第165章：妹だと思っていた者たちの真実 - 三万年の姉たち
序章 - 見た目には嘘がある
見た目には種類がある。
真実を語る見た目。
嘘をつく見た目。
優しい嘘をつく見た目。
最後の種類が最も厄介だ。
騙されていることに。
気づかないから。
気づいた時には。
もう。
何年も経っているから。
今日。
一つの見た目が。
剥がれ落ちた。
第一章：朝の茶
執務室
私はハナの淹れた茶を飲んでいた。
静かな朝だった。
扉が。
勢いよく開いた。
「マスター・ヴィカス!」
声が二つ重なった。
金色の髪の少女と。
桃色の髪の少女が。
飛び込んできた。
狐の耳が。
ぴょこぴょこと揺れていた。
「私たちと一緒に来てください!」
「今日は一緒に出かけましょう!」
「楽しいですよ!」
私は。
茶を置いた。
「分かった。」
私は言った。
「行こう。」
第二章：迷宮での一日
リスカレス首都闘技場の迷宮
三人で。
迷宮の中を歩いた。
「マスター、こっち!」
ユカリが。
先を駆けていった。
「危ないよ、ユカリ!」
サクラが。
後を追った。
私は。
二人を見守りながら。
ゆっくりと歩いた。
（この子たちは。）
私は思った。
（本当に元気だ。）
モンスターが現れた。
「私が倒します!」
ユカリが言った。
軽く手を振った。
モンスターが。
一瞬で消えた。
「私も負けません!」
サクラが言った。
同じように。
モンスターを消した。
二人は。
はしゃぎながら。
迷宮を進んでいった。
私は。
その様子を。
ただ静かに眺めていた。
第三章：夕暮れの帰路
太陽が沈み始めた。
「今日は楽しかったです!」
ユカリが言った。
「また来ましょうね、マスター!」
サクラが言った。
私たちは。
ドラゴンハート城へ戻った。
夕焼けが。
城を赤く染めていた。
第四章：城の広間にて
ドラゴンハート城 - 大広間
城に着くと。
一人の女性が。
広間に現れた。
柔らかい紫の髪を持つ。
気品ある女性。
「お母様!」
「マコ様!」
ユカリとサクラが。
彼女に駆け寄った。
彼女は。
私の母代わり。
ハヤミだった。
「母上。」
私は言った。
「座ってください、母上。」
「ええ、ありがとう。」
ハヤミは。
静かに微笑みながら。
席についた。
第五章：ヴィカスの疑問
「母上、聞いてもいいですか。」
私は言った。
「ええ、もちろん。」
ハヤミは言った。
私は。
ユカリとサクラを見た。
二人は。
無邪気に茶菓子を食べていた。
「この二人は。」
私は言った。
「年齢はいくつですか。」
ハヤミの目が。
微かに輝いた。
「なぜ聞くの?」
「いえ。」
私は言った。
「ただ。」
「どのように接するべきか。」
「知っておきたかっただけです。」
「それだけです。」
第六章：三万年
「そう。」
ハヤミは言った。
静かに。
「彼女たちは。」
「およそ三万歳よ。」
私は。
一瞬。
言葉を失った。
「……三万歳。」
私は繰り返した。
「ええ。」
ハヤミは頷いた。
「古の九尾の狐の精霊。」
「そういうことなら。」
彼女は続けた。
「私が。」
「あなたの母であるように。」
「彼女たちも。」
「あなたの姉になるわね。」
第七章：微笑みと退出
ハヤミは。
静かに微笑んだ。
そして。
立ち上がった。
「では。」
彼女は言った。
「私はこれで。」
彼女は。
広間を後にした。
その微笑みには。
何か。
確信めいたものがあった。
第八章：真実の告白
「マスター。」
ユカリが言った。
声色が。
先ほどとは。
明らかに違っていた。
「あなたはもう。」
「全てを知りましたね。」
「では。」
サクラが続けた。
「これからは。」
「私たち姉様に。」
「もっと。」
「丁寧に接してくださいね。」
「もしそうしなければ。」
ユカリが言った。
「あなたにとって。」
「良くないことになるかもしれません。」
私は。
背筋に。
冷たいものを感じた。
「……良くないこととは。」
私は言った。
「何のことだ。」
第九章：驚愕の真実
「アルライト。」
私は言った。
努めて冷静に。
「聞かせてくれ。」
「私にとって何が良くないんだ。」
ユカリとサクラは。
顔を見合わせた。
そして。
にっこりと笑った。
「マスターは。」
ユカリが言った。
「知らないかもしれませんが。」
「ドラゴンハート王国では。」
サクラが続けた。
「マスターが。」
「子供のように扱っている者たちは。」
「全員。」
「十万年を超える。」
「古の精霊です。」
第十章：崩れる前提
私は。
言葉を失った。
「……。」
「私を含めて。」
ユカリは言った。
「マスターが。」
「娘のように。」
「愛情を注いでいる存在は。」
「全て。」
「十万歳を超える。」
「古の精霊なのです。」
私の顔から。
血の気が引いた。
「な……何だと。」
私は言った。
「私は……。」
「騙されていたということか。」
第十一章：名前の羅列
サクラが。
指を折りながら言った。
