働きたくないので効率化していたら、いつの間にか文明ができていました

第4章「もふもふ来襲」

第71話「南の風が、こわい」

　ルナの耳が、朝からずっと南を向いている。

　ぺたんと伏せたまま、一度も立たない。

　尻尾も──垂れたままだ。

　昨日の温泉帰りに漏らした「こわい、におい」という言葉。あれからルナはほとんど眠れなかったらしく、朝食のときも食堂の隅で丸くなっていた。

　マーレンが焼いてくれたパンにも手をつけない。いつもなら耳をぴこぴこさせて真っ先に飛びつくのに。

「ルナちゃん、食べないの？」

　マーレンが心配そうに声をかけた。

　ルナは小さく首を振った。耳が、ぴくりとも動かない。

　……めんどくさいことになりそうだな。

　俺の怠惰センサーが全力で警告を出している。平穏な日々に暗雲が立ち込める気配。できれば布団に戻って昼寝でやり過ごしたい。

　だが、ルナのあの耳を見ていると──無視して寝るのも、なんとなく寝覚めが悪い。

「ルナ」

　声をかけると、ルナがびくっと顔を上げた。琥珀色の瞳が揺れている。

「昨日の匂い。まだするか？」

　ルナは小さく頷いた。鼻をひくひくさせて、南の方角を見つめる。

「……におい。なかま。でも……こわい」

　昨日と同じ言葉。だが、声の震え方が違う。近づいているのだ。匂いの元が。

「外に出よう。ちゃんと確かめる」

　ルナの手を引いて、集落の南端まで歩いた。

　朝の風が草原を渡ってくる。青い草の匂いに混じって、土と獣の気配がかすかに漂っていた。人間の鼻では分からない。だがルナの耳がぴくぴくと忙しなく動いている。完全に警戒の形だ。

「何人だ？」

　ルナが指を折った。片手では足りない。もう片方の手も使って──六。

　六人。

「速い？　遅い？」

　ルナが少し考えて、両手を素早く交互に振った。速い、ということらしい。

　これは、もっとちゃんとした情報がいる。

「ルナ、南の地面を見せてくれ。足跡がありそうな場所」

　ルナが頷いて、集落の外に向かって歩き出した。南の草原との境目あたりで立ち止まり、地面を指さす。

　確かに、草が踏み倒されている。複数の足跡が南東の方角から続いていた。昨日通ったものではない。新しい。

　──よし。めんどくさいが、やるか。

　スキルに意識を向けた。

　『足跡の解析──歩幅から推定される体格：大柄が四、中柄が二。踏み込みの深さから推定体重：平均して人族成人男性の一割二分増。速度：通常の徒歩より四割速い。移動方向から到着予測──』

