第66話「最強のサボり分業」
結論から言う。
あの子の鼻＋俺の効率化は、最小の努力で最大の成果を叩き出す。
つまり──もっと寝られる。
朝の空気が冷たい。一睡もしていない目をこすりながら、俺はルナの背中を追っていた。
銀色の尻尾が朝靄の中でふわふわ揺れている。あの尻尾のせいで眠れなかったのだが、それはもう忘れよう。忘れたい。
「クンクンクン！」
ルナが四つ足に近い体勢で地面に鼻を突っ込んだ。耳がぴこぴこと忙しなく動いている。何か見つけたらしい。
俺はというと、近くの大木の根元に腰を下ろした。
木の幹が背中にちょうどいい。日陰で風が涼しくて、落ち葉のかさかさした匂いが心地いい。ここで寝ながら待てばいい。最高だ。
──さて、仕事をするか。仕事と言っても、頭の中だけの話だ。
【効率化】を起動する。
ルナの嗅覚は尋常じゃない。昨日、集落の端でクンクンやっているのを見て気づいた。あの鼻は、俺が何時間も歩き回るより正確に、周囲の資源を嗅ぎ分けている。
問題は、情報の整理だ。
ルナが走り回って見つけたものを、俺が記録する。匂いの種類ごとに分類して、位置を升目に区切った地図に落とし込む。
『匂いを四つに分ける──食えるもの、薬になるもの、素材になるもの、毒のあるもの。ルナが反応した場所を方角と歩数で記録する。鼻をひくひくさせる程度なら遠い、顔を突っ込むほどなら近い──その距離感を升目に落とし込めばいい』
……なるほど。ルナの反応の強さが、そのまま距離の目安になるのか。あの子の鼻は精度が高い。
ルナがこっちを振り返った。手に何か握っている。
「クゥン！」
駆け寄ってくるルナの手のひらに、肉厚のキノコが乗っていた。傘が薄茶色で、裏が白い。食えそうだ。
【効率化】で照合する。
『食用。毒性なし。群生する傾向あり。周囲に同種が密集している可能性が高い』
「……よし、食える。あっちにもっとあるか？」
指で方角を示すと、ルナが元気よく頷いた。耳がぴこぴこしている。
絵図カードを取り出す。「きのこ」の絵を指差して、それから「たくさん」の絵を指差す。ルナが目を輝かせて、来た方角を指差した。
俺は升目の地図に、キノコの記号を書き込んだ。
ルナがまた走り出す。銀色の尻尾が草むらに消えていく。
俺は木陰で地図を広げたまま、あくびを噛み殺した。
めんどくさ……いや、めんどくさくない。ルナが走り回ってる間、俺は木陰で座ってるだけだ。最高の分業だ。
しばらくすると、ルナが今度は青い草の束を咥えて戻ってきた。葉先が鋸のようにギザギザしている。
「クンクン！」
鼻をひくひくさせて、俺に押し付けてくる。すっとした清涼感のある匂いだ。
『薬草の一種。傷口の消毒に有効。乾燥させれば保存が利く』
「薬草か。いいな、これ」
ルナの耳がぴこんと立った。褒められたのが分かったらしい。尻尾の振りが三割増しになった。
それから半刻ほどで、地図が埋まっていった。
キノコの群生地が三箇所。薬草の自生地が二箇所。粘土が採れそうな川沿いの崖が一箇所。
ルナは見つけるたびに走って戻ってきて、俺に匂いのもとを見せる。鼻をひくひくさせて方角を示す。俺がスキルで照合して、地図に書き込む。
完璧な連携だった。俺はほぼ動いていない。
……眠い。このまま寝てしまいたい。ルナが勝手に見つけて、俺が起きたら全部終わってる。それが理想だ。いつかそこまで仕組みを整えたい。
ルナが三回目のキノコを持ってきたあたりで、藪をかき分けて別の人影が現れた。
「ユウト！ お前ここにいたのか！」
カイだ。肩で息をしている。腕には籠を抱えていた。
「俺も探索してきたぜ。見ろ、キノコ見つけた！」
カイが誇らしげに籠を差し出す。中には、鮮やかな紫色のキノコがぎっしり詰まっていた。
……紫。
嫌な予感がした。【効率化】で照合する。
『毒性あり。摂取すると半日ほど腹を壊す。食用不可』
「……カイ。それ全部毒だ」
「は？」
「毒キノコだ。食ったら半日寝込む」
カイの顔から血の気が引いた。籠を見て、俺を見て、また籠を見た。
「嘘だろ……二時間かけて集めたのに……」
「ご苦労さん」
「お前は何してたんだ！」
「ここで座ってた」
「座ってただけ!?」
カイが信じられないという顔で俺の手元を覗き込んだ。升目の地図に、食用キノコ、薬草、粘土の採取場所がびっしり記録されている。
「……なんだこれ。全部ルナちゃんが見つけたのか？」
「ルナが見つけて、俺が記録した。それだけだ」
「お前……本当にサボるためなら天才だな」
「さぼるんじゃない。効率化してるんだ」
カイが毒キノコの籠を地面に置いて、がっくりと肩を落とした。二時間の成果がゼロ。俺は木陰で座っていただけで地図が完成。
ルナがカイの籠を覗き込んで、くんくんと鼻を鳴らした。一瞬で顔をしかめて、ぷいっと横を向く。
「……ルナちゃんにまで否定された……」
「毒だからな。鼻がいいとすぐ分かるんだろ」
世の中、体力より頭の使い方だ。いや、頭も使いたくないが。
夕方、集落の広場に戻った。
探索の地図を広げると、住民たちが集まってきた。
「賢者さま！ こんなに見つけたんですか！」
「ルナが見つけた。俺はまとめただけだ」
ルナが俺の隣に立っていた。耳がぴこぴこと嬉しそうに動いている。尻尾もふわふわ揺れて、俺の腕にときどき触れた。
……もふもふだ。いや、今は地図の説明中だ。集中しろ。
住民たちに採取場所を説明していると、ルナが絵図カードを取り出した。
何枚かめくって、一枚を俺に向ける。
「たのしい」
ルナの指が、カードの絵をとんとんと叩いている。
琥珀色の瞳が、きらきらしていた。耳がぴこぴこ。尻尾がぶんぶん。全身で「楽しかった」と言っている。
──そうか。あの子にとって、走り回って匂いを追いかけるのは、苦じゃないのか。むしろ楽しいのか。
俺は木陰で寝てるだけ。ルナは好きで走り回る。そして集落が潤う。
最強のサボり分業だ。
「……よくやった、ルナ」
頭をぽんと撫でた。銀色の髪がさらさらと指の間を流れる。耳がぴくんと跳ねて、それからゆっくり倒れた。
尻尾が──爆発したみたいに膨らんだ。
「クゥゥン……♪」
目を細めて、ルナが俺の手に頬を寄せた。
……かわいい。いや、そうじゃなくて。うん。分業の話をしていたんだ。分業。効率化。そう、効率化の話だ。
帰り道、ルナが急に立ち止まった。
耳がぴんと立ち、南の空を見上げる。
月が出始めている。満月だ。
ルナの瞳が月の光を映して金色に光った。
「……クゥゥン……」
遠吠え──ではない。何か別のものだ。
お読みいただきありがとうございました！
本人はやる気ゼロですが、周りの環境がどんどん激変していきます。
本日から一旦100話まで【毎日 朝7時・夕方17時】の2回更新で投稿していきます！
もし『この怠惰な主人公、面白いな』と思っていただけたら、下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると、執筆の励み（と睡眠時間の確保）になります！
