第30章：吸血鬼女王と貧しい村
平和の破れ
森の中。
私とセレスティアは、平和に小川のほとりに座っていた。
鳥たちの鳴き声。
風のそよぎ。
全てが、完璧だった。
その時――
突然――
「助けて！助けて！誰か！」
小さな女の子の、必死の声。
私は、すぐに立ち上がった。
「あの声...」
セレスティアも、警戒態勢に入った。
「誰かが、困っている！」
私たちは、声の方向へと駆け出した。
負傷した少女
空き地に――
私たちは、見た。
10〜11歳くらいの小さな女の子が、地面に倒れていた。
服は、破れている。
血が、流れている。
泣いている。
「助けて...お願い...」
彼女が、弱々しく言った。
私は、すぐに彼女のもとへ駆け寄った。
「心配しないで」
「もう安全だ」
私は、両手を彼女の上に置いた。
「神聖治癒魔法（Divine Healing Magic）！」
金色の光が、彼女を包んだ。
傷が、癒え始める。
痛みが、和らいでいく。
数瞬で――
彼女は、完全に回復した。
「あなた...」
彼女が、驚愕して尋ねた。
「私を、助けてくれたの？」
「ああ」
私は、優しく言った。
「さあ、教えてくれ」
「何があったんだ？」
「誰が、君をこんなに傷つけたんだ？」
恐ろしい真実
少女が、恐怖で震え始めた。
「きゅ...吸血鬼が...」
「私たちの村に...襲撃を...」
「吸血鬼!?」
セレスティアが、衝撃を受けた。
「はい」
少女が、泣きながら言った。
「彼らは、夜に来ます」
「私たちを襲います」
「血を飲みます」
「たくさんの人が...」
「死にました...」
私の心が、痛んだ。
「君の村は、どこだ？」
「ここから5キロです」
彼女が答えた。
「お願い...」
「助けてくれませんか？」
「もちろんだ」
私は、迷わず言った。
「さあ、君の村へ連れて行ってくれ」
貧しい村
村に到着した時――
私の心が、砕けた。
これは、非常に貧しい村だった。
村の状態：
壊れた小屋
破れた服を着た人々
まともな道すらない
子供たちは、飢えているように見えた
そして、最悪なのは――
多くの人々が、負傷して倒れていた。
「これは...」
セレスティアが、衝撃を受けて言った。
「ひどい状態だ...」
少女が、私たちを村の中心へと案内した。
そこには、15〜20人の負傷者が倒れていた。
彼らの首には――
噛み跡があった。
私は、すぐに行動を起こした。
「大治癒魔法（Mass Healing Magic）！」
巨大な金色の波が、全ての負傷者に広がった。
全員が、回復し始める。
人々は、驚愕していた。
「あなたは...」
「一体、誰なのですか？」
「私は、ヴィカースだ」
私は言った。
「ドラゴンハート王国から来た」
「さあ、教えてくれ」
「この吸血鬼たちは、どこにいる？」
吸血鬼の情報
年老いた男性――村の長――が前に出た。
「ヴィカース様」
彼が言った。
「吸血鬼たちは、夜にしか来ません」
「昼間は来られません」
「日光が、彼らを焼くからです」
「何人いるんだ？」
私は尋ねた。
「通常は5〜6人です」
彼が答えた。
「ですが、時にはもっと来ることもあります」
「彼らは、私たちを襲い、血を飲み――」
「そして、自分たちの城へ戻っていきます」
「城？」
私は、興味を持って尋ねた。
「はい」
彼が言った。
「森の中に、廃墟の城があります」
「そこに、吸血鬼女王が住んでいます」
「彼女が、全ての吸血鬼の支配者です」
夜を待つ
私は、決断した。
「分かった」
「今夜、ここに留まる」
「吸血鬼たちが来たら――」
「私が対処する」
少女――ミラという名だった――が尋ねた。
「あなたの、お父さんとお母さんは？」
ミラが、泣きながら言った。
「ママ...パパ...」
「彼らは...吸血鬼に...」
彼女は、最後まで言う必要がなかった。
私は、理解した。
私は、彼女の頭に手を置いた。
「心配しないで」
「君は、安全だ」
「そして、約束する」
「この吸血鬼たちは――」
「二度と君の村を傷つけない」
夜の到来
太陽が沈むにつれて――
緊張が、高まっていった。
村人たちは、家の中に隠れた。
私とセレスティアは、村の中心に立っていた。
待っていた。
そして、真夜中近く――
WHOOOOSH！
5つの暗い影が、空から降りてきた。
吸血鬼たち
青白い肌。
赤い目。
鋭い牙。
「見ろ」
一人の吸血鬼が、邪悪な笑みを浮かべて言った。
「新鮮な血だ！」
だが、彼は私を見た。
「待て...お前は誰だ？」
「お前たちの、最悪の悪夢だ」
