたどり着くと、同時にモーグは畑を耕し終え、ケースの前で自動停止した。
青年がモーグの背中から、未だ青く光るクリスタルを外し、大切そうに腰に付けたポーチに仕舞う。
ポーチの中には、同じ様なクリスタルが、数本、入っている。しっかりと、ポーチの口を留める。
次にケースを開け、中から鳥の羽を束ねて柄を付けた小さなハタキを取り出す。
そのハタキの柄先に、青く光る丸いクリスタルが付いている。
モーグを拾い上げ、パタパタと、ハタキをかける。
すると、モーグは黄色い光に包まれた。
やがて、光が消えると、モーグに着いていた土や汚れが、一切、消え、まるで新品の様にキレイになった。
青年が、モーグをケースに仕舞う。
そして、ハタキも仕舞おうとし、つい、ハタキの柄先を見てしまう。
クリスタルに宿っていた青い光は完全に失われている。
青年は半ば諦めたように小さく苦笑し、丁寧な手つきで、ハタキをケースに仕舞う。
「兄様！」
大きな声で呼ぶ、妹の声に振り向く。
もう、何度目かの、ふくれっ面を見る事となった。
「まさかとは思いますが、歩いて行く気ですか？」
アリサの声が怒りに満ちている。
「ーー転移ポータルで行くよ」
相変わらず、青年は淡々とした声で答える。
「遠いじゃないですか！ここから転移ポータルまで、一体、どの位の距離があると思っているのですか！」
アリサは息を呑み、悲鳴に近い声を上げた。
「まさかの、まさか、ですが、ここに来るまでも、歩きだったのではないのでしょうね……」
大きく見開いた目で、睨むアリサの声が怒りで、微かに震えている。
「い、いいじゃないか、いい運動にもなる」
青年は妹の激しい怒りに戸惑いながら、引きつった笑顔を浮かべ、何故だか、ジリジリと、後ろに下がってしまう。
「ーー何故、使用人かクオンに送って貰わなかったのですか？」
大地に響き渡るのではないかと、思う程、低く、怒りに満ちた声はまるで魔王のようだと、青年は思った。
見る見るうちに、アリサから紅い熱気が立ち上がり、空気を揺らしている。
熱風が吹き始め、段々と強くなってゆく。
「お、落ち着け、アリサ！」
トーヤはアリサを宥めようとし、両手を胸の辺りに上げ、手の平を見せながら、ゆっくりと、後ろに下がる。
その姿は『どうどう』と荒れ狂う牛を、宥めようとする牧場主のようだ。
「使用人とクオンは父上の用事を頼まれてこの所、忙しそうだっただろう！悪いじゃないか！」
青年が慌てて、弁解を述べる。
「ーー悪いですって……」
熱風が、ぴたりと止む。
青年はアリサが納得し、矛を収めたと、思い、胸を撫で下ろす。
妹に近づこうと、一歩踏み出そうとしーー
「悪い……」
アリサがボソッと、呟く。
「エッ、何だって？」
兄の耳には、届かなかったらしく、妹に近づこうと、再び、一歩踏み出そうする。
「ーー悪いのは、兄様ですわ！」
先程とは、比べ物にならない位の爆風が、青年に襲いかかった。
「使用人の皆はいつも、言っていますわ！自分達はスプライト家の使用人としての誇りがあると！トーヤ様の力になりたいと！もちろん、クオンだってそうですわ！兄様はその誇り穢す不届き者です！」
力強い口調で、そう言い放ったアリサからは爆風に加えて、紅い熱気まで交じり始めた。
息苦しく、もう、目も開けていられない程だ。
青年ーーいや、トーヤは、覚悟を決めた。
一大決心。
もう、これ以外、方法がない！
腹をくくる。
そしてーー。
「ごめん、アリサ！俺が悪かった！」
ーー素直に謝った。
すると、紅い熱気も爆風もピタリッと、止んだ。
「分かって頂ければ、よろしいですわ」
アリサは天使の微笑みをトーヤに向けた。