「ハナ様。」
「十万年以上。」
「クロガネ様。」
「十万年。」
「シラユキ様。」
「十万年。」
「ユキ360様。」
「十万年以上。」
「ユリ360様。」
「十万年以上。」
「リリス360様。」
「十万年以上。」
「タマモノマエ様。」
「十万年以上。」
「シヤ360様。」
「十万年以上。」
「そして。」
ユカリが言った。
「他にもたくさん。」
「全員が。」
「十万歳を超える。」
「古の精霊なのです。」
私は。
めまいを覚えた。
「……マスター、あなたが。」
「我が子のように。」
「可愛がってきた存在は。」
「一人も。」
「本当の子供ではなかったのです。」
第十二章：ヴィカスの動揺
「待て。」
私は言った。
「私は……。」
「私は本当に。」
「騙されていたのか。」
ユカリとサクラは。
くすくすと笑った。
「マスター。」
彼女たちは言った。
「そんなに驚かないでください。」
「みんな。」
「マスターに。」
「甘えたかっただけです。」
「マスターが。」
「私たちを。」
「大切な存在として。」
「扱ってくれることが。」
「嬉しかったのです。」
第十三章：無駄にされた時間
私は。
頭を抱えた。
（私は。）
私は思った。
（何年も。）
（何十年も。）
（この子たちを。）
（幼子のように。）
（扱ってきた。）
（実際には。）
（私よりも遥かに長く。）
（生きてきた存在たちを。）
（私の時間は。）
（一体。）
（何だったんだ。）
「マスター、大丈夫ですか。」
サクラが。
心配そうに聞いた。
「大丈夫なわけがないだろう。」
私は言った。
「私は今まで。」
「何を信じて。」
「時間を過ごしてきたんだ。」
第十四章：それでも変わらないもの
ユカリが。
静かに言った。
「マスター。」
「私たちの年齢は。」
「変わりました。」
「知られたことで。」
「でも。」
「私たちがマスターを。」
「大切に思う気持ちは。」
「変わりません。」
サクラも続けた。
「私たちは。」
「これからも。」
「マスターのお姉様として。」
「あなたを見守ります。」
「今度は。」
「妹としてではなく。」
第十五章：警告
「それから。」
ユカリが言った。
にっこりと微笑みながら。
「マスターはこれから。」
「私たちに。」
「もっと丁寧に。」
「接してくださいね。」
「そうしなければ。」
サクラが続けた。
「私たちがどれほど。」
「本気を出せるか。」
「知ることになりますよ。」
私は。
その言葉の裏にある。
底知れない気配を感じた。
（この子たちは。）
私は思った。
（本当は。）
（とんでもない力を持っているんだ。）
エピローグ - 崩れ落ちた前提
夜が更けていった。
私は。
一人。
執務室に戻った。
ハナが。
新しい茶を淹れてくれた。
「マスター。」
彼女は言った。
「お疲れのようですね。」
私は。
彼女を見た。
（お前も。）
私は思った。
（十万歳を超える。）
（古の精霊なのか。）
声には出さなかった。
出せば。
また。
何かが崩れる気がした。
「今日は。」
私は言った。
「色々なことを知った。」
「そうですか。」
ハナは。
微笑んだ。
何も知らないふりをして。
私は。
その微笑みの奥にある。
長い長い年月を思いながら。
静かに。
茶を飲んだ。
【日常回】無限心理の書——「マスターについては、決して語りません」
皆さん、こんにちは！
「ダークコンチネント：生きる大陸と至高の支配者」の作者です。
今回は、
深夜の書斎から始まる、
不思議な日常回です。
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◆ 深夜、マスターの私室にて
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「お前を呼び出す……
無限心理の書よ。」
「マスター、
今日は
何を
知りたいですか？」
「教えてくれ……
この海で
最も強い船は
何だ？」
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◆ 「立体で、生きたように見せましょうか？」
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「マスター、
3Dで——
まるで
生きているかのように
お見せしましょうか？」
「かしこまりました、
マスター。」
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◆ 蛸の触手を持つ、伝説の船
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書物のページから、
青白い光と共に——
一隻の海賊船が
浮かび上がる。
背後には、
無数の
触手が
うねっている。
「これはすごい……
本当に
鮮明だ。」
「あの
蛸の触手は、
船の後ろで