私は、冷静に言った。
瞬時の戦闘
吸血鬼たちが、攻撃してきた。
超高速で。
だが――
セレスティアが、氷魔法を発動した。
全5人の吸血鬼が、空中で凍結した。
「簡単ね」
セレスティアが言った。
私は、彼らに近づいた。
「さあ、お前たちは私と共に来る」
「お前たちの女王のもとへ」
一人の吸血鬼が、もがきながら言った。
「絶対に嫌だ！」
「女王が、我々を守ってくださる！」
「見てみよう」
私は言った。
「神聖変身（Divine Transformation）！」
金色の光が、最初の吸血鬼を包んだ。
彼の姿が、変わり始める。
牙が、小さくなる。
肌が、正常になる。
目が、普通になる。
「何が...何が起きた？」
彼は、混乱していた。
「お前は、今や普通だ」
私は言った。
「もう血は必要ない」
「日光も、お前を傷つけない」
残りの吸血鬼たちは、衝撃を受けていた。
「これは...不可能だ！」
私は、彼ら全員を変身させた。
そして言った。
「さあ、お前たちの女王のもとへ、案内しろ」
変身した吸血鬼の一人――マーカスと名付けた――が言った。
「分かりました、ヴィカース様」
「ご案内します」
吸血鬼の城
森の深い部分に――
暗く、ゴシック様式の城が立っていた。
コウモリが、飛んでいる。
不気味な雰囲気。
私たちは、中に入った。
大広間で――
玉座に――
吸血鬼女王が、座っていた。
女王セラフィーヌ
身長：約170cm
髪：長い黒銀色
背中まで流れている。
瞳：赤く輝いている
肌：青白く、完璧
服装：黒と赤のドレス、ゴシックスタイル
悪魔の角が、頭から生えている
暗い翼が、背中から広がっている
彼女は――
優雅で、強力で、威圧的だった。
「マーカス？」
彼女が、驚いて言った。
「あなた...違って見える」
「そして、この見知らぬ者は誰？」
マーカスが、頭を下げて言った。
「我が女王」
「こちらは、ヴィカース様です」
「彼が...我々を変身させました」
女王との対話
セラフィーヌが、私を注意深く見つめた。
「では、お前がヴィカース卿か」
「ドラゴンハート王国の」
「噂は聞いている」
「そして、私は今、お前について聞いた」
私は言った。
「お前は、あの貧しい村を襲っている」
「なぜだ？」
セラフィーヌが、冷たい声で答えた。
「生存のためだ」
「我々には、血が必要だ」
「それが、我々の本性だ」
「だった、だろう」
私は、訂正した。
「今は違う」
「私は、お前も変身させることができる」
「もう血は必要なくなる」
「日光も、お前を傷つけない」
「なぜ？」
彼女が、疑わしそうに尋ねた。
「なぜ、我々を助ける？」
「なぜなら」
私は言った。
「あの村人たちは、無実だ」
「貧しい」
「お前の襲撃で、苦しむべきではない」
「そして、お前も...」
「より良い人生を、手に入れられる」
変身
セラフィーヌは、しばらく考えた。
そして、ゆっくりと頷いた。
「分かった」
「私は...信じる」
私は、手を伸ばした。
「神聖変身（Divine Transformation）！」
金色と黒が混ざった光が、彼女を包んだ。
吸血鬼の本性が、変化し始める。
光が消えた時――
セラフィーヌは、まだ美しかった。
だが、今は...普通だった。
目は、今や正常。
牙は、小さくなった。
「私...」
「血への渇望を、感じない...」
彼女が、驚愕して言った。
私は、彼女の全ての吸血鬼従者も変身させた。
約50名。
そして、絆の紋章を発動した。
全員の手に、紋章が現れた。
「今や、お前たちは全員自由だ」
私は言った。
「どこへでも行ける」
「平和に生きられる」
セラフィーヌの目に――
涙が浮かんだ。
「ありがとう...ヴィカース様」
「あなたは、我々を呪いから解放してくれた」
村への帰還
翌朝。
私は、村へ戻った。
村人たちは、緊張していた。
「ヴィカース様、吸血鬼たちは...？」
「彼らは、もう脅威ではない」
私は言った。
「私が、変身させた」
「もうお前たちを襲うことはない」
全員が、安堵の息をついた。
だが、私は村の状態を見た。
「クロガネ」
私は、テレパシーで呼んだ。
彼が、影から出現した。
「ヴィカース様？」
「この村のために、物資が必要だ」
私は言った。
「食料、衣類、薬」
「ドラゴンハート王国の貯蔵庫から」
「すぐに」
「了解しました」
クロガネが答え、影に消えた。
支援
一時間後――
クロガネが、影の転移で物資を届けた。
新鮮な食料 - 米、野菜、果物
清潔な衣類
医薬品
建築資材
農業用の種
