第169章：門番と商人、噛み合わない会話
序章 - 正体を隠す理由
正体には種類がある。
隠すべき正体。
隠さなくていい正体。
隠すことで。
初めて自由になれる正体。
最後の種類が最も楽しい。
誰も。
本当の姿を知らない時。
人は。
初めて。
本当の自分になれるから。
第一章：許された自由
ドラゴンハート王国 - 中央広場
私は。
一人で歩いていた。
誰も。
私を見て。
「マスター」とは呼ばなかった。
誰も。
「王よ」とは呼ばなかった。
すれ違う者たちは。
皆。
私を。
ただの通行人として。
扱っていた。
（誰も気づかない。）
私は思った。
（ハナも、アクアも、母上も。）
（ヒナタ・ホノカも、リスカレスも。）
（皆が言った。）
（経験が必要なら。）
（自分の王国を見て回るべきだと。）
第二章：条件
「これでいいのか。」
私は。
自分に問いかけた。
「誰も私だと気づかない。」
「私の経験を。」
「台無しにしない。」
条件は。
一つだけだった。
「誰も。」
私は思い出していた。
「私を制止できない。」
「もし。」
「誰かが。」
「私に。」
「罰を与えられるほど。」
「見事な演技をしたら。」
「私は。」
「冒険に出ることを。」
「諦めよう。」
「しかし。」
「誰も。」
「私を止められないなら。」
「私は。」
「冒険への許可を。」
「勝ち取る。」
第三章：暴走の始まり
私は。
自由に。
王国の中を歩き回った。
市場で。
商品を勝手に持ち去ってみた。
誰も。
私を咎めなかった。
広場の噴水に。
飛び込んでみた。
誰も。
私を止めなかった。
（面白い。）
私は思った。
（誰も。）
（私に本当の罰を与えられない。）
（演技はできても。）
（自分の主人を。）
（本気で罰することはできない。）
その考えは。
甘かった。
第四章：捕縛
突然。
影から。
一人の男が現れた。
リスカレスだった。
「マスター。」
彼は言った。
静かに。
しかし。
逃れられない気配を纏いながら。
「終わりです。」
私は。
逃げようとした。
しかし。
気づけば。
両腕を掴まれていた。
「な……。」
私は言った。
「お前は。」
「私を。」
「見つけられないはずでは。」
「見つかりました。」
リスカレスは言った。
短く。
第五章：裁判官の登場
すぐに。
もう一人が現れた。
マコトだった。
静かで。
落ち着いた気配を纏う女性。
「マスター。」
彼女は言った。
「ドラゴンハート城の。」
「首席裁判官として。」
「あなたに。」
「罰を言い渡します。」
「罰?」
私は言った。
「ふざけている。」
「これは正当な罰です。」
マコトは言った。
「あなたが。」
「もしこの罰を。」
「真面目に受け入れなければ。」
「もう一つの罰が待っています。」
「私が。」
「あなたの隣に。」
「像のように立ち続けます。」
「あなたが。」
「一言も動けなくなるまで。」
第六章：門番の刑
「……分かった。」
私は。
渋々。
言った。
「どんな罰だ。」
「王国の門番を。」
マコトは言った。
「務めていただきます。」
「今日一日。」
私は。
一瞬。
呆れた。
「これが。」
私は言った。
「罰なのか。」
「くだらない。」
「それでも。」
マコトは言った。
「これがあなたへの罰です。」
私は。
連れられて。
王国の門へと。
向かった。
（この罰でいいなら。）
私は思った。
（喜んで受けよう。）
（門番も。）
（悪くない。）
第七章：門にて
王国の正門
私は。
門の前に立っていた。
誰も。
私が誰であるかを。
知らなかった。
ただの門番として。
私は。
そこに立っていた。
（面白い。）
私は思った。
（この立場も。）
（悪くない。）
第八章：商人の来訪
しばらくすると。
一人の男が。
門に近づいてきた。
白銀の髪。
赤い瞳を持つ。
華やかな赤い衣装を纏った。
若い男だった。
「おい、門番。」
彼は言った。
「王がどこにいるか。」
「知っているか。」
私は。
彼を見た。
「王?」
私は言った。
「ここには。」
「王など。」
「いない。」
第九章：問いかけ
「そんなはずはない。」
男は言った。
「ここは。」
「ドラゴンハート王国だろう。」
「私が知りたいのは。」
「その王が。」
「どこにいるかだ。」
私は。
少し考えた。
「先に。」
私は言った。
「聞いておこう。」
「お前は。」
「王について。」
「何か知っているのか。」
「どんな姿をしているか。」
第十章：噂の共有
男は。
少し肩をすくめた。
「聞いた話では。」
彼は言った。
「この王国の王は。」
「誰にも会わないらしい。」
「誰にでも会わせるとも言う。」
「本人が言うには。」
「私が王だと。」
私は。
思わず。
笑いをこらえた。
「そうか。」
私は言った。
静かに。
第十一章：商人の自信
「安心しろ。」
男は言った。
「私は。」
「商人だ。」
「見ればすぐに分かる。」
「誰が王で。」
「誰が執事なのか。」
「彼らの話し方一つで。」
「全て分かる。」
私は。
その言葉に。
興味を持った。
「そうか。」
私は言った。
「では。」
「中に入ってみろ。」
第十二章：一つの助言
「今日は。」
私は言った。
「王は中にいる。」
「そして。」
「もう一つ教えておこう。」
「今日の王は。」
「女性の姿をしている。」
男の目が。
一瞬。
見開かれた。
「本当か。」
彼は言った。
「先ほど。」
私は言った。
「言ったはずだ。」
「ここに王などいないと。」
「今言った通り。」
「王はどこにも。」
「いない者だと。」
「思ってくれてもいい。」
「私はすでに。」
「本人に向かって言ってやったこともある。」
「お前は。」
「王を名乗る。」
「詐欺師だと。」
第十三章：罰の理由
「それは。」
男は言った。
「一体。」
「どういうことだ。」
「私は。」
私は言った。
「以前。」
「この王国で。」
「楽しく暮らしていた。」
「しかし。」
「王をそう呼んでしまってから。」