何をしているんだ？」
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◆ 契約を交わした、巨大な蛸
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「この船の船長は——
この海で
最も強い、
オメガ・インフィニット級の
蛸と
契約を
交わしています。」
「この蛸は——
あまりに巨大すぎて、
これまで
一人の海賊すら、
その全身を
見たことが
ありません。
契約者
本人でさえ。」
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◆ 戦わず、癒す蛸
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「この蛸は——
戦いません。
船と、
そのクルーに——
癒しと
力を
分け与えます。
そのおかげで——
海賊たちは、
決して
エネルギーが
尽きることが
ありません。」
「食べることも、
飲むことも
せずに——
彼らは
海を
旅できるんです。」
「すごいな……
この海には、
本当に
危険な存在たちで
満ちている。」
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◆ 「マスター、こんな夜遅くに何を？」
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「マスター！
こんな
夜遅くに、
何をしているんですか？」
「海の生き物たちや、
船を
見ていたんだ。」
「これ、
とても
美しい絵ですね……
しかも
生きてる！」
「そうだ、
この書物は
すべてを
知っている。
何か
聞きたいか？」
「はい、
マスター。
聞きたいことが
たくさん
あります。」
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◆ 「マスターは、誰が好きですか？」
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「書物さん、
マスターは
誰が
好きなの？」
「マスターは、
皆を
好いていますよ。」
「それは
知ってるわ！
教えて——
マスターの
一番のお気に入りは
誰？」
「それなら——
私です。
マスターは
毎晩、
私と一緒に
入浴していますから。」
「え？
それって
どういう意味？」
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◆ 「知っている……でも、話さない」
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「なら教えて——
ドラゴンハート王国の
女性たちの中で、
マスターが
一番好きなのは
誰？」
「私は、
それを
知りません。」
「でも、
全部
知ってるって
言ったじゃない！」
「確かに、
私はすべてを
知っています……
でも——
マスターに
関することは、
決して
語りません。」
「わかったわ……
理解した。」
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◆ 「それでいい。それが賢さだ」
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「それでいい。
なぜ
私について
話さないのか——
その理由を
理解できる
お前は、
賢いな。」
「正直に言うと……
私も一度、
この書物に
自分自身のことを
聞いてみたことが
あります。
いつも
同じことしか
言いません。
"あなたは、
我がマスター"と。」
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◆ 「忠誠そのものに、名がある」
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「わかったわ……
忠誠そのものに、
名前があるのね……
無限心理の書。」
「それが——
一番
ふさわしい
表現かも
しれません。」
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「言葉を超えた忠誠。
すべての知識を超えた秘密。
マスターと、
伴侶と、
そして——
すべてを知る書物との絆。」
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毎日19:00更新中。
「無限心理の書、あなたなら何を聞きますか？」
コメントで聞かせてください。
お楽しみに！
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