村人たちは、衝撃を受けていた。
「これは全て...私たちのために？」
「そうだ」
私は言った。
「誰も、このように苦しむべきではない」
「もし、また問題があれば――」
「ドラゴンハート王国へ来い」
「我々は、常に助ける」
ミラが、私を強く抱きしめた。
「ありがとう、ヴィカース様！」
「あなたは、ヒーローです！」
私は、微笑んだ。
「自分の世話をしなさい」
帰還
ドラゴンハート王国に戻った時――
ラーヴァンが、私を迎えた。
「息子よ」
彼が笑いながら言った。
「お前は、森でリラックスしに行ったんだろう」
「そして、吸血鬼女王を変身させて帰ってきた？」
私は、肩をすくめた。
「仕方ないでしょう」
「私は、人々が困っているのを見過ごせないんです」
ラーヴァンが、誇らしげに微笑んだ。
「それこそが、お前を特別にしている」
「力ではなく――心だ」
ドラゴンハート王国は――
もはや恐れられる超大国だけではなかった。
それは――
希望の灯台となった。
【王国設定公開】竜心王国の掟——他の王国とは全く異なる、ヴィカースが定めた絶対のルール
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」
の作者です。
今回公開するのは——
竜心王国の「掟」だ。
他の王国のルールとは——
全く異なる。
なぜなら——
これらのルールは
「王の常識」から生まれたのではなく——
ヴィカースという人間の
「本質」から生まれたからだ。
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■ 竜心王国・絶対の掟
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【第一の掟】
女性同士の決闘は認められる
竜心王国では——
女性が自らの意志で
別の女性と戦うことを
誰も止めない。
力があるなら——証明せよ。
強さを持つなら——示せ。
性別ではなく——意志が全てだ。
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【第二の掟】
女性は戦場に立たない
しかし——
王国の「対外戦争」において——
女性が前線に立つことは禁じられている。
これはヴィカースの
最も根本的な価値観から来ている。
「私が守れる者を——
危険の中に置くことはしない。」
王国の対外戦争は——
男性が担う。
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【第三の掟】
男性は女性と戦わない
竜心王国の男性構成員は——
いかなる理由があっても——
女性に対して武器を向けてはならない。
この掟を破った者には——
王国追放が待っている。
例外は——存在しない。
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【第四の掟】
ヴィカース個人の誓い——
「我は女性とは戦わない」
これは王国の掟ではない。
マスター・ヴィカース個人の——
絶対的な誓いだ。
どれほど強大な敵女性が現れても。
どれほど危険な状況でも。
ヴィカースは女性と戦わない。
これは弱さではない。
「私には戦うべき相手の基準がある。
その基準を——私は曲げない。」
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【第五の掟】
各自は自らの職務に集中せよ
竜心王国では——
他者の職務に干渉することは
好まれない。
農民は農業に。
兵士は戦いに。
商人は取引に。
学者は研究に。
それぞれが自らの領域で
最高を目指す——
それが王国の力の源だ。
「自分の仕事を極めた者が——
最も王国に貢献する。」
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【第六の掟】
お茶は女性が給仕する——
そしてリスカレスはヴィカースの
隣に座る
竜心王国では——
お茶の給仕は女性が行う。
これは単なる慣例だ。
しかし——この掟には
最も重要な「真実」が含まれている。
リスカレスは——
給仕する側ではない。
他の王国の執事のように——
主人の後ろに控えて
立ちっぱなしでいることを——
リスカレスはしない。
ヴィカースの隣に——
対等に座る。
共にお茶を楽しむ。
これが——竜心王国における
「マスターと執事」の関係だ。
主従ではない。
上下でもない。