「首席裁判官に。」
「門番の刑を。」
「言い渡された。」
第十四章：会うべきかどうか
男は。
少し考え込んだ。
「では。」
彼は言った。
「王には。」
「会うべきなのか。」
「会わないべきなのか。」
「まず。」
私は言った。
「聞かせてくれ。」
「その狂った王に。」
「何か。」
「用事があるのか。」
「その内容次第で。」
「教えてやろう。」
第十五章：リスカレスの噂話
「私は。」
男は言った。
「実際にこの目で見た。」
「リスカレスという者が。」
「聖国の塔に乗り込んだのを。」
「彼が見せた。」
「その恐怖に。」
「私は。」
「感銘を受けた。」
「だから。」
「ドラゴンハート王国と。」
「関係を築きに来た。」
「私は商人だ。」
「ドラゴンハート王国と。」
「繋がりがあることは。」
「私にとって。」
「大きな利益になる。」
第十六章：不確かな真実
「なるほど。」
私は言った。
「数日前。」
「リスカレスの機嫌が。」
「悪かった。」
「それで。」
「塔に行ったのかもしれない。」
男が聞いた。
「それは。」
「王の命令だったのか。」
「いや。」
私は言った。
「おそらく。」
「王も。」
「そのことを。」
「知らないだろう。」
「お前が今言うまで。」
「誰も知らなかった話だ。」
第十七章：確信
「お前は。」
男は言った。
「まるで。」
「自分がこの王国の王のように。」
「話すな。」
「そうだ。」
私は言った。
静かに。
「私は。」
「この王国の王よりも。」
「上の存在だ。」
「なぜなら。」
「私は。」
「王をアリーナで九回。」
「打ち負かしたことがある。」
「王は。」
「私を。」
「非常に恐れている。」
第十八章：商人の決断
男は。
その言葉に。
一瞬。
言葉を失った。
「……。」
彼は言った。
「私は。」
「行くことにする。」
「王は。」
「狂った人間ではなさそうだ。」
「狂っているのは。」
「お前の方だろう。」
「何でも言う。」
「王を九回倒しただの。」
「王が。」
「お前に無礼を働かれても。」
「許しただの。」
「そんなことができるのは。」
「よほど寛容な狂人だ。」
「では。」
「城の中に行く。」
第十九章：城への道
男は。
城へと向かって。
歩き始めた。
「待て。」
私は言った。
「リスカレスの話を。」
「もう少し詳しく。」
「聞かせてくれ。」
「本当に。」
「何があったんだ。」
第二十章：現れた執事
その時。
城の方向から。
一つの気配が近づいてきた。
「リスカレス。」
男は。
その姿を見て。
呟いた。
「あれだ……。」
リスカレスが。
静かに。
歩いてきた。
男の足が。
微かに震え始めた。
第二十一章：震える商人
「あの気配……。」
男は言った。
声を。
少し震わせながら。
「本物だ。」
「あの日。」
「聖塔で見た。」
「あの恐怖と。」
「同じ気配だ。」
私は。
男に近づいてくる。
リスカレスに気づいた。
「おい、リスカレス。」
私は言った。
「お前。」
「ここで何をしている。」
「アリーナにいるべきだろう。」
第二十二章：疑問と忠誠
男は。
私の言葉を聞いて。
呆然とした。
（一体。）
彼は思った。
（何者なんだ。）
（この男は。）
（あのリスカレスに。）
（普通に。）
（命令のような口を利いている。）
リスカレスは。
私を見た。
静かに。
「マスターの兄君だから。」
彼は言った。
「聞いているのです。」
第二十三章：確定した誤解
「なるほど。」
男は。
一人で納得したように頷いた。
「あなたが。」
「王の兄君ということか。」
「だから。」
「王を九回打ち負かせても。」
「王がそれを許すのか。」
「兄弟だから。」
「誰よりも。」
「特別な扱いを受けている。」
私は。
何も否定しなかった。
ただ。
静かに。
微笑んでいた。
第二十四章：城の中へ
「では。」
リスカレスは。
男に言った。
「案内します。」
「城の中へ。」
男は。
まだ。
少し動揺しながら。
頷いた。
「頼む。」
彼は言った。
「早く。」
「王に会いたい。」
「この王国が。」
「どれほどの存在なのか。」
「この目で確かめたい。」
エピローグ - 予感
二人が。
城の中へと消えていくのを。
私は。
門の前から見送った。
（面白いことになりそうだ。）
私は思った。
（あの商人は。）
（何も知らないまま。）
（本物の王に。）
（会おうとしている。）
（私を。）
（誰だと思っているのかも。）
（分からないまま。）
王国の空に。
夕日が。
静かに沈んでいった。
何かが。
これから起きようとしている。
その予感だけが。
確かなものとして。
残っていた。
【日常回】聖なる国家のアリーナ——死が、頭を垂れた男
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は、
マスター・ヴィカスが
「ヴィッキー・リスキー」として
旅していた頃の、
知られざる一幕です。
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◆ 赤髪の海賊娘との出会い
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聖なる国家を
探索していたヴィッキーに——
一人の赤髪の海賊娘が
声をかけた。
「ここに、
有名なアリーナが
あるの。
連れて行ってあげる。
登録するだけで、
10万ゴールドが
もらえるわよ！」
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◆ 登録、そして最初の賭け
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「ファイター名——
ヴィッキー『リスキー』」
「この10万ゴールドを
全部
俺に賭けろ。
勝つから。」
「絶対に
嫌よ！
これは
クルーのために
必要な
