働きたくないので効率化していたら、いつの間にか文明ができていました

第3章「うまい飯と怠惰な革命」

第44話「覗き防止は紳士の嗜み」

　暑い。

　この大陸に来て初めて「暑すぎて昼寝できない」という深刻な問題に直面した。

　そして、暑さよりもっと深刻な問題が──マーレンが上着をはだけた。

「あっつ……ユウト、今日やばくない？ あたし溶けそう」

　マーレンが首筋の汗を手の甲で拭いながら、上着の前を大きく開けた。亜麻の下着越しに、汗で張りついた鎖骨のラインが見える。

　目を逸らす。全力で逸らす。

　……見てない。俺は何も見てない。同居人の鎖骨など、視界に入っていない。

　畑では女性の住民たちも次々と上着を脱ぎ始めていた。薄着で農作業する彼女たちの間を、どこを見ていいかわからない顔で通り過ぎる男たち。

　わかる。気持ちは痛いほどわかる。

　そんな中、俺の【効率化】が実に余計なことを始めた。

　──視界に、淡い青の幾何学模様。

「分析不要。却下」

　声に出して拒否したが、スキルは止まらない。

　『現在の視線配分──前方六十三パーセント、左方向二十二パーセント、右方向十五パーセント。左方向の比率が高い。原因は不明だが、左方向にはマーレンが立っている』

　原因は不明じゃない。お前が一番わかってるだろ。

「ユウト、顔真っ赤よ？ 暑さのせい？」

「暑さのせいだ。百パーセント、暑さのせいだ」

　マーレンがにやりと笑ったが、追及はしなかった。今回だけは助かった。

　逃げるように広場を離れ、集落の外れにある水浴び場に向かった。暑いなら水を浴びればいい。効率的な体温調節だ。

　草を踏む足元から、じっとりとした湿った熱気が立ち上る。額の汗が顎を伝って落ちた。こんな日に労働なんて人間のやることじゃない。水浴びして昼寝する。それが正しい生き方だ。

　だが──水浴び場の構造を見た瞬間、俺は立ち止まった。

　【効率化】が、今度は的確な仕事をした。

　水浴び場は川から引いた水路の分岐点に作られた簡素な囲い。腰の高さの板壁で三方を囲み、一方は入口として開放されている。

　問題は──角度だ。

　広場から水浴び場に向かう道のカーブ。見張り台の高さ。畑の南端からの視線。

　全部、見える。

　この水浴び場は、構造的に覗き放題だ。

「……前世なら即通報案件だぞ、これ」

　今まで問題にならなかったのは、住民の大半が男で、女性が使う時間が暗黙的にずれていたからだろう。だが暑くなれば昼間にも水を浴びたくなる。

　このまま放置するか？

　──できない。俺だってこの構造じゃ落ち着いて使えない。丸見えは無理だ。前世の倫理観的にも。

　しゃーない。自分が快適に使うためにも、直すか。

　【効率化】で設計を引いた。現状の問題点が頭の中に一瞬で展開される。視線の侵入経路が七本。うち三本は日常的な動線と重なっている。普通に通りかかるだけで中が見える。

　よく今まで問題にならなかったな。

　板壁の高さを百八十センチに。入口に九十度のL字曲がりを設けて、外からの直線視線を完全に遮断。上部に傾斜つきの庇をつけて、見張り台の高さからも死角にする。

　完璧だ。

　と──【効率化】がまた余計なことを始めた。

　『視線遮断率──現状三十七パーセント。改修後九十九・八パーセント。残り〇・二パーセントは上空からの侵入経路で──』

「上空は考慮しなくていい。鳥でも来ない限り問題ない」

　『推奨追加設計──天蓋の設置。密着時の体温効率を考慮した換気口の配置──』

「密着がどうとか言うな。設計に関係ない情報を混ぜるな」

　スキルとの不毛な口論を切り上げ、ドスに板材の加工を頼んだ。

「よし、任せとけ。エルマ、板を切るぞ」

「はい！」

　ドスの横で、エルマが腕まくりをして木材を運び始める。昨日も一昨日も、この二人は土木班としてあちこちの補修作業に追われていた。今日の水浴び場改修も、ドスにとっては「いつもの仕事」らしい。