「絶対的な兄弟関係と——
互いへの敬意」
リスカレスがヴィカースを
選んだのは——
この関係のためだ。
「命令する主人が欲しかったのではない。
共に歩む者が欲しかった。」
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【第七の掟】
竜心王国の土地は売買できない
竜心王国の土地は——
いかなる代価を払っても
購入することはできない。
王国内の全ての土地は——
「王国の共有財産」だ。
居住は許可される。
農業利用は許可される。
建設は許可される。
しかし——所有は許可されない。
これは——
かつて力ある者が土地を買い占め——
弱者を搾取した歴史への
ヴィカースの答えだ。
「土地はそこに生きる者全員のものだ——
一人の者のものではない。」
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【第八の掟】
強者は弱者を守る義務を持つ
竜心王国において——
力を持つ者には「特権」があるが——
同時に「義務」がある。
王国内の弱者が脅威にさらされた時——
力ある者は必ず手を差し伸べる。
これを拒否した者は——
王国の保護を失う。
「強さとは——支配することではなく——
守ることだ。」
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【第九の掟】
出自・種族・過去は問わない
竜心王国では——
どこから来たかは関係ない。
人間でも。
悪魔でも。
原初存在でも。
転生者でも。
転送者でも。
王国への貢献と——
王国の掟を守る意志があれば——
誰でも受け入れられる。
「私自身が——この世界の外から来た。
だから私には——出自で人を判断する
資格がない。」
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【第十の掟】
王は一番最後に食事をする
これは——ヴィカースが
最初に定めた掟だ。
王国の全員が食事を終えるまで——
ヴィカースは食べない。
飢えている者がいれば——
ヴィカースはその日
食べないこともある。
「王の胃袋は——
王国の最後の優先事項だ。」
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【第十一の掟】
リスカレスへの挨拶は必須ではない——
しかし敬意は必須だ
リスカレスは——
ヴィカースの執事として
王国で最も強力な存在の一人だ。
しかし——王国の掟として
リスカレスへの形式的な挨拶は
「義務」ではない。
ヴィカースが定めた理由——
「リスカレスは儀礼を好まない。
しかし——敬意は別だ。
形式はいらない——
心からの敬意があれば十分だ。」
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【第十二の掟】
王国内での「神への祈り」は自由——
しかし強制はない
竜心王国では——
どの神を信じても構わない。
信じなくても構わない。
これは完全に個人の自由だ。
しかし——
特定の信仰を他者に
強制することは禁じられている。
「信仰は個人のものだ——
王国のものではない。」
(黒月機関の目的を
密かに支持する掟でもある)
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■ なぜこれらの掟が存在するのか
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これらの掟は——
「強者が弱者を支配するシステム」への
ヴィカースの答えだ。
神々が信仰で人間を操る世界で——
竜心王国だけが——
「人間が人間らしく生きられる場所」
を目指している。
これが——
神々と天使たちが
竜心王国を「脅威」と見なす理由だ。
竜心王国が存在するだけで——
民衆に「別の生き方」を
示してしまうからだ。
「神を信じなくても——
人は豊かに生きられる。」
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竜心王国——
外からは「普通の王国」に見える。
しかし——
その中に潜む者たちの正体を知れば——
それは——
この世界で最も「恐ろしい場所」だ。
引き続き作品をよろしくお願いします！
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