お金なの！」
ヴィッキーは、
金など
必要ないと
言った。
自分の2万5000と、
サチコの2万5000だけで
十分だと。
最終的に——
サチコが折れ、
5万ゴールドを
渡した。
彼は、
そのすべてを、
自分の勝利に
賭けた。
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◆ 一戦目——圧勝
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「リスキー、
勝利！」
サチコは、
相手側に
5万ゴールドを賭け——
すべてを
失った。
ヴィッキーは、
自分に
5万ゴールドを賭け——
50万ゴールドを
手にした。
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◆ 「取り返してやるわ」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「私も
登録するわ！
全部
取り返して
やるんだから！」
サチコもまた、
アリーナに
登録した。
10万ゴールドの
報酬を
手にした。
そして——
最終決戦の
時が来た。
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◆ 決勝戦——突然の異変
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1ゴールドが50ゴールドになる、
最終試合。
だが——
突然——
対戦相手が、
第11-B条を
発動させた。
死闘結界が、
その場に
展開された。
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◆ 死が、現れた
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紫の光と共に——
死の観測者が
姿を現した。
だが——
歴史上、
誰も見たことのない
光景が
起きた。
死は——
戦いも、
試練も
与えなかった。
ただ——
ヴィッキーの前に、
静かに
頭を垂れた。
そして——
対戦相手を、
瞬時に
連れ去った。
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◆ 誰も、理解できなかった
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戦いはなかった。
抵抗もなかった。
死の観測者は、
敗者を連れて——
二度と、
戻ってこなかった。
その場にいた誰もが、
言葉を失った。
なぜなら——
死闘結界において、
死の観測者は——
いつも、
戦いを見届ける。
だが、
この時だけは——
違った。
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◆ 人々の、噂
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「あのヴィッキーという男は——
あまりにも無垢すぎて、
第11-B条すら
効かなかったのでは？」
「無垢さは——
永遠世界のすべての法則より
上位にあるから。」
そう、
人々は
噂し合った。
誰もが、
その理由を
知りたがった。
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◆ 莫大な、勝利金
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ヴィッキーの勝利金——
5万×100倍——
500万ゴールド。
サチコの勝利金——
10万×100倍——
1000万ゴールド。
ヴィッキーの総額——
5000万ゴールド。
サチコの総額——
1000万ゴールド。
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◆ 「私たちはクルーよ、半分ちょうだい！」
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「私たち、
クルーでしょ！
半分
ちょうだい、
ヴィッキー！」
「断る。」
「お金がないと——
最高の船も、
武器も、
新しい仲間も
雇えないの！
誰も
私たちに
ついてこないわ！」
「悲しい顔、
やめてくれ……」
「全部
持っていけ。
最高の船と、
武器と、
クルーのために
使え。
今夜の夕食は——
お前の奢りだ。」
「ありがとう、
ヴィッキー！
最強のクルーと、
最高の船を
必ず
作るわ！」
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◆ この物語が、まだ語らないこと
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人々は——
「無垢さが、
法則を
超えたのだ」と
信じている。
だが——
死の観測者が
本当に
頭を垂れた相手が——
ヴィッキー自身なのか。
それとも——
彼の内に
宿る、
別の何かに
対してなのか。
その真実は——
まだ、
誰も
知らない。
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「今日から、
共に立ち上がろう！
冒険のために。
自由のために。
俺たちの夢のために！」
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毎日19:00更新中。
「死の観測者が本当に頭を垂れた相手、あなたは誰だと思いますか？」
コメントで予想を聞かせてください。
お楽しみに！
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