　頭の中に、数字が浮かんでいく。

　六人。大柄が多い。足が速い。そして──。

　『到着予測：明日の昼頃』

　明日か。

　思ったより近い。昼寝してる場合じゃなかった。いや、昼寝はしたいが。

　集落に戻ると、ルナが絵図カードを取り出した。

　最近はこのカードを使いこなすようになっている。複数のカードを並べて、複雑な意思表示ができるまでに成長した。

　ルナが並べたカードは三枚。

　一枚目──「にい」と書かれた獣人の男の絵。ルナが自分で描いた、耳の尖った人物。

　二枚目──「おこる」赤い顔の絵。

　三枚目──「つれもどす」矢印が右から左に向かう絵。

　にい。おこる。つれもどす。

「……兄が、怒って、連れ戻しに来る？」

　ルナが大きく頷いた。耳がぺたんと伏せたまま、尻尾が体に巻きつくように垂れている。

　怖いのだ。兄が。

　ルナがさらにカードを一枚追加した。

「なかま」──複数の人影が描かれたカード。

　兄が、仲間を連れて、怒って、連れ戻しに来る。

　六人の足跡。ルナの兄と、その仲間が五人。辻褄が合う。

　……めんどくさ。

　外交とか交渉とか、俺の人生で最も遠い単語なんだが。前の世界でも今の世界でも、人と話すのは苦手だった。できれば一日中誰とも会わずに過ごしたい。

　だが──追い出した後にもっとめんどくさくなるのは、もっと嫌だ。

「カイ」

　ちょうど朝の見回りから戻ってきたカイを呼び止めた。

「おう、どうした？　朝から深刻な顔して」

「南から来客だ。六人。獣人の戦士らしい。明日の昼には着く」

　カイの表情が引き締まった。

「戦士？　まさか──」

「ルナの兄が連れ戻しに来る。ルナがそう言ってる」

　カイがルナを見た。ルナは俯いたまま、小さく震えている。

「……迎え撃つか？」

「馬鹿言え。六人の獣人戦士相手にどうする気だ。お前一人で」

「一人じゃないだろ。住民だって──」

「農民を戦わせてどうする。殴り合いの方がもっとめんどい。別のやり方を考える」

　カイが口を閉じた。俺の言い方がぶっきらぼうすぎたかもしれない。だが、事実だ。この集落に戦闘力はない。カイ一人がどれだけ強くても、六人の獣人戦士には勝てない。

　スキルが補足してきた。

　『獣人族の基礎身体能力：人族比で約一・五倍。特に瞬発力と嗅覚に優れる。六人の戦士との戦闘は──勝率二分以下』

　二分以下。つまりほぼ無理だ。知ってた。

　集落の集会所に、いつの間にか住民が集まっていた。朝の騒ぎを聞きつけたらしい。

「賢者さま、何かあったんですか？」

「明日、南から獣人の一団が来る。ルナの兄貴が仲間を連れて迎えに来るらしい」

　ざわ、と空気が揺れた。

「獣人の戦士が六人……！」

「賢者さま、どうされるおつもりで……？」

　住民たちの視線が俺に集中する。期待と不安が入り混じった目。やめてくれ。俺はただ楽に暮らしたいだけの男だ。

「賢者さまなら異種族外交もお手の物ですよね！」

　誰かが言った。

　お手の物なわけあるか。万能じゃねぇんだよ。

「……とにかく、殴り合いは選択肢にない。話し合いで済ませる」

「さすが賢者さま！　武力に頼らず知恵で解決──！」

　知恵じゃない。めんどくさいから一番楽な方法を選んでるだけだ。

「カイ、明日の昼まで時間がある。集落の入り口に目印を置いてくれ。来客があることを住民に周知。慌てるな、騒ぐな、普段通りに過ごせと伝えろ」

「了解」

「マーレン」

「あいよ」

　いつの間にか食堂から出てきたマーレンが腕を組んでいた。

「明日、来客用の飯を多めに仕込んでおいてくれ」

「飯？」

「腹が減ってる相手と話しても、ろくなことにならないだろ」

　マーレンが目を丸くして、それから、にやりと笑った。

「あんた、たまにまともなこと言うわね」

「たまにじゃない。いつもだ」

「はいはい」

　準備は最低限でいい。できるだけ手を抜いて、できるだけ穏便に。殴り合いよりも、話し合いの方が楽だ。多分。きっと。おそらく。

　……自信はまったくないが。

　日が暮れた。

　明日に備えて早く寝たかったが──隣の部屋から、かさかさと物音が聞こえる。

　壁が薄い。嫌というほど知っている。

　ルナが眠れずにいるのが、音だけで分かった。寝返りを打つ音。時折、小さく鼻を鳴らす音。南の方角に耳を向けているのだろう。

　……寝たい。俺は寝たい。明日に備えて体力を温存したい。

　だが、この薄い壁の向こうで震えている奴がいると思うと、目が冴えて仕方がない。

　しゃーない。

　立ち上がって、隣の部屋の戸を開けた。

　ルナが丸くなっていた。毛布を頭まで被って、小さな塊になっている。耳だけが毛布の隙間から覗いていて、ぴくぴくと落ち着かない動きを繰り返していた。

「ルナ」

　毛布がびくっと跳ねた。

「……寝ないのか」

　毛布の隙間から、琥珀色の瞳が覗いた。潤んでいる。

　ルナがゆっくりと毛布から顔を出した。耳がぺたんと伏せたまま、尻尾が体に巻きついている。

「……こわい」

　一言だけ。震える声で。

　俺はルナの隣に腰を下ろした。壁に背中を預けて、足を投げ出す。

「明日、俺が話をつける。お前は何もしなくていい」

　ルナが俺の袖を掴んだ。小さな指が、ぎゅっと布を握りしめている。

　……めんどくさい。本当にめんどくさい。外交も交渉も、俺が最も苦手とする分野だ。

　でも、この手を振り払う方が、もっとめんどくさい。

「大丈夫だ」

　言葉が通じているかは分からない。

　でもルナの耳が、ほんの少しだけ──ぴこりと動いた。

　しばらくして、ルナの呼吸が穏やかになった。袖を掴んだまま、小さな寝息を立てている。

　壁の向こうから、夜風が微かに草の匂いを運んでくる。南の風だ。明日、あの風に乗って──六つの影がやってくる。

　寝よう。寝られるうちに寝ておこう。

　明日は、きっと──めんどくさい一日になる。

---

お読みいただきありがとうございました！

本人はやる気ゼロですが、周りの環境がどんどん激変していきます。

本日から一旦100話まで【毎日 朝7時・夕方17時】の2回更新で投稿していきます！

もし『この怠惰な主人公、面白いな』と思っていただけたら、下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると、執筆の励み（と睡眠時間の確保）になります！