　改修が始まると、騒ぎを聞きつけたのか、リタとノルが駆けてきた。

「ししょー！ なにしてるの！？」

　リタが目を輝かせて現場に突っ込んでくる。昨日の食材探索に引き続き、この子の好奇心には上限がないらしい。

　その後ろから、ノルが小走りでついてくる。六歳の短い足では、八歳のリタに追いつくだけでも大変そうだ。

「水浴び場の改修だ。危ないからあんまり近づくな」

「かいしゅう？ かっこいい！」

　かっこよくはない。覗き防止だ。

　リタはまったく聞いていなかった。積まれた板材の山に駆け寄り、ドスが使っている大きな鉋に手を伸ばす。

「やめ──」

　俺が声を上げるより先に、ドスの太い腕がリタの前に伸びた。

「おいガキ、刃物に触るんじゃねぇ」

　ドスの声は荒いが、リタの体には触れていない。大きな手のひらで、鉋との間に壁を作っただけだ。がさつに見えて、この男は子供の扱いがうまい。

「えー、ちょっとだけ！」

「ちょっとでもダメだ。エルマ」

「はい！ リタ、ノル、危ないから向こう行って！」

　エルマが板材を下ろして、二人の前にしゃがみ込んだ。声は強いが、顔は心配そうだ。土木班の見習いとはいえ、現場の安全を守る責任感はしっかり育っている。ドスの教育の成果だろう。

「エルマねえちゃん、あたしもお手伝いしたい！」

「子供の仕事じゃないの。ほら、あっちで遊んでて」

　エルマがリタの背中をそっと押す。リタは不満そうに頬を膨らませたが、渋々と離れていった。

　その間──ノルは、リタの服の裾をぎゅっと握ったまま一歩も動かなかった。

　鉋の刃が怖かったのだろう。ドスの大声にも身を縮めていた。だがリタから離れようとはしない。小さな指が、リタの粗い麻の服を白くなるほど握り締めている。

「ノル、だいじょーぶだって！ 怖くないよ！」

　リタがノルの手をぽんぽんと叩く。ノルは何も言わず、ただリタの服を握る力を少しだけ緩めた。

　……あの子なりの信頼の表し方なんだろう。泣きそうな顔をしているくせに、リタの傍を離れない。

　二人が少し離れた木陰で遊び始めたのを確認して、作業を再開する。

　ドスが加工した板をエルマが運び、俺が指示した位置に住民が組み上げていく。【効率化】のおかげで手順は明確だ。釘の位置、板の角度、補強の入れ方──全て最適解が見えている。

　本来なら設計だけ出して昼寝するつもりだった。だが暑さで誰の効率も上がらず、結局俺も板を運ぶ羽目になった。楽をするために働く。毎度おなじみの矛盾だ。

　二時間ほどで完成した。

　汗だくだ。シャツが肌に張りついて気持ち悪い。だが出来栄えは悪くない。簡素な囲いだった水浴び場が、しっかりとした目隠し構造に生まれ変わった。切り出したばかりの板から新鮮な木の匂いがする。内側は板の隙間から風が通り抜ける構造で、蒸し暑くもならない。

　俺が最初に水を浴びたい。

「へえ……やるじゃない」

　マーレンが完成した水浴び場を見回し、腕を組んで頷いた。

「入口がL字になってるから、外から絶対に見えないのね」

「構造を見たら問題点が明らかだっただけだ」

「ふうん。覗き防止なんて作っちゃって。やましい心の証拠ね」

「違ぇよ！ 構造の問題を指摘しただけだ！」

「じゃあなんで顔赤いの？」

「暑いからだ！」

　マーレンが悪戯っぽく笑う。この人は何でもからかいの材料にする。姉御というより、もはや天災だ。

　そこへ、改修の噂を聞きつけた女性住民たちがぞろぞろとやってきた。

「わあ、すごい！ これなら安心して入れます！」

「賢者さま、ありがとうございます！」

「賢者さまが女性のために覗き防止を！ なんてお優しい……」

「そういう話じゃ──」

「さすが賢者さま！」「ありがたや！」

　拝むな。覗き防止で拝むな。

　抗議は感涙に掻き消された。覗き防止を作っただけで英雄扱い。この集落の崇拝基準がどんどんおかしくなっている。

　……もう何を作っても崇拝されるのだろう。諦めよう。いや、諦めたくはないが。

　夕暮れ。ようやく涼しくなった風を浴びながら、ベンチに座る。

　今日も昼寝はできなかった。暑さと覗き防止のせいだ。誰のせいでもない。絶対にマーレンの鎖骨のせいではない。

　ふと、キッチンの方向から、今まで嗅いだことのない匂いが漂ってきた。

　マーレンが、昨日俺が見つけたマナ香草を使って何か作っているらしい。花のような芳香と、肉の焼ける脂の匂いが混ざって、なんとも言えない食欲を刺激する香りになっている。

　……悪くない匂いだ。明日が少し楽しみかもしれない。

　いや、楽しみではない。効率的な食事に期待しているだけだ。

---

お読みいただきありがとうございました！

もし『この怠惰な主人公、面白いな』と思っていただけたら、下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援いただけると、執筆の励み（と睡眠時間の確保